１３６５　ハルマゲドン（２１）

　自分の言うことを聞いてくれれば合州国内（がっしゅうこくない）の禁教令を解除してやろうというドーラの提案に、ファーンは警戒心を露（あら）わにした。

「それを信じろとでも言うのか？」

　ドーラは肩を竦（すく）めて見せた。

「別に信じろとは言わぬ。が、このままではガルマニア領内のプシュケー教徒が大変な目に遭（あ）うことだけは間違いあるまい？」

　ファーンは憤然（ふんぜん）と言い返した。

「そうならぬよう、わたしが何とかする！」

　ドーラは鼻で笑った。

「まあ、おぬし一人の力でどうにかできると言うなら、やってみるがよいわさ。おお、そうじゃ、一応教えておいてやろうかの。鍛冶屋（かじや）の親爺（おやじ）は巻き添（ぞ）えになって気の毒じゃが、見せしめのため、バスティル騎士団とかいう連中と一緒に、明日の朝には斬首（ざんしゅ）されるらしいぞえ」

「ならば、今日中に救い出すまでだ！」

　ドーラは狡（ずる）そうに笑った。

「これこれ、声が大きい。ふふん。おぬしの力を持ってすれば、それぐらいは容易（たやす）いことかもしれぬな。じゃが、その結果どうなると思う？　プシュケー教徒への弾圧（だんあつ）は一段と加速し、少しでもその疑いがあれば捕（と）らえられ、激しい拷問（ごうもん）によって自白（じはく）を強（し）いられる。そして、苦痛に耐（た）えかねて自白すれば、処刑されるのじゃ。ヤーマンは密告を奨励（しょうれい）しておるから、自分の気に入らない相手を密告して陥（おとしい）れようとする者も出て来るぞえ。そうなったら、一般国民の憎しみはヤーマンではなく、プシュケー教団に向かうかもしれんのう」

　怒（いか）りで顔色を変えたファーンは、何か言い返そうとしたものの、グッと口を噤（つぐ）んだ。

　それを見たドーラは、嘲笑（あざわら）うように告げた。

「隠（かく）さずともわかっておる。そうならぬよう、わが孫娘（まごむすめ）にヤーマンとの仲介（ちゅうかい）を頼んだらしいの。おぬしも変わったものよ。権謀術数（けんぼうじゅつすう）の申し子のようであったおぬしが、他人（ひと）の善意に縋（すが）るとはのう。じゃが、相手は一枚上手（うわて）であったようじゃぞ。どういうことか、知りたいじゃろう？」

　ファーンは何も答えず、ドーラを睨（にら）んでいる。

　ドーラはお道化（どけ）たように震えて見せた。

「そう怖（こわ）い顔をするな。夢に見そうじゃ。心配せずとも、この情報は本題前の手土産（てみやげ）にしようと思っていた故（ゆえ）、無条件で教えてやろう。先日バロードの統領（コンスル）クジュケがヤーマンと密談した。内容までは探（さぐ）れなんだが、その後（あと）、コロクスが和親（わしん）条約の準備を始めたから、何を話し合ったかは明らかじゃ。つまり、バロードはプシュケー教団ではなく、ガルマニア合州国と手を結ぶつもりぞえ」

「嘘（うそ）だ！」

　嘘ではなかった。

　但（ただ）し、ウルスラがファーンとの約束をキチンとクジュケに伝える前に白魔（ドゥルブ）の脅威（きょうい）が迫（せま）ったため、ドーラの暗躍（あんやく）を抑（おさ）えてもらうことを優先せざるを得（え）なかったのである。

　が、勿論（もちろん）そんな裏の事情は、ドーラは噯気（おくび）にも出さなかった。

「嘘だと思うなら、鍛冶屋たちを救（たす）けた後にでも、調べてみればよいわさ。じゃが、事実は事実。そこで、改めてわたしから提案がある」

　ファーンは黙って横を向いたが、その表情は暗かった。

「まあ、そのまま聞いてくりゃれ。ヤーマンがおる限り、この国でプシュケー教徒が生きて行くのは難（むずか）しかろう。あやつの本音（ほんね）は、ゲール帝時代のような強いガルマニアの復活ぞえ。禁教はそのための手段じゃ。合州国などというお為（ため）ごかしは、急場凌（きゅうばしの）ぎの絵空事（えそらごと）にすぎぬ。よって、ヤーマンを失脚（しっきゃく）させぬ限り、この国のプシュケー教徒に未来はない。どうじゃ、わたしと共にヤーマンを倒そうではないか？」

　ファーンは改めてドーラに向き直（なお）った。

「言いたいことはそれだけか。この国でどんなにえげつない権力争いをしようが勝手だが、わが兄弟姉妹（はらから）を巻き込むのはやめろ。おまえのような魔女と手を組まずとも、必ず、皆を護（まも）って見せる」

　ドーラは態（わざ）とらしく拍手した。

「おお、その意気（いき）じゃ。ところで、これは言わでものことかもしれぬが、今のところヤーマンの配下には魔道師が殆（ほとん）どおらぬ。わたしのところから連絡要員として数名の東方魔道師を出向（しゅっこう）させておるだけじゃ。が、愈々（いよいよ）密告が本格化すれば、その裏を取るために全面的に協力せよとの要請があった。その手始めに、鍛冶屋たちの入っている牢屋に十名ほど配置してあるぞえ」

「脅（おど）しても無駄（むだ）だ。禁教隊のことは知らなかったではないか」

「皮肉を言うたのさ。軍事補佐官のわたしに一言（ひとこと）の相談もなく、勝手に決められて、面白（おもしろ）い訳（わけ）がなかろう。ヤーマンは最早（もはや）大統領（プラエフェクトス）ではのうて、独裁者（ディクタートル）ぞえ。人民の敵じゃ。しかも、憎（にく）き孫娘と手を結（むす）んでわたしを亡（な）き者にしようと画策（かくさく）しておる。これを放置すればどうなるか、わかるであろう？　さあ、共に戦おうぞ！」

　煽（あお）り立てるように言い募（つの）るドーラに、ファーンは冷たく言い放（はな）った。

「言葉だけで信じろと言われても、それは無理だ。おまえには散々（さんざん）騙（だま）されたからな。わたしは、ウルスラ女王を信じている。また、クジュケどのも信じている。もし、一時的にヤーマンと協力したとしても、最終的には約束を守ってくれるはずだ」

　ドーラの顔に、一瞬凶悪な表情が浮かんだが、すぐに無表情になった。

「そうかえ。では、仕方あるまい。今の言葉を一生後悔するがいい。まあ、生命（いのち）があったら、じゃが」

　そう言いながら、ドーラは懐（ふところ）から小さな黒い球（たま）を取り出した。