１３５９　ハルマゲドン（１５）

　バロード連合王国統領（コンスル）のクジュケは、魔女ドーラの動きを牽制（けんせい）すべくガルマニアのハリスに会いに行ったが、そこへ突如（とつじょ）ドーラ本人が現（あらわ）れた。

「おお、誰か先客がおると聞いたが、まさかおぬしとは驚いたぞえ。何じゃ、コソコソと魔道師の姿で来おって。怪（あや）しいのう。なんぞわたしには聞かせられぬ話かえ？」

　嘲笑（あざわら）うようなドーラの言葉に、クジュケは瞬時に開（ひら）き直（なお）った。

「別にわたくしの方は大っぴらにしても構わぬのですが、それではドーラさまがお困りになられるであろうと気遣（きづか）って、こうして忍（しの）んで参ったのでございます」

　笑顔のまま、ドーラの片方の眉（まゆ）がピクリと上がった。

「ほう？　わたしの心配かえ？　おぬしに気にしてもらわずとも、後ろめたいことなぞないぞえ」

　クジュケは態（わざ）とらしく溜（た）め息を吐（つ）いた。

　それでは言わせていただきましょう。

　かつてどのような経緯（いきさつ）があったにせよ、ドーラさまの今のお立場はガルマニア合州国（がっしゅうこく）の一（いち）自治州の州総督（エクサルコス）にすぎません。

　外交も軍事も、大統領（プラエフェクトス）ヤーマン閣下（かっか）のご諒承（りょうしょう）が必要なはず。

　にも拘（かかわ）らず、先般（せんぱん）は勝手に『神聖ガルマニア帝国』即（すなわ）ちエイサと一戦（いっせん）を交（まじ）え、今またわが国にちょっかいを掛けようとなさっておられまする。

　わたくしといたしましては、ヤーマン閣下に直訴（じきそ）する前に、友誼（ゆうぎ）のあるハリスどのにお口添（くちぞ）えいただき、なるべく穏便（おんびん）に済（す）ませたいと思っておったのです。

　それを敢（あ）えて事（こと）を荒立（あらだ）てようとなさるのは、既（すで）にしてヤーマン閣下を蔑（ないがし）ろにしておる証拠（しょうこ）。

　いえ、これはもう謀叛（むほん）の兆（きざ）しと見られても、致（いた）し方（かた）ありますまい。

　幸（さいわ）い、ここには証人としてハリスどのもおられます。

　謀叛を起こし、ヤーマン閣下・ハリスどの・ゲーリッヒさまの連合軍と戦い、ガルマニア全土を掌中（しょうちゅう）に収（おさ）める自信がお有（あ）りなら、お止（と）めはいたしませぬ。

　が、そうでないのなら、他国に干渉（かんしょう）などせず、ご自分の果たすべきお役目に専念なさっては如何（いかが）でしょうか？

　途中から笑顔を強張（こわば）らせて聞いていたドーラの背後には、いつの間（ま）にか、ハリスと同じ白頭巾（しろずきん）を被（かぶ）ったガーコ族たちが、多数の衛兵（えいへい）を従（したが）えて待機（たいき）していた。

　徒（ただ）ならぬ雰囲気（ふんいき）を察（さっ）し、自分たちの主人を護（まも）るために駆けつけたのだろう。

　そちらへチラリと視線を走らせたドーラは、惚（とぼ）けた顔で肩を竦（すく）めた。

「何か誤解しておるようじゃの。わたしほどヤーマン閣下に厚（あつ）い忠誠心を持っておる臣下（しんか）はおらぬぞえ。謀叛など、チラリと頭に浮かんだこともないわさ。エイサに兵を出したのは脱走兵を連れ戻すためじゃったと閣下にご説明し、納得していただいておる。ま、多少やりすぎたところもあって、減俸（げんぽう）はされたがの。バロードに関しては、何と言うてもわたしと兄が創（つく）った国。未熟な孫たちの様子が気になって覗（のぞ）いたまでのことさね。疚（やま）しいことなど、欠片（かけら）もないぞえ。それとも、謀叛の証拠でもあるのかえ、クジュケ？」

　強弁（きょうべん）もいいところであるが、本来聖王家の最上席に当たるドーラにこうまで言われては、クジュケとしては引き下がるしかない。

「いえ。わたくしの誤解であれば重畳（ちょうじょう）。これで心置きなく、本来の役目ができまする」

「本来の役目？」

　まだ何かあるのかと嫌（いや）な顔をするドーラに、クジュケは笑顔で答えた。

「わたくしの本来の役目は外交にございます。ヤーマン閣下にお目通（めどお）りを願い、両陛下（りょうへいか）がご婚礼に招（まね）かれたことへの御礼（おんれい）と、今後の両国の友好関係構築のため、和親（わしん）条約の締結（ていけつ）をお願い申し上げたいと存じます。ハリスどの、どうか良しなにお取り計（はか）らいのほど、宜（よろ）しくお願い申し上げまする」

　ハリスは頷（うなず）きながら「喜んで」と応（こた）えた。

　もう一度恭（うやうや）しく頭を下げるクジュケの銀髪を、憎々（にくにく）しげに睨（にら）んでいたドーラはプイッと横を向いた。

「それならそれで良い。精々（せいぜい）諂（へつら）って、ヤーマンの、あ、いや、閣下のご機嫌（きげん）をとるがいいわさ。おお、急に用事を思い出した。失礼するぞえ」

　ドーラが慌（あわ）ただしく帰って行った後（あと）、ガーコ族の者がハリスに、「尾行、いたし、ますか？」と尋（たず）ねた。

　ハリスは白頭巾の頭を振った。

「必要ない。行先は、わかって、いる。ヤーマンの、ところだ。クジュケどのより、先に会って、バロードの、悪口を、言うつもりだ。放（ほう）って、おけ。それより」

　ハリスはクジュケに向き直（なお）った。

「これで、あなたは、目的を、達したと、思うが、やはり、ヤーマンに、会われるか？」

　クジュケはニヤリと笑った。

「ドーラさまをガルマニアに引き留（と）めておく、という目的に関しては仰（おっしゃ）るとおり大成功です。咄嗟（とっさ）のことでしたが、わたくしの発言に対してハリスどのが黙っていてくだすったことで、ドーラさまは下話（したばなし）ができていると勝手に想像してくれたようです。それでも、ヤーマン閣下には直接会ってお話ししとうございます。わたくしの見たところ、話せばわかるお方（かた）だと思いますので」

「正（まさ）に。苛烈（かれつ）であった、ゲール帝。無知であった、ゲルカッツェ帝。無謀（むぼう）であった、ゲーリッヒ帝。暴虐（ぼうぎゃく）であった、元首（プリンケプス）リンドル。悪辣（あくらつ）であった、マインドルフ一世。愚（おろ）かであった、アライン一世。そうした、歴代の、皇帝たちと比べ、ヤーマンは、遥（はる）かに、マシです。少なくとも、物事を、ちゃんと、わかって、います」

「有難（ありがた）い。ならば、是非（ぜひ）ともお取次（とりつ）ぎをお願いいたします」