１３６１　ハルマゲドン（１７）

　ここは、ガルマニア合州国（がっしゅうこく）パシントン特別区の大統領（プラエフェクトス）官邸（かんてい）。

　内乱後のゴタゴタもやっと落ち着き、官邸内の執務室（しつむしつ）で通常の政務（せいむ）に専念しているヤーマンのところへ、筆頭（ひっとう）補佐官のコロクスがやって来た。

　狒々（パピオ）に似た顔に、意味不明のニヤニヤ笑いを浮かべている。

「お忙しいところすまにゃあですがの、ちょびっとお客が来とるで、通してもええですかいのう？」

　ヤーマンは見ていた書類から目も上げず、逆に問い返した。

「誰だぎゃ？」

「へえ。バロード連合王国の統領（コンスル）で、クジュケっちゅう魔道師だで」

「ほう？」

　ヤーマンは漸（ようや）く顔を上げ、普段は皺（しわ）に埋（う）まっているような目を、カッと見開いた。

　白目の部分が殆（ほとん）どなく、猿（シミア）を思わせるような目である。

「クジュケか。忙しいちゅうて、わしの婚礼にも来んかった男が、今更（いまさら）何の用かや？」

　コロクスは、自分が詰問（きつもん）されているかのように少し後退（あとずさ）りながら説明した。

「その婚礼に出席した王と女王のお礼（れい）じゃあ言うちょります。まあ、そりゃあ建前（たてみゃあ）でしょうがの、併（あわ）せて和親（わしん）条約の下話（したばなし）をしてえんじゃとか」

「ふーむ」

　ヤーマンは首を傾（かし）げ、癖（くせ）のある短い髪の生（は）えた頭をポリポリと掻（か）いた。

「わからんのう。確（しっか）り者（もん）の女王から、謀叛（むほん）の顛末（てんまつ）は聞いちょうるじゃろうから、わしらの国が今、外に目え向けるような余裕はにゃあとは知っとるはず。それを敢（あ）えて向こうから誼（よしみ）を通じたいちゅうのんは、こりゃあ何かあるでよ」

「何（なん）ですかいのう？」

　暢気（のんき）な声で尋（たず）ねるコロクスに、ヤーマンは表情を一変（いっぺん）させて怒鳴（どな）った。

「ど阿呆（あほう）！　それを考えるのが、おみゃあの仕事でにゃあか！　オーネを嫁に貰（もろ）うて、ちいと色呆（いろぼ）けしとりゃあせんか！」

　コロクスは顔色を変え、床（ゆか）に手を着（つ）いて這（は）い蹲（つくば）った。

「とんでもにゃあです！　わしゃあ元々盆暗頭（ぼんくらあたま）だで、閣下（かっか）みてえにパッ、パッとは思いつかにゃあだけだがや」

　ヤーマンは鼻を鳴らした。

「まあ、ええ。だいたいはわかっちょる。バロードがわしの国に用があるとすりゃあ、ドーラのことに決っちょる。またぞろあの婆さんが、いらんちょっかい掛けちょるんじゃろ。おえりゃあせんのう」

