１３５３　ハルマゲドン（９）

　かつて白魔（ドゥルブ）が復活する予兆（よちょう）として、真昼間（まっぴるま）に旧辺境伯領のクルム城から極光（オーロラ）が見えたことがあった。

　目撃したのは、今は亡（な）き老師ケロニウスである。

　そのクルム城より遥（はる）か南に位置するエオスでオーロラが見えることはあまりにも異常であり、勝ち誇（ほこ）ったようにそれを指差（ゆびさ）す魔女ドーラのしたり顔も目に入らぬように、ニノフ・ウルスラ・クジュケの三人の視線は釘付（くぎづ）けになっていた。

　ドーラは三人の顔を順に見ながら、皮肉な笑（え）みを浮かべている。

「どうじゃ、わかったであろう？　わたしの陰謀（いんぼう）だの何のと因縁（いんねん）をつけておったが、これが真実ぞえ。ドゥルブが動き出した以上、これを防ぐには聖剣を使うより他（ほか）にない。まあ、どうしてもわたしに委（ゆだ）ねるのが嫌（いや）じゃというなら、自分たちでやってみるが良いわさ。わたしはガルマニアの片田舎（かたいなか）でひっそりと隠棲（いんせい）するでのう。さらばじゃ！」

　捨て科白（ぜりふ）を吐（は）いてドーラが消えた後（あと）も、三人は魅入（みい）られたようにオーロラを見つめていたが、その空中にポッと光る点が現（あらわ）れ、ゲルヌ皇子（おうじ）が跳躍（リープ）して来た。

　静かに降下しながらも、その美しい赤い眉（まゆ）が微（かす）かに顰（しか）められている。

「三人のその様子を見ると、既（すで）にドーラが揺（ゆ）さ振（ぶ）りをかけに来たようだな」

　ゲルヌと同じ妖精（アールヴ）族の子孫として、共に古代神殿で過ごしたこともあるクジュケが最初に立ち直（なお）り、フッと吐息（といき）しつつ応（こた）えた。

「将（まさ）に今でございました。わたくしもラミアンの分析を信じ込み、全（すべ）てはドーラさまの詐術（さじゅつ）であろうと高（たか）を括（くく）っておりましたが、あれを見ますと、思った以上に深刻な事態のようでございます」

　ゲルヌもチラリとオーロラに目を走らせたがそれには触（ふ）れず、ニノフに話しかけた。

「ニノフ殿下（でんか）、来て早々で申し訳ないが、わたしは外が苦手（にがて）なので、どこか室内でじっくりとお話しできる場所はありませぬか？」

　その『じっくり』という言葉の重みに気づき、ニノフは「おお、ご案内しよう。ウルスラもクジュケも来てくれ」と先に立って大公宮（たいこうきゅう）へ歩き出した。

　クジュケもハッとしたように、茫然（ぼうぜん）としているウルスラの手を引いた。

「参りましょう、陛下（へいか）」

　四人が屋内へ入って暫（しばら）くして、ドーラが消えた位置の空気が朧（おぼろ）に揺れ、薄っすらと再びその姿が浮かんで来た。

「ふん、気づきおったか、赤毛小僧（あかげこぞう）め。まあ、良いわさ。いずれにせよ、聖剣を使わずにはおれなくなろう。その気配は遠くからでも、わたしにはわかるのじゃぞ。後（あと）はドゥルブが抵抗している間（あいだ）に聖剣を奪（うば）い取り、わたしが一気に中和して丸く収（おさ）めてやるからのう。おっと、ドゥルブとの約束なら破っても良いでしょう、兄上？」

