１３５５　ハルマゲドン（１１）

　執事（しつじ）のサンテが用意した葡萄酒（ウィヌム）に、クネクネ蠢（うごめ）く怪（あや）しげな金属片が混入（こんにゅう）していたことを指摘したドーラは、更（さら）に言い募（つの）った。

「これには見覚（みおぼ）えがあるぞえ。おまえのかつての親分、マルカーノがわたしに呑（の）ませようとした機械（からくり）の魔種（ましゅ）ではないか。うかうかと口に入れておったら、今頃はおまえのようにされておったぞ。こんなもの、こうしてくれるわ！」

　ドーラは金属片を大理石（マルモル）の床（ゆか）に捨てると、靴の踵（かかと）で力任（ちからまか）せに踏（ふ）み潰（つぶ）した。

　金属片は、まるで生き物のような「グギャッ」という音を発して動かなくなった。

　それでもドーラの怒（いか）りは治（おさ）まらず、サンテに詰問（きつもん）した。

「さあ、どういうつもりでかようなことをしたのか、申し開（ひら）きができるのなら、言うてみよ！」

　サンテの死んだ魚のような目がギョロギョロと左右に泳ぎ、口の代（か）わりの小さな金属の格子（こうし）からは意味不明な雑音が漏（も）れていたが、不意に顔面が白い平面となって、切れ目のような口が開（ひら）いた。

「おお、すまぬ。戯（たわむ）れがすぎたようだ。勿論（もちろん）この哀（あわ）れな機械人間（ボーグ）は与（あずか）り知らぬこと。赦（ゆる）してやってくれ」

　ドーラは口を歪（ゆが）め、「よくもぬけぬけと」と罵（ののし）った。

「こんなことをして徒（ただ）で済（す）むと思うたか！　同盟は即刻（そっこく）解消じゃ！　ジタバタせずに、わが孫に中和されるがよい！」

　が、白い平面の顔の口は、嘲笑（あざわら）うように両端が吊（つ）り上がった。

「ほう？　われらがジタバタしている間（あいだ）に孫から時空干渉機（タイムスペースコントローラー）、おまえたちの云（い）う聖剣を横取りしてわれらを中和するのではなかったか？　われらとの約束なら破ってもいいかと、兄に尋（たず）ねたであろう？」

　怒（いか）りで真（ま）っ赤（か）に染（そ）まっていたドーラの顔が、スーッと蒼褪（あおざ）めた。

「盗み聞きしておったのか……」

　白い平面の顔は惚（とぼ）けたように笑った。

「おお、悪く思わないでくれ。おまえが珍しくめかし込んで真っ白な長衣（トーガ）を着（き）て行くというので、サンテを通じて特製の留（と）め金（がね）を贈与（プレゼント）したのさ。これは周囲の物音を全（すべ）て拾（ひろ）う機械でな、独（ひと）り言（ごと）まで具（つぶさ）に聞かせてもらったよ」

　ドーラはフーッと大きく息を吐（つ）くと、開（ひら）き直（なお）ったようにドカリと椅子に座った。

「ふん。語（かた）るに落ちたのう、白魔（ドゥルブ）。同盟相手を盗聴し、剰（あまつさ）えあのような機械を吞ませようとして、それで約束云々（うんぬん）が聞いて呆（あき）れるぞえ。さあ、話はこれで終（しま）いじゃ。とっとと北の大海に戻り、いつ中和されるかと怯（おび）えておるがよいわさ！」

　が、白い平面は笑顔のままであった。

「言ったであろう？　全部聞いていたと。おまえがサンテには用心しなければと言ったのを聞いていたから、態（わざ）とサンテにやらせたのだ。それも、如何（いか）にも怪しまれるようにな。もし、本気でおまえにこの極小端末（マイクロチップ）を呑ませるつもりなら、寝ている間に幾（いく）らでも機会（チャンス）はあったのだ。これは、謂（い）わば警告だよ」

「警告？」

「われらを裏切ろうなどとすれば、どうなるか思い知ったろう。おまえもサンテのような操（あやつ）り人形になりたくないなら、蔭日向（かげひなた）なくわれらに協力するのだ。そうすれば、お互いに得（とく）をする。それとも、この世界全（すべ）てをおまえの孫たちに譲（ゆず）るかね？」

　ドーラの顔が憎悪（ぞうお）に黝（くろ）ずんだ。

「良かろう。約束するぞえ。今後は裏切らず、おぬしらに協力しよう。その代（か）わり、聖剣が必ずわたしのものとなるよう、おぬしらも手伝うのじゃぞ。おお、それから、わたしが生きている限りはこの世界は自由にさせてもらうぞ。その後、おぬしらが人間を奴隷（どれい）にしようが、腐死者（ンザビ）にしようが、好きにするがいいわさ」

「おお、そうするとも。おまえが生きている限りはな」

　ドーラは改めて白い平面の顔を睨（にら）んだ。

「わたしの余命（よめい）は僅（わず）か百年じゃ。それが待てぬからと、手っ取り早く始末しようなんぞと思うでないぞ」

　白い平面の顔の口が、苦笑するように曲がった。

「まあ、落ち着け。そのようなことはせぬと約束しよう。前回も言ったように、われらにとって約束は絶対だ。それに、われらは細々（こまごま）とした人間社会の統治（とうち）になどかかずらうつもりはない。どうせ人間の代理人（エージェント）が必要なのだ」

　ドーラはグッと顔を近づけた。

「代理ではないぞえ。主役はあくまでもわたしじゃ」

　白い平面の切れ目のような口の両端がまたキューッと吊り上がり、甘やかすような声で囁（ささや）いた。

「おお、無論だとも。この世界はおまえのものだよ、ドーラ」

　同じ頃エオス大公国（たいこうこく）では、そのドーラを殺すべきだと主張するゲルヌ皇子（おうじ）に、さすがに孫のウルスラが悲鳴のような声を上げて反対した。

「よしてちょうだい！　どんなに悪い人であっても、わたしのお祖母（ばあ）さまなのよ！」

　すると、同じ孫のニノフが執（と）り成（な）すように割り込んだ。

「いや、言い難（にく）いがおれも同じことを考えた。が、やはり多少は肉親の情（じょう）があって言い出せずにいたのだ。ゲルヌ殿下（でんか）はそれを慮（おもんぱか）って、代（か）わりに言ってくだすったのだ。この際、感情論ではなく、一つの案として冷静に検討すべきだと思う。どうだ、可能性の一つとして、考えてみてくれぬか？」

　が、唇を震わせているウルスラではなく、これにはクジュケが反対した。

「それは難（むずか）しいと存じます。この中原（ちゅうげん）で最高水準の魔道の力を持ち、同体のお兄さまは、剣技でも智謀（ちぼう）でも他（た）の追随（ついずい）を許さぬ、かのアルゴドラス聖王その人なのです。ある意味、ドゥルブ以上の難敵（なんてき）です」

　ウルスラが目を潤（うる）ませて首を振った。

「そんな言い方（かた）をしないでよ。ねえ、何かお祖母さまを味方にする方法はないの？」