　コロクスはガバッと顔を上げた。

「おお、確かにそうじゃがね。さあすがに大将（てえしょう）は頭が」

　ヤーマンは煩（うるさ）そうに手を振って遮（さえぎ）った。

「もう、ええ。お世辞（せじ）なんぞ言う暇（ひま）があったら、考えてちょう。今、わしがクジュケに会うのは、得（とく）かの？　それとも、損（そん）かの？」

　コロクスは、また意味不明な笑顔になって黙（だま）った。

　長年の経験で、ヤーマンの問いに迂闊（うかつ）な答えを言うより、待っていればいいとわかっているのだ。

　案の定（じょう）、ヤーマンは自答（じとう）し始めた。

　そりゃあ、得に決まっとるがや。

　今のわしの国は、作り始めたばっかりのチーズ（カセウス）みてえなもんだで。

　ちょっとでも揺（ゆ）さぶられりゃあ、グズグズに崩（くず）れてまうでよ。

　そん中でも、一番の不安定要素がドーラの婆（ばあ）さんじゃあちゅうのんは、子供でもわかることだぎゃ。

　せんだってのロッシュの乱に絡（から）めて多少は領土と兵力を削（けず）ったものの、めげずに蔭（かげ）でコソコソやっちょるのはお見通（みとお）しだで。

　が、困ったことに、力で抑（おさ）えつけるにゃあ、まだまだわしの方の戦力が足（た）らんわ。

　ハリスは言えば協力するじゃろうが、ゲーリッヒの小僧（こぞう）は今一つ肚（はら）が読めにゃあでよ。

　と、なりゃあ、他人（ひと）の力を借りるしかにゃあ。

　それも寧（むし）ろ、こっちが恩を着（き）せてやりゃあええ。

　態々（わざわざ）わしんとこに来たちゅうことは、向こうも尻（しり）に火が点（つ）いとるんじゃろう。

　理由（わけ）？

　知らんわ。

　まあ、大方（おおかた）ドーラの婆さんが河向（かわむこ）うの腐死者（ンザビ）を渡らせて嫌（いや）がらせしとるとか、そげなことだぎゃ。

　が、わしゃあ知らんふりして、別に仲良（なかよ）うせんでもええが、そこまで言うなら和親条約でも、通商条約でも、何なら軍事同盟でも締結（ていけつ）してやってもええと返答する。

　いやいや、本気なわけがにゃあじゃろ。

　してもええ、とだけ言うて、締結は何じゃかじゃで引き延（の）ばす。

　要は、ドーラの動きを牽制（けんせい）してもらいさえすりゃええ。

　その間（かん）に国内の体制を固めて、ドーラの自由にさせにゃあように縛（しば）り上げるだぎゃ。

　まあ、クジュケっちゅうのんは喰（く）えにゃあ男らしいで、それぐらいは読んじょるじゃろ。

　まあ、取引は互いに得がにゃあでは成立せんから、そこら辺（へん）が落としどころだで。

　わかったら、あんまりへりくだらず、かといって傲慢（ごうまん）にはならず、そこそこの礼儀で通してちょう。

　聞き終わったコロクスは、自分の想定どおりの答えだったらしく、満足そうな笑顔になって「へへえーっ」と叩頭（こうとう）した。

　しかし、同じころ自分の嫁オーネがドーラと密談しているとは、知る由（よし）もなかった。

　一方、あからさまに自分が表（おもて）に出ない方がいいだろうと、間接的にクジュケをヤーマンに取り次いだハリスの許（もと）へ、別れを告げに来た人物がいた。

「くれぐれもゲオグスト商人（あきんど）組合（ギルド）の人たちを頼む」

　深々と頭を下げたのは、プシュケー教団のファーンであった。

　かつてタンファンとして暗躍（あんやく）していたが、今は亡（な）き教主（きょうしゅ）サンサルスの薫陶（くんとう）を受け、今では新教主となった兄弟子（あにでし）ヨルムを支える存在となっている。

　ウルスたち一行の帰路に同行していたが、かつてマインドルフ一世によってゲオグストを追われ、行き場（ば）を失（な）くした商人たちを、ハリスに託（たく）すために別行動をとっていた。

　自然と話の流れはバロードのことになり、ハリスはクジュケが来ていること、ドーラとの経緯（いきさつ）などを話した。

　ファーンは思わず「昔のわたしならドーラを殺（や）るが」と呟（つぶや）き、苦笑して首を振った。

「すまぬ。聞かなかったことにしてくれ。また兄弟子に叱（しか）られる」

「おお、無論だ。して、直接、聖地シンガリアへ、戻るのか？」

「いや。せっかくだから一度バスティル村へ寄って行く」

「そうか。今は、ドーラの領土、ではないが、充分に、気をつけて、くれ」

「ああ、そうする。世話になったな」

　出口まで見送ったハリスは、「何も、なければ、良いが」と独（ひと）り言（ご）ちた。