　最後の言葉は、同体の兄アルゴドラスへ向けてのものであろう。

　以前、ドゥルブ反主流派をゾイアが中和した際、人事不省（じんじふせい）となったゾイアから聖剣を奪おうとしたドーラを、アルゴドラスが止（と）めたことがあるからだ。

　返事は肯定的なものであったらしく、ドーラは満足げにニンマリと微笑（ほほえ）んだ。

「さてさて、そうと決まれば、自分の城でのんびりと吉報（きっぽう）を待つとしよう。おお、そうじゃ。ドゥルブの手先に戻ったサンテめには用心せねばな。まあ、あんな半腐（はんぐさ）れに怯（おび）えることもあるまいが。今度こそさらばじゃ、孫たちよ」

　ドーラの姿が再び消えた頃、ニノフの案内でゲルヌたちは窓のない小部屋に通されていた。

「ちょっと狭（せま）いが、勘弁（かんべん）してくれ。ヨゼフに命（めい）じて壁材（かべざい）に鉛（なまり）の薄板が挟（はさ）み込んである。魔道師に盗み見・盗み聞きされぬための特別室だ。念のため、結界も張ってくれぬか、クジュケ？」

「心得（こころえ）ました」

　クジュケが入念（にゅうねん）に結界を施（ほどこ）した後、四人は中央の丸テーブルを囲むように座った。

　ゲルヌは深く息を吸うと、やや声を低めて話し始めた。

　面倒をかけたが、用心するに如（し）くはないのでな。

　さて、ざっとだが、ラミアンから事情は聞いた。

　スカンポ河（がわ）の河口（かこう）で襲って来たというコウモリ（ノスフェル）については、わたしも概（おおむ）ねそのとおりだと思う。

　が、その前に魔道神（バルル）から聞いたことを併（あわ）せて考えると、ドーラの一人芝居（ひとりしばい）とばかりは云（い）えぬと思い、急ぎ飛んで来たのだ。

　そのことを説明する前に、まず確認しておく。

　今ここに居（い）るウルスラは、肉体はゾイアなのだな？

　うむ、そうか。

　で、ゾイアとしての意識はあるのか？

　ゲルヌの二回目の問いかけには、ウルスラではなく、喉（のど）から出る抑揚（よくよう）のない声が答えた。

「……ゾイアという人格（キャラクター）は現在、完全休眠状態にあります。これからのあなたの発言によって、予測不可能な反応が起きることを心配しているなら、音声情報が伝わらぬよう遮断（しゃだん）いたしましょうか？」

「そうしてくれ」

「……遮断しました」

　ゲルヌは頷（うなず）くと、バルルから聞いた話と、それに対して自分が思ったことを三人に説明した。

　聞き終えてまず反応したのは、やはりクジュケであった。

「うーむ、すると、ドーラさまはドゥルブに操（あやつ）られているのでしょうか？」

　それにはニノフが答えた。

「いや。先程（さきほど）の祖母の対応に不自然な点はなかった。恐（おそ）らくは、互いに利用し合っているのだろう」

　ウルスラが肩を震わせた。

「なんて怖（おそ）ろしい！　お祖母（ばあ）さまは、ドゥルブの危険性を軽く見ているのだわ」

　が、ゲルヌは首を振った。

「いや、そうでもないだろう。何しろ、ドーラ、若（も）しくはアルゴドラスは、歴史上五回あったドゥルブの中和のうち三回は実行し、成功しているからな。二回目はマルス王、五回目はウルスだったが、自分なら五回目のやり直しも成功すると思っているさ」

　クジュケも同意した。

「そうですね。ドゥルブにあからさまな示威行為（じいこうい）をさせて危機を煽（あお）り、陛下が聖剣で立ち向かわざるを得（え）ない状況を作っておいて、横取りするつもりでしょう。そう考えると、あの大袈裟（おおげさ）なオーロラも怪（あや）しいですね」

　しかし、抑揚のない声が「……非位相者（ストレンジャー）が活発化しつつあるのは事実です」と告げた。

　すると、ウルスラ本人が、キッパリと宣言した。

「そうであれば、わたしが聖剣でドゥルブを中和します。ゲルヌとクジュケは、お祖母さまからわたしを、いいえ、聖剣を護（まも）ってちょうだい」