１３５４　ハルマゲドン（１０）

　大公宮（たいこうきゅう）の密室では、話し合いが続いている。

　聖剣を使用する決意を固めたウルスラに、ゲルヌが尋（たず）ねた。

「聞いてよければだが、聖剣は今、どこに保管してある？」

　ウルスラが頷（うなず）いて見せると、クジュケが答えた。

「以前は、ドーラさまに気取（けど）られぬよう結界袋（けっかいぶくろ）に入れた状態で、わたくしが双王宮（そうおうきゅう）の鉛（なまり）の手文庫（てぶんこ）にしまっておったのですが、使用者がドーラさまとゾイアどのに限定されてより後（のち）は、ゾイアどのによって『識閾下（しきいきか）の回廊（かいろう）』に隠（かく）されているはずです」

「成程（なるほど）。すると、ゾイアの身体（からだ）を預（あず）かっているウルスラは、いつでも聖剣を取り出せるのだな？」

　ウルスラは肩を竦（すく）めた。

「そういうことね。でも、残念だけど、『識閾下の回廊』から出した途端（とたん）にお祖母（ばあ）さまに気づかれるわ。命令者としてはお祖母さまが一段上だから、そこへ飛んで来て聖剣に命（めい）じられれば、それ以降はお祖母さまの命令しか聞かなくなるでしょうね」

　と、ずっと考え込んでいたニノフが提言（ていげん）した。

「こうしてはどうだろう。お祖母さまが、われわれ子孫には聖剣を使えないように命じたことは覆（くつがえ）せないとしても、聖剣に自身の複製を作らせ、その複製におれの命令だけを聞くようにすることはできるはずではないか。その複製でおれが白魔（ドゥルブ）を中和するのさ。これなら、お祖母さまにはどうすることもできまい？」

　唇を噛（か）んで考えていたウルスラが、首を振った。

「駄目（だめ）よ。複製とは、即（すなわ）ち魔剣よ。それだけが原因ではないでしょうけど、五百年前に魔剣でドゥルブを中和したことで倫理観が崩壊し、それがお祖母さまが魔女化した一因（いちいん）になったと聞いているわ。ニノフ兄（にい）さまがそんなことになったら大変よ」

　それでもニノフは引き下がらなかった。

「ならば、ドゥルブを中和した後（あと）、魔剣と共におれを抹殺（まっさつ）してくれ。この世界を救えるのなら、この生命（いのち）を捧（ささ）げても悔（く）いはない」

「そんなの嫌（いや）よ！」

　感情が昂（たかぶ）って来た兄妹（きょうだい）を、ゲルヌが宥（なだ）めた。

「まあ、待て。もっと他（ほか）にいい方法があるはずだ。以前、ドゥルブの代理人（エージェント）からゾイアの身体（からだ）を奪（うば）い返すため、今は亡（な）き第一発言者プライムにやってもらったように、一度聖剣をドーラに渡してドゥルブを中和させてから、聖剣自身に時間を遡（さかのぼ）らせるというのはどうだ？」

　その時にも立ち会っていたクジュケが「ドーラさまは同じ手は喰（く）わないでしょう」と、吐息（といき）交（ま）じりに否定した。

「プライムどのの役目をわたくしがしても良いですが、とても誤魔化（ごまか）し切れません。いや、ドーラさまのことですから、聖剣を目にした瞬間に、自分以外の者から事前に受けている命令を全（すべ）て無効にせよと命じられるでしょう。それでドゥルブを中和してくだすったとしても、二度と聖剣を取り戻す縁（よすが）はなくなり、この世界はドーラさまのものになります。いえ、場合によっては中和すらせず、この世界をドゥルブと共同統治されるかもしれません。そうなったら最悪です」

　ニノフが「いや、お祖母さまなら、中和はするだろう」と口を挟（はさ）んだ。

「原種（オリジン）の両性（アンドロギノス）族であるお祖母さまの余命（よめい）は、長くても後（あと）百年ほどだ。無限に近い寿命（じゅみょう）を持つドゥルブを生かしておけば、その後どうなるかは目に見えている。まあ、たとえ中和してくださっても、五百年後には復活し、その時聖剣を使える者がいなければ、結果的に同じことになるが」

　ゲルヌが父譲（ちちゆず）りの秀麗（しゅうれい）な顔を引き締（し）めて、父のゲール帝ならば言ったであろうことを告げた。

「と、なれば、方法は一つしかない。聖剣を使用する前に、ドーラを暗殺するのだ」

　そのドーラは、バローニャ州の州都（しゅうと）ネオバロンの自分の城に戻っていた。

　白い長衣（トーガ）からもっと楽な普段着（ふだんぎ）に着替え、執務用の机に座って考え事（ごと）をしているようだ。

「お帰りなさいませ、ドーラさま」

　そう言いながらドーラの私室に入って来たのは、執事（しつじ）のサンテである。

　死んだ魚のような目を虚（うつ）ろに開（ひら）き、顎鬚（あごひげ）に埋（う）まった顔の口の位置にある金属の格子（こうし）から声を出している。

　両手で金属の盆（トレイ）を捧（ささ）げ持ち、その上に真（ま）っ赤（か）な血のような葡萄酒（ウィヌム）を満（み）たした杯（さかずき）が載（の）っていた。

　それを見たドーラの片方の眉（まゆ）がクイッと上がった。

「ほう？　気が利（き）くのう。ちょうど一杯（いっぱい）飲みたいと思うておったのじゃ。持って来（こ）よ」

「畏（かしこ）まりました」

　サンテはトレイを片手に持ち替（か）え、空（あ）いた方の手で杯の柄（え）の部分を軽く摘（つ）まむと、そっと机の上に置いた。

　ドーラはすぐには飲まず、杯をジッと見ている。

　その杯はドーラが特別に造（つく）らせた切子細工（きりこざいく）を施（ほどこ）した硝子製（ガラスせい）のもので、ウィヌムの赤い色が良く映（は）えていた。

　ドーラは優雅（ゆうが）に柄の部分を摘まんで杯を持ち上げたが、口には運ばず、上下を逆にするとザアッと机の上に中身を零（こぼ）してしまった。

「これはどういうことじゃ、サンテ？」

　聞かれたサンテは、惚（とぼ）けているのか、間（ま）の抜けたような声を出した。

「はあ。何がでございましょう？」

　すると、サンテの死んだ魚のような目にも見えるようにか、ドーラは机の上にぶちまけられたウィヌムの中から、小さな金属片のようなものを摘まんで持ち上げた。

　その金属片は、まるで生きているようにクネクネと蠢（うごめ）いていたのである。