１３５６　ハルマゲドン（１２）

　魔女ドーラに敵対するばかりの話の流れに、孫であるウルスラは感情的に反撥（はんぱつ）した。

「そんな言い方（かた）をしないでよ。ねえ、何かお祖母（ばあ）さまを味方にする方法はないの？」

　すると、黙（だま）り込む三人の代（か）わりに、ウルスラの喉（のど）から出る抑揚（よくよう）のない声が答えた。

「……至近（しきん）距離であれば、反社会性人格（サイコパス）の治療は可能です。但（ただ）し、本来の人格まで変えることは倫理規定（コンプライアンス）上、許されません」

　統領（コンスル）クジュケが、「おお、確かに」と愁眉（しゅうび）を開（ひら）いた。

「ラミアンの兄の件は、いただいたお手紙で読みました。あれほど劇的ではないとしても、僅（わず）かでも善悪の均衡（きんこう）が善の側（がわ）に傾（かたむ）くなら、やってみる価値はあるでしょうね。陛下（へいか）に『識閾下（しきいきか）の回廊（かいろう）』から聖剣を取り出していただき、その気配を察して近づいて来るドーラさまを治療してもらうんです」

　が、最初にドーラの暗殺を口にしたゲルヌ皇子（おうじ）は首を振った。

「危険すぎる。聖剣を奪（うば）われれば元も子もない。もし、治療とやらが多少なりとも効果があるならば、その隙（すき）にドーラを殺（や）るべきだ」

　ウルスラが顔色を変えた。

「なんて酷（ひど）いこと言うの！」

　今度はゲルヌも黙ってはいなかった。

「肉親の情（じょう）で判断を誤（あやま）るな。人間全（すべ）ての生命（いのち）と自由が懸（か）かっているのだぞ。ドーラを始末（しまつ）した上で、白魔（ドゥルブ）を中和するのが最も安全な方法だ。犠牲も一人で済（す）む」

　睨（にら）み合う二人の間に、この部屋の主（あるじ）であるニノフが割って入った。

　場合が場合だけに、言葉遣（ことばづか）いもやや乱暴なものになっている。

「まあ、待て。こういう時こそ冷静にならねばならん。一度腐死者（ンザビ）になった人間は、元には戻らないのだぞ。どちらも危険な存在であるにせよ、少なくともお祖母さまを殺すよりドゥルブを中和することを優先すべきだ。もし、その過程で聖剣が奪われたなら、その時こそお祖母さまに治療を施（ほどこ）せばいいのではないか？　お祖母さまとて、確実に聖剣を手に入れるつもりなら、中和によってウルスラが人事不省（じんじふせい）となった時を狙（ねら）うだろう。勿論（もちろん）、その前に聖剣を奪われぬよう、われらも全力を尽（つ）くさねばならんが」

　猶（なお）もドーラ暗殺に固執（こしつ）するかと思われたゲルヌだったが、その時額（ひたい）に赤い第三の目が明滅（めいめつ）すると、フーッと大きく吐息（といき）した。

「こんな時にすまない。赤目族たちに情報が漏（も）れて騒ぎになっているらしい。魔道神（バルル）が自分たちを見捨てて星界（せいかい）に帰ると噂（うわさ）になっているそうだ。ゲルニアが宥（なだ）めているが、わたしに一度戻って欲しいと言って来ている。わたしが行かねば、古代神殿が破壊される虞（おそれ）があると。そうなった場合、例の救援艦隊が逆にわれらの敵になるやもしれぬ。それだけは避（さ）けねばならん。すぐに戻るから、一旦（いったん）エイサに帰らせてくれ」

　苦渋（くじゅう）の表情で頭を下げるゲルヌに、真っ先にウルスラが声を掛けた。

「ここはわたしたちに任（まか）せて、早く行ってちょうだい。バルルに万一のことがあれば、ドゥルブを中和できても無意味になってしまうわ。中和した後（あと）、その救援艦隊に完全に処理をしてもらわないと、五百年後にはまた復活してしまうのだから。ああ、誤解しないでね。あなたを追い出そうとしているんじゃないのよ。わたしも覚悟を決めたわ。どうしてもそれが必要な時には躊躇（ためら）わず、おば、いいえ、ドーラを抹殺（まっさつ）します」

　蒼白（そうはく）な顔で宣言したウルスラに、ゲルヌは黙って頷（うなず）き、この場からは跳躍（リープ）できないため、鉛（なまり）の壁で囲まれた部屋を出て行った。

　ニノフは最早（もはや）完全に兄としての口調（くちょう）で、ウルスラに念を押した。

「それで良いのか？」

「ええ。最悪の場合には。でも、最後まで望みは捨てないわ」

　第三者であるクジュケが遠慮がちに口を挟（はさ）んだ。

「いずれにせよ、聖剣を出すのは、ギリギリの段階になってからです。それまでは、わたくしができるだけ情報を集めましょう」

　ウルスラは首を傾（かし）げた。

「でも、あのコウモリ（ノスフェル）がお祖母さまの策略（さくりゃく）とすると、ドゥルブの実際の動きは、極光（オーロラ）だけよ。と、いうことは、北の大海を調べなきゃ。だったら、わたしが行くわ」

　クジュケが焦（あせ）って「あ、では、わたくしもご一緒に」と言いかけるのを、ニノフが遮（さえぎ）った。

「いや、却（かえ）って足手纏（あしでまと）いになる。ウルスラ一人なら、いざとなれば逃げることも、その場で決着をつけることもできる。冷たいようだが、任（まか）せるしかない。それで良いな、ウルスラ？」

　ウルスラも硬（かた）い表情で頷（うなず）いた。

「ええ。わたしに任せて。ああ、でも、決して無理はしないわ。取り敢（あ）えず情報を得（え）るのが目的だから」

　ニノフも険（けわ）しい顔つきで、クジュケに頼んだ。

「ウルスラが偵察（ていさつ）に行っている間（あいだ）、おれたちも厳重な警戒態勢をとるが、なるべくお祖母さまの注意を逸（そ）らしてくれぬか。方法はおまえに一任（いちにん）する」

　クジュケは、ポンと手を打った。

「それならば、わたくしは直（ただ）ちにガルマニアにリープいたします。ヤーマン大統領（プラエフェクトス）に直接会えればよいですが、無理ならハリスどのに依頼して、ドーラさまに揺（ゆ）さ振（ぶ）りをかけてもらいます」

「おお、そうしてくれ。おれはスカンポ河（がわ）の下流域へ軍を動かし、そちらへ注意を惹（ひ）きつけてみる。ウルスラはすぐに出発するのか？」

「ええ。でも、何か情報が掴（つか）めたら、明日にでも一旦（いったん）戻るわ」

　ニノフは珍しく昂（たかぶ）った声で告げた。

「よし。では、始めよう！」