１３５１　ハルマゲドン（７）

　凡（およ）そ三千年前にケルビムことゾイアによって発信された救難信号（きゅうなんしんごう）に返事があったことを喜ぶ魔道神（バルル）に、ゲルヌは、そう上手（うま）くは行かないだろうという。

　バルルの白い影が不安定にチラチラと明滅（めいめつ）した。

「ああ、すまぬ。このような存在となっても動揺（どうよう）することにわれら自身も驚いた。決して怒（おこ）っている訳（わけ）ではない。おまえがそう思う理由を教えてくれ」

　ゲルヌは美しい顔に、フッと皮肉な笑（え）みを浮かべた。

「ゲルニアを同席させない意味がわかったよ。わたしがこんな不遜（ふそん）な態度では、かれが激昂（げっこう）して、冷静に話し合うことができなかったろうからな。その分、遠慮なく発言させてもらうが、良いか？」

「無論だ。そのために来てもらったのだからな」

　白い影が安定したことを見届けると、ゲルヌは一度大きく息を吐（つ）いてから喋（しゃべ）り始めた。

　では、忌憚（きたん）なく言わせてもらおう。

　ギルマンがそういう役割を持っていることは、ゾイアから聞いたことがある。

　わたしもギルマンとは関（かかわ）りが深いからよくわかるのだが、あれだけ大きな盆地全体で受け止めるような規模の信号ならば、この世界のどこでも感知できると思う。

　つまり、北の大海に居（い）る白魔（ドゥルブ）が気づかぬはずがない。

　気づいたかれらが、何もせずに手を拱（こまね）いているだろうか。

　ああ、勿論（もちろん）、ウルスの中和によって全体の活動は抑制（よくせい）されてはいるさ。

　それでも、代理人（エージェント）を送り込んだり、一部の反主流派が脱出したりしたというではないか。

　ましてや、今や危急存亡（ききゅうそんぼう）の秋（とき）なのだ。

　どんな卑劣（ひれつ）な手段を使っても、生き延（の）びようとするだろう。

　その際、かれら自身が動けばバルルに感知されるから、誰かを傀儡（かいらい）に仕立（した）てて陰謀（いんぼう）を巡（めぐ）らすはずだ。

　いや、もう既（すで）に始めているかもしれない。

　その際、かれらが絶対に有利なことが一つある。

　それは、この世界全（すべ）ての人間が、潜在的（せんざいてき）にはかれらの人質である、ということだ。

　生きとし生けるもの全てを滅（ほろ）ぼすのが究極の目的であるかれらにとって、全人類を道連（みちづ）れにすることに何の躊躇（ためら）いもないだろう。

　一方、バルルの側（がわ）はそうではあるまい？

　そうだと思った。

　事故により自分たちが歪（ゆが）めてしまった歴史に介入（かいにゅう）することさえ最小限に留（とど）めようとするくらいだから、人命（じんめい）は何より尊重するはずだ。

　と、すれば、どれほどの軍事力を以（もっ）てしても、ドゥルブを屈服（くっぷく）させることはできないぞ。

　まあ、交渉はできるだろうが、どんな約束をしたところで、かれらがそれを守る保証はない。

　つまり、あなたがたの救援艦隊がどれほど巨大な戦力であっても、ドゥルブに手も足も出ないのだ。

　いや、一つだけ救援艦隊にできることがあるな。

　ドゥルブにこの世界を与え、あなたがただけを連れ帰ることだ。

　そうではないか？

　無礼極（ぶれいきわ）まりないゲルヌの問いに、しかし、バルルは怒ることなくキッパリと断言した。

「いや、それはない。この世界の原住民を見殺しにしてわれらだけが助かって何になろう。非位相者（ストレジャー）が原住民を人質にすると言うなら、、われらは救援艦隊から兵力を補充してもらい、永遠にここに留（とど）まって、かれらに勝手なことをさせぬよう見張ってもよいぞ」

　神らしくもなくムキになったかのようなバルルの返答に、ゲルヌは微苦笑（びくしょう）しつつ詫（わ）びた。

「少し言葉が過ぎたようだ。わたしとてドゥルブに全面降伏するような事態だけは避（さ）けたいと思うが、あなたがたが軍事力によって均衡（きんこう）を保つためだけに永遠にこの世界に残ることは望まない。それでは、お互いに不幸だ。お互い、というのは、ドゥルブを含めてのことだが」

　バルルの切れ目のような口が皮肉そうに歪（ゆが）んだ。

「ほう。かれらの幸福も考えてやるのか？」

　ゲルヌは肩を竦（すく）めて見せた。

「別にかれらの主張を認めている訳（わけ）ではない。『生きとし生けるもの全てを滅ぼす』などというのは、どのような倫理観に照らしても、到底（とうてい）許すべからざる考えだからな。しかし、かれら自身は生き残りたいと思っている以上、これを抹殺（まっさつ）しようとすれば、どんなことをしてでも抵抗するだろう。で、あれば、かれらに変わってもらうしかない」

「変わる、とは、どのようにだ？」

　ゲルヌは大きく溜（た）め息を吐いた。

「わからない。だが、その鍵は、きっとゾイアが握っていると思う」

「ケルビムが……。そうか。以前ケルビムがここへ来た時、自分もストレジャーの仲間ではないかと悩んでいた。その後、同じ宇宙（せかい）から飛来した存在という意味だとわかったが、そこに何か秘密があるかもしれないな。わかった。われらも徒（いたずら）に強硬策（きょうこうさく）を採（と）らず、ケルビムに委（ゆだ）ねよう。そのように伝えてくれぬか？」

　ゲルヌは晴（は）れ晴（ば）れとした表情で頷（うなず）いた。

「畏（かしこ）まった。わたしからゾイアに伝えよう。申し上げた失礼の数々は、それに免（めん）じて赦（ゆる）されよ」

　バルルの切れ目のような口も、笑顔の形になった。

「気にするな。こう見えても、われらは神だからな」

　一頻（ひとしき）り二人で笑った後（あと）、バルルが尋（たず）ねた。

「とりあえずバロードへ行くのか？」

「うむ。ゾイア本人はウルスに同行しているだろうが、先に帰国したタロスが何らかの事情を知っているだろう。一先（ひとま）ず、そこからだな」

「では、頼んだぞ。おお、そうだ。ゲルニアとの接触を回復しておくか？」

　ゲルヌは少し考えたが、首を振った。

「いや。まだ時期尚早（じきしょうそう）だろう。何かあれば、別の方法で知らせよう。それまでゲルニアにも、赤目族にも、詳細は明かさないでくれ」

「いいだろう。が、いずれは未来予測の変化として知ることだ。あまり時間はないぞ」

「ああ。わたしもそう長く隠（かく）すつもりはない。後（あと）はゾイア次第（しだい）だな」

　しかし、バルルは勿論（もちろん）、神ならぬ身（み）のゲルヌも、肝心（かんじん）のゾイア本人が休眠状態にあることを、まだ知らなかった。