１３６８　ハルマゲドン（２４）

　久しぶりに会った妻オーネから、いつ皇后にしてくれるのかと聞かれたコロクスは、慌（あわ）てて左右を見回した。

「これっ、声が大きいだぎゃ。誰かに聞かれてもうたら、だちかんでよ」

　囁（ささや）くように告げるコロクスに、オーネは普通の声で返した。

「そう？　別にいいんじゃないの。どうせ諜報（ちょうほう）活動を担当する『杜（もり）の番』だって、あなたの配下なんでしょう？」

　コロクスは狒々（パピオ）のような顔を顰（しか）めた。

「それとこれは別問題（べつもんでゃあ）だで。いざとなりゃあ、わしより大将（てえしょう）に付く者（もん）もおるでよ。それに、おみゃあを皇后にするのは、まだまだ先の話だがや」

　が、オーネは美しい眉（まゆ）を上げて、意地悪く聞いた。

「じゃあ、いつ頃？」

　コロクスは溜（た）め息を吐（つ）き、弁解するように説明した。

　いつという約束は、まだできにゃあ。

　何故（なぜ）なら、今は国内（こくにゃあ）がまだ固まっとりゃあせんでよ。

　特に気ぃつけにゃあならんのんは、魔女ドーラだで。

　ヤーマンの大将は今、あの手この手でドーラを追い込もうとしちょる。

　そのためにゃあ、バロードやプシュケー教団とさえも手を結ぼうちゅうところまで、肚（はら）を括（くく）っちょるんじゃ。

　まあ、一時的な便法（べんぽう）で、用が済（す）みゃあ、はいさよなら、だがの。

　ほんで、ドーラの婆（ばあ）さんが片付（かたづ）いたら、次は元皇帝のゲーリッヒだぎゃ。

　こりゃ簡単じゃろ。

　そして、最後に白頭巾（しろずきん）のハリスを潰（つぶ）し、大将が皇帝になる、ちゅう段取りじゃが、そこでわしが大将を始末して皇帝の位（くらい）を奪（うば）い取るつもりだで。

　おみゃあを皇后にするのんは、その後（あと）だがや。

　話を聞く間中（あいだじゅう）、コロクスのよく動く分厚（ぶあつ）い唇（くちびる）を無表情に見ていたオーネは、それが止（と）まった途端（とたん）、呟（つぶや）くように告げた。

「逆よ」

「逆？　どういう意味かや？」

　本当にわからないらしいコロクスに、オーネは気負（きお）う風（ふう）もなく、普通の口調（くちょう）で告白した。

「ドーラと協力して、ヤーマンを倒すことにしたわ」

　コロクスはすぐには言葉も出ないらしく、空気が薄いかのようにパクパクと口を開（あ）け閉（し）めしていたが、徐々（じょじょ）に細（こま）かく身体（からだ）を震わせ始めた。

「ま、まさか、ドーラと……」

　オーネは、口をちょっと尖（とが）らせ、開（ひら）き直（なお）ったように答えた。

「ええ、そうよ。もう約束したの。ドーラが念のため書面（しょめん）が欲しいというから、署名（サイン）したものを渡したわ。控（ひか）えも取ってあるから、よければ見てちょうだい」

　コロクスは幼（おさな）い子供のように何度も首を横に振り、「嘘（うそ）だぎゃ。嘘だぎゃ。嘘だぎゃ……」と力なく繰（く）り返した。

　オーネはスッと立ち上がると、手文庫（てぶんこ）の中から文字の書かれた羊皮紙（ペルガミーナ）を取り出し、コロクスに差し出した。

「これよ。同じものをドーラも持ってるわ。もし、裏切ったら、ヤーマンに見せるって」

　それを見ようともせず、半ベソのような顔でコロクスは尋（たず）ねた。

「なんでこげなことをしたんじゃ？」

　オーネは鼻を鳴らし、声を荒（あら）らげた。

「決まってるじゃない！　もうこれ以上待てないからよ！　あんたの言うとおりにしてたら、皇后になる頃にはわたしはお婆（ばあ）さんよ！」

「だからっちゅうて、こげなことが大将にバレたら、おみゃあもわしも打ち首だで」

　オーネは自分の顔を、コロクスの泣きっ面（つら）にくっ付きそうなほど近づけると、奥歯を噛（か）みしめながら、一語一語吐（は）き出すように告げた。

「そうなる前に、こっちから、やっつけるのよ！」

「無理だぎゃあ」

「無理じゃ、ないっ！」

「死にたくにゃあ」

「だったら、ヤーマンを殺せばいいわ！」

　言いざま、オーネはコロクスの胸をドンと突いた。

　それだけでヨロヨロとその場に座り込んだコロクスを見下（みお）ろし、オーネは駄目（だめ）を押した。

「さあ、覚悟を決めてちょうだい。もう後戻（あともど）りはできないのよ」

　コロクスは年甲斐（としがい）もなくポロポロと涙を零（こぼ）していたが、しゃくり上げるように頷（うなず）いた。

「是非（ぜひ）もにゃあ。事（こと）ここに至（いた）っては、やるしかにゃあでよ。段取りは改めて、わしがドーラと話すだぎゃ」

　オーネは満足そうに微笑（ほほえ）んだ。

「あら、そう。それではお任（まか）せしますわ。あ、な、た」

　一方、その密約の相手であるドーラは自分の城に戻っており、不機嫌（ふきげん）そのものの顔で葡萄酒（ウィヌム）を呷（あお）っていた。

「益体（やくたい）もない。もう少しでタンファンに言霊縛（ことだましば）りを掛けられたものを。あの猿（シミア）が自（みずか）ら出張（でば）って来るとは思わなんだ。これはうかうかしておれぬぞえ」

「お代（か）わりをお持ちいたしましょうか？」

　そう声を掛けて来た執事（しつじ）のサンテの髭面（ひげづら）を、ドーラはジロリと睨（にら）んだ。

「持って来るのはよいが、またおかしなものを混入（こんにゅう）させておったら、その腐（くさ）った脳味噌（のうみそ）ごと、首を捻（ね）じ切ってやるぞえ」

　以前、サンテが持って来た杯（さかずき）の中に、人間の脳を支配する極小端末（マイクロチップ）が入っていたのだ。

　言われたサンテは死んだ魚のような目を細め、笑顔らしきものを作ったが、鉄格子状の口は動かないため一層醜悪（グロテスク）な表情になった。

「いえいえ、そのようなこと、二度といたしませぬ」

「ふん。されてたまるかえ。ところで、おまえのご主人さまはどうしておる？」

「わたくしのご主人さまは、ドーラさまでございます」

「面倒（めんどう）じゃのう。白魔（ドゥルブ）はどうしておるのじゃ？」

　と、サンテの顔が白い平面に替（か）わり、切れ目のような口が開（ひら）いた。

「電磁障壁（バリア）を張って、おまえの孫が操縦（そうじゅう）する人工実存（アーティフィシャルエグジスタンス）が引っ掛かるのを待っていたが、さすがに気づいて逃げられたよ」

「阿呆（あほう）！　暢気（のんき）に構えておる場合か。敵は着々（ちゃくちゃく）と迫っておるのじゃぞ。何か起死回生（きしかいせい）の策戦（さくせん）はないのかえ？」

　切れ目の口が、笑顔の形になった。

「おお、あるぞ」