１３６７　ハルマゲドン（２３）

　プシュケー教団との宥和（ゆうわ）へ政策転換してもよいというヤーマンに、ファーンは囚（とら）われた仲間の解放を期待したが、返事はつれないものだった。

「うんにゃ、それはできにゃあでよ」

「何故（なぜ）です？」

　聞いたのはファーンではなく、ヤーマンの横に浮いているクジュケであった。

　クジュケとしても、プシュケー教団との仲を取り持つ以上、あからさまな敵対行為をされては、纏（まと）まる話も纏まらなくなってしまう。

　が、ヤーマンは厳しい表情を崩（くず）さず、理由を説明した。

　問題は、バスティル騎士団とかいう連中のことだぎゃ。

　単なるプシュケー教徒なら解放してもええが、あの連中は反政府組織でにゃあか。

　これを咎（とが）めずに自由にさせちゃあ、国が保（も）たんでよ。

　ああ、わかっちょる。

　鍛冶屋（かじや）の親爺（おやじ）は巻き込まれただけじゃろう。

　それでも、首謀者（しゅぼうしゃ）の肉親であることには変わりはにゃあ。

　まあ、この親爺だけは、打ち首は勘弁（かんべん）してもええが、騎士団の連中はそうはいかにゃあで。

　おお、そげに怖（こわ）い顔でわしを睨（にら）まにゃあでちょう。

　美人だけに余計におっとろしいだぎゃ。

　わしとて、あんまりえげつにゃあことはしとうにゃあが、これでも国を預（あず）かっちょる身（み）じゃからのう。

　但（ただ）し、処刑は暫（しばら）く待ってもええ。

　その代（か）わり、わしがドーラの婆（ばあ）さんと戦争になったら、牢から出して最前線で戦ってもらう。

　その結果わしが勝てたら、罪を免（めん）じてやろう。

　どうだぎゃ、ええ考えじゃろう？

　言われたファーンよりも、横で聞いているクジュケの方が苦々（にがにが）しい顔をしている。

　が、ファーンは、寧（むし）ろ晴（は）れ晴（ば）れとした表情になった。

「わかった。要はドーラに勝てばいいのだな？　ならば、ミハエルたちが前線に出る際には、わたしが率（ひき）いて行こう。それで良いか？」

　クジュケがハッとした顔で「いや、それはまだ」と止（と）めようとしたが、ファーンは笑って首を振った。

「心配召（め）さるな、クジュケどの。教団に迷惑は掛けぬ。今言ったことは、あくまでも個人としてのこと。軍事同盟を結ぶつもりはないし、そのような権限（けんげん）もない」

　恐（おそ）らくヤーマンとしては、バロードも含めて、一気に三者間の軍事同盟締結（ていけつ）まで持って行きたかったのだろうが、ここは無理をしなかった。

「まあ、ええじゃろ。そういうことで手を打ってやるだぎゃ。が、軍事同盟までは行かにゃあでも、プシュケー教団との間でも、バロードと同じ程度の和親（わしん）条約ぐりゃあは取り纏めてちょうよ」

　最後の念押しは、ファーンとクジュケ両方を見ながらのものであった。

　クジュケは黙（だま）って頷（うなず）いたが、ファーンは言質（げんち）を取ることを忘れなかった。

「これから聖地シンガリアへ戻り、ヨルム猊下（げいか）を説得するが、わたしが戻るまでは、合州国内の禁教令を一時執行（しっこう）停止にしてくれ」

　ヤーマンは惚（とぼ）けた顔で肩を竦（すく）めて見せた。

「当然だがや。交渉中は取り締まりは止（や）めさせるだで。しかし、不調に終わりゃあ、今以上に厳しくする。それでええかや？」

「仕方あるまい。そうならぬよう、精一杯（せいいっぱい）やってみる」

　次の瞬間には、ファーンを縛（しば）っていた縄がハラリと解（ほど）けた。

　そのまま跳躍（リープ）しようとするファーンに、クジュケが苦笑混（ま）じりで声を掛けた。

「どうせなら、わたくしもご一緒（いっしょ）しましょう。こう見えても、外交の専門家なので」

　防護殻（シールド）に包まれた状態で頷くと、ファーンの姿はその場から消えた。

　クジュケは吐息（といき）すると、改めてヤーマンに向き直（なお）った。

「言わでものことですが、ドーラさまがこのまま大人しくしているとは思えません。どうか充分にお気をつけください」

　すると、ヤーマンは惚（ほ）れ惚（ぼ）れするような笑顔を見せた。

「わしゃあ田舎者（いなかもん）で、見てくれもご覧（らん）のとおりじゃが、一つだけ他人（ひと）に負けにゃあもんがある。そりゃあ、運の強さだぎゃ。わしの心配（しんぴゃあ）はええから、何とかしてシンガリアの蛇男（へびおとこ）を説得してちょ」

　ヤーマンに気を呑（の）まれたのか、クジュケは「はっ。畏（かしこ）まりました」と臣下（しんか）のような挨拶（あいさつ）をしつつリープした。

　笑顔で見送っていたヤーマンの顔が、スーッと真顔（まがお）に戻ると、傍（そば）に控（ひか）えていた禁教隊に怒声（どせい）を飛ばした。

「聞こえちょったじゃろう！　当分の間（あいだ）、おみゃあたちの出番はにゃあ！　じゃが、そう長（なげ）えことじゃあにゃあで！　腕が鈍（なま）らんよう、切磋琢磨（せっさたくま）しちょけ！」

「ははーっ！」

　赤毛の大男を始め、皆一斉（いっせい）に平伏（へいふく）した。

　ヤーマンの位置からは見えないが、面（おもて）を伏（ふ）せた全員が安堵（あんど）の表情であった。

　御祓（おはら）い箱（ばこ）にならずに済（す）んだと思ったのであろう。

　ヤーマンは小声で独（ひと）り言（ご）ちた。

「世間（せけん）じゃわしを喰（く）わせ者（もん）のように言うじゃろうが、居所（いどころ）を失（な）くした人間は必ず寝返るちゅうことだで。こりゃあ、わしの気遣（きづか）いだぎゃ。まあ、逆に、居所を奪（うば）った者（もん）もおるがの」

　その居所を奪われた一人であるはずのオーネは、そのままかつての皇后宮（こうごうきゅう）に居座（いすわ）っている。

　そこへ、久しぶりに現在の夫であるコロクスが帰って来た。

「おお、留守ばっかりにしちょって、すまんかったのう。偶々（たまたま）ヤーマンの大将（てえしょう）がこっちゃへ来る用事があるちゅうで、わしも付いて来てもうた。二三日はゆっくりしてもええと言われとるでよう、喜んでちょうよ」

　狒々（パピオ）のような顔一杯に愛想笑（あいそわら）いを浮かべるコロクスを、オーネは冷たい目で見返すと、ズケリと訊（き）いた。

「いつ、わたしを皇后にしてくれるの？」