１３７６　ハルマゲドン（３２）

　双王宮（そうおうきゅう）内の小会議室へ三人が移動するのと前後して、陸軍大臣タロスと秘書官シャンロウも戻って来た。

　五人でテーブルを囲むと、早速（さっそく）統領（コンスル）クジュケが話を始めた。

　まず、皆さんにご報告があります。

　辺境でのドーラさまの動きを少しでも抑（おさ）えるべく、わたくしはガルマニア合州国（がっしゅうこく）のヤーマン大統領（プラエフェクトス）に会って来ました。

　一先（ひとま）ず両国間の和親（わしん）条約を締結（ていけつ）し、同時にウルスラ女王陛下（へいか）がご懸念（けねん）されていたプシュケー教団への禁教令問題を解決すべく、聖地シンガリアへも行きました。

　新教主（しんきょうしゅ）ヨルム猊下（げいか）はなかなかの難物（なんぶつ）でしたが、同行してくださったファーンどののお口添（くちぞ）えもあって、バロード・ガルマニア・プシュケー教団三者間での和親条約への道筋（みちすじ）まではつけることができ、一旦（いったん）ガルマニアへ戻りました。

　その結果をヤーマン閣下（かっか）へご報告した帰り、シャンロウが来たのです。

　迂闊（うかつ）でした。

　こちらがドーラさまを牽制（けんせい）しようとしているのと同じく、向こうもウルスラ陛下の足元を掬（すく）おうとすると、当然考えて置くべきでした。

　これから調べますが、ウルスさまが拉致（らち）されたのは間違いないでしょう。

　問題は、それがドーラさまの配下に拠（よ）るものなのか、白魔（ドゥルブ）の代理人（エージェント）が関（かか）わっているのか、です。

　ドーラさまの手の者であればまだ良いのですが、後者の場合、ウルスさまが何をされるのか、想像するだに怖（おそ）ろしく、居（い）ても立ってもいられないんだよ！

　ふうっ。

　失礼いたしました。

　一番冷静にならなければいけない時に、取り乱（みだ）してしまいました。

　ともかく、わたくしはこの足でエオスへ飛び、女王陛下とニノフ殿下（でんか）と共に、全力を挙（あ）げてウルスさまを救出する所存（しょぞん）です。

　そこで、皆さんに改めてお願いします。

　どうか、このことが解決するまで国民に覚（さと）られないように、また、万が一にも秘密が漏洩（ろうえい）した場合には国民が動揺（どうよう）しないように、国内の統制をお任（まか）せしたいのです。

　真っ先に反論したのは、勿論（もちろん）ロックである。

「気にいらねえな。さっきラミアンにも言ったが、おいら情報軍将軍だぜ。なんでおいらにやらせてくれないんだよ」

　クジュケは一度深呼吸し、自分を落ち着かせてから応（こた）えた。

「事（こと）は機密を要します。全（すべ）てを隠密裏（おんみつり）に行わなくては、ウルスさまのお生命（いのち）に関（かか）わります」

　ロックは鼻を鳴らした。

「それぐらいわかってるさ。おいらも、情報軍も、そのために毎日訓練を積（つ）んでるんだぜ。まあ、おいらは病（や）み上がりだから、多少身体（からだ）は鈍（なま）ってかもしれねえが、そこら辺のド素人（しろうと）よりは」

「わたくしがド素人とでも？」

　キリキリと眉（まゆ）を吊（つ）り上げるクジュケを、タロスが「まあ、待て」と宥（なだ）めた。

「おぬしが優秀な魔道師であることは、ロックもわかっているさ。但（ただ）し、如何（いか）に優秀でも、一人の力には限りがある。何もかも自分一人で背負（せお）うのは、却（かえ）って危険だぞ」

　横のシャンロウも頷（うなず）いた。

「んだよ。おらの国でも、凡人でも三人寄ればボサトゥバさまの千里眼（せんりがん）と言うだあよ」

　黙（だま）っていられなくなったのか、ラミアンが「ボサトゥバさまって、あの」と言いかけたところで、パンと手を鳴らして、クジュケが遮（さえぎ）った。

「そのような戯（ざ）れ言（ごと）は、後（あと）になさい。今ウルスさまがどのような目に遭（あ）われているのかと思うと、わたくしは胸が潰（つぶ）れそうです。ともかく、タロス大臣のおっしゃることはわかりました。が、あまり大人数（おおにんずう）は駄目（だめ）です。ロックどの、情報軍の精鋭（せいえい）数名に留（とど）めてください」

　ロックはニヤリと笑った。

「いや、精鋭ってことなら、おいら一人で充分さ」

　クジュケが度（ど）を失（うしな）うほど心配しているウルスは、その頃退屈（たいくつ）を持て余（あま）していた。

「ねえ、また少しお話ししませんか？」

　首輪をつけて繋（つな）がれている寝台（ベッド）に腰掛け、脚（あし）をブラブラさせながら、白魔（ドゥルブ）の手先となっているユーダに声をかけた。

　が、ユーダの様子が変であった。

　頭痛がするのか、椅子に座ったまま両手で頭を抱（かか）え、ブツブツと独（ひと）り言（ごと）を呟（つぶや）いている。

「……ああ、わかってるさ。こんなことは前にもあった。いないはずの人間の声が聞こえるってのはな。疲れてるんだよ。おれだって、もう若くはない。それなのに、外回りの仕事ばかり押し付けられてさ。頭がおかしくもなるよ。ああ、わかってるさ……」

「大丈夫、ユーダさん？」

　心配したウルスの声かけに、ユーダは激昂（げっこう）して立ち上がった。

「うるさい！　朝から晩までくだらない質問ばかりして来やがって。やれ、肉体を離れて生活する上で不便なことはありますかとか、やれ、肉体に戻りたいと思ったことはありませんかとか。そんなこと、おれが知る訳（わけ）」

　プツンと声が途切（とぎ）れるのと同時に、ユーダの顔が白い平面に変わった。

「……すまない。この男の脳の劣化が意外に早かったようだ。このままでは、おまえに危害を加えるかもしれぬ。今おまえに死なれては困るから、この男は部屋から出すが、決して逃げようなどと思うなよ」

　それに対するウルスの答えは驚くべきものであった。

「逃げないから、せめて何か本でも読ませてよ。退屈で死にそうなんだ」

　白い平面の顔の切れ目のような口が、呆（あき）れたように歪（ゆが）んだ。

「立場を弁（わきま）えろ。が、まあ、仕方ない。何か探して、持って来てやろう。くれぐれも言って置くが、逃げるんじゃないぞ」

「うん。じゃあ、頼んだよ」

　白い顔のままユーダが部屋から出て行った後（あと）、ウルスが「どんな本かなあ。愉（たの）しみだなあ」と言うと、すぐ近くからフフッと笑い声が聞こえた。