１３７５　ハルマゲドン（３１）

　バロード連合王国の王都（おうと）バロン。

　主（あるじ）のいない双王宮（そうおうきゅう）で、秘書官ラミアンは仕事も手につかない様子で、茫然（ぼうぜん）と自分の執務用の机に座っていた。

　そこへ騒がしい足音が近づいて来るのが聞こえ、部屋の扉（とびら）がバーンと乱暴に開（ひら）かれた。

「やいっ、ラミアン、なんでおいらに黙（だま）ってたんだ！」

　目を三角にして怒鳴（どな）ったのは、最近情報軍将軍に昇格（しょうかく）したロックであった。

　が、ラミアンは何故（なぜ）相手が怒（おこ）っているのかもわからぬようで、「はい？　何のことですか？」と間（ま）の抜けた返事をした。

　それで一層腹が立ったのか、ロックはツカツカとラミアンに歩み寄ると、机越しに胸倉（むなぐら）を掴（つか）んだ。

「決まってんだろう！　ウルスのことだ！」

　ラミアンのコバルトブルーの目が、零（こぼ）れ落ちそうに見開（みひら）かれた。

「あっ、大きな声でそれを言っちゃ、駄目（だめ）ですよ」

　ロックは歯を喰（く）い縛（しば）り、その隙間（すきま）から押し出すように喋（しゃべ）った。

「だったら、おいらが大声を出す前にちゃっちゃと言え。ウルスの居場所はまだわからねえのか？」

「ええ。でも、女王陛下（へいか）からご連絡があって、こちらで何とかするから騒がぬようにと、あっ！」

　ロックが力任（ちからまか）せにラミアンを引き擦（ず）り上げたため、息ができずに顔が真っ赤になっている。

「ううっ、苦しい……」

　と、突然ロックが手を離し、ラミアンはドスンと椅子の上に落ちてゼイゼイと喉（のど）を鳴らした。

「……こ、殺す気ですか！」

　しかし、ロックは謝（あやま）ろうともせず、腕組みをしてラミアンを睨（にら）みつけた。

「おいらを誰だと思ってる？」

「はあ？　ロックさんでしょう？」

「そうじゃねえっ！　おいらの仕事だ」

「情報軍将軍ですよ。あ、そうか、ロック閣下（かっか）と呼んで欲しいってことですか？」

　ロックは腕組みを解（ほど）き、ダーンと机を叩（たた）いた。

「馬鹿（ばか）にすんな！　おいらは肩書（かたがき）なんかに拘（こだわ）るような小（ち）っちゃい男じゃねえ。何だったら、呼び捨てにしてくれてもちっとも構わねえ。おいらが言いたいのは、仕事の内容だ」

　質問が具体的になったためか、ラミアンはすっかりいつもの饒舌（じょうぜつ）さを取り戻した。

「ああ、わかりましたよ、ロック。情報軍とは、主（おも）に戦時下（せんじか）に於（お）ける情報収集・命令伝達を任務とし、場合によっては後方攪乱（こうほうかくらん）や煽動（せんどう）によって敵の士気低下を図（はか）り、平時（へいじ）に於いては諜報（ちょうほう）活動によって未然（みぜん）に国家の危機を察知し」

　早速（さっそく）呼び捨てにされて唖然（あぜん）とするうちに、どこまでもお喋（しゃべ）りが続きそうなため、ロックは手を振って遮（さえぎ）った。

「もういい。おいらが言いたいのは、その諜報活動ってやつさ。その責任者であるおいらに、今回の件について一言（ひとこと）の連絡もねえってのは、どういうこった？　こういう時こそ、情報軍の出番じゃねえのか？」

「そんなこと、ぼくに言われても」

　不満そうに口を尖（とが）らせるラミアンに、ロックは捨（す）て科白（ぜりふ）のように告げた。

「じゃあ、勝手にやらせてもらうぜ」

「それは困りますねえ、ロック将軍」

　そう言ったのはラミアンではない。

　ロックが振り返ると、部屋の入口付近に統領（コンスル）クジュケが浮身（ふしん）していた。

　ラミアンは「ああ、良かったあ」と声を上げたが、クジュケはピシリと「ちっとも良くありません」と叱（しか）った。

「わたくしの留守中にもちゃんと双王宮が機能するようにおまえを残したのに、このザマは何です？」

「え？」

　ピンと来ない顔のラミアンの代（か）わりに、ロックが鼻を鳴らして割り込んだ。

「それは、おいらに知られちゃ困るって意味か？」

　クジュケは態（わざ）とらしく、溜（た）め息を吐（つ）いた。

「そうではありません。逆です。こんな大騒ぎになる前に、ロックどのには伝えるべきだったのです。因（ちな）みに、どうやって知ったのですか？」

　ロックは肩を竦（すく）めた。

「この二三日（にさんち）タロスのおっさんの様子が変だから問い詰（つ）めたんだが、今シャンロウがおめえを呼び戻すためにガルマニアに捜（さが）しに行ってるから、戻るまで待ってくれの一点張（いってんば）りでさ。だが、それで大人しく引っ込むようなおいらじゃねえ。おっさんの近くに部下を張り込ませておいたんだ。タロスのおっさんは口は堅（かて）えが、行動を追わせるうちに頻繁（ひんぱん）に伝書コウモリ（ノスフェル）でどこかとやり取りしてるのがわかったから、一匹取（と）っ捕（つか）まえたのさ。ああ、手紙を読んだ後（あと）、ちゃんと元に戻して放（はな）してやったぜ」

　クジュケは、今度は本当に大きく息を吐いた。

「そんなことだと思いました。結局、秘密が漏洩（ろうえい）してしまったということです。ああ、別にタロス大臣を責（せ）めているのではありませんよ。かれの採（と）った行動に、間違いはありません。対応を間違ったのはラミアンです」

「ぼくですか？」

　驚いて聞き返すラミアンに、クジュケは珍しく舌打ちした。

「失礼。下品な音を立ててしまいました。それはともかく、第一報が入った時、慌（あわ）てたシャンロウがタロス大臣に伝えると言った際、同時にロックどのにも知らせるよう指示すべきだったのです。事（こと）の重大性に気づいたタロスどのは、すぐにわたしを呼ぶようシャンロウに命じ、緘口令（かんこうれい）を布（し）きました。その後、あなたに問い詰められたタロスどのは、さぞや困ったことでしょう。当然、あなたも知っているものと思っていたはずですから。しかし、かれの性分（しょうぶん）では、自分の命令を、真っ先に自分で破ることなどできなかったのです」

　勝ち誇（ほこ）ったように「だよな」と笑うロックに、クジュケは苦言（くげん）を呈（てい）した。

「それはそれとして、今日のあなたの行動は問題です。偶々（たまたま）わたくしが戻って来たからいいようなものの、そうでなければ、あなたは大声で国家機密を叫び回っていたことでしょうね」

「ふん。帰るなりお説教（せっきょう）か。が、今はそれどころじゃねえぜ」

　クジュケは苦渋（くじゅう）の表情で、サラサラの銀髪をかき上げた。

「勿論（もちろん）です。すぐに対策会議を開（ひら）きます。タロスどのもシャンロウも追っつけ戻って来ます。二人も小会議室に集合してください」