１３４９　ハルマゲドン（５）

　ガルマニア合州国（がっしゅうこく）西南部に位置するバローニャ州の州都（しゅうと）ネオバロン。

　ここは、その中心部の高台にあるドーラの居城（きょじょう）である。

　元々山賊上がりのゴンザレス将軍が造（つく）った砦（とりで）を皇帝となったマインドルフが奪（うば）い、アーズラム帝国の帝都パレオマインドルーブルとしたものを、更（さら）に二代皇帝アラインが簒奪（さんだつ）し、最終的にドーラが手に入れたという血塗（ちぬ）られた歴史を持つ、謂（い）わば壮大な事故物件のような城であった。

　今しも、機械（からくり）人間となった執事（しつじ）のサンテが杯（さかずき）に注（そそ）いだ葡萄酒（ウィヌム）を飲もうとしていたドーラの前に、不吉な黒い鳥のような東方魔道師が姿を現（あらわ）した。

「辺境での極秘（ごくひ）任務は、全（すべ）て順調に運びました。用意した腐死者（ンザビ）化したコウモリ（ノスフェル）は、予定どおり変身したゾイアに焼き尽（つ）くされ、エオス大公国（たいこうこく）もバロード連合王国も、西に向かって厳戒態勢をとっております」

　恐（おそ）らく、褒（ほ）められるものと期待して頭を下げて待っている東方魔道師に、ドーラは冷たく言い放（はな）った。

「首尾（しゅび）はわかった故（ゆえ）、早う下がれ。ンザビの臭（にお）いがプンプンして、酒が不味（まず）うなるわえ。さあ！」

　思わず唖然（あぜん）として顔を上げてしまった東方魔道師は、慌（あわ）てて面（おもて）を伏（ふ）せて退出した。

　ドーラは顔を顰（しか）めて鼻を鳴らすと、一気に杯を呷（あお）った。

「ふーっ。落ちぶれたくはないものよ。たかがガルマニアの片田舎（かたいなか）での陣取（じんと）り合戦（がっせん）を有利に導（みちび）くために、遥（はる）か彼方（かなた）のマオールまで虚像（ホログラム）を送ってヌルサン皇帝に頭を下げたり、此度（こたび）は姑息（こそく）にも仇敵（きゅうてき）白魔（ドゥルブ）を利用しようとするなんぞ、われながら浅ましい限りじゃ」

　そのドゥルブによって、瀕死（ひんし）の状態だった肉体を半（なか）ば以上機械に改造されたサンテは、死んだ魚のような目でドーラを見ながら、小さな鉄格子（てつごうし）のような口から意外なことを告げた。

「最早（もはや）敵ではありませぬ、ドーラさま」

　まるで備え付けの家具が突然喋（しゃべ）りだしたかのように、ドーラは驚いた。

「何を申しておるのじゃ？　遂（つい）に、残っていた脳味噌（のうみそ）も腐（くさ）り果てたのかえ？」

　相変（あいか）わらずまるで感情のない声で、サンテは答えた。

「いいえ、そうではありませぬ。わたくしの脳内には、無線通信（ワイヤレスコミュニケーター）の機能がございます。ああ、つまり、遠隔地（えんかくち）にいる者と、見えない波で意思の疎通（そつう）ができるのです。その機能によって、政権交代の情報が伝わって参りました」

　ドーラは胡散臭（うさんくさ）そうにサンテの髭面（ひげづら）を見た。

「訳（わけ）がわからぬ。もっと普通の言葉で言うてくりゃれ」

「はい。異世界より飛来した知性体（インテレクチュアル）、この世界で謂（い）うところのドゥルブ本体に於（お）いて、少数派（マイノリティ）であった覇権主義（ヘゲモニズム）が、多数派（マジョリティ）の虚無主義（ニヒリズム）から主導権（イニシアティブ）を奪（うば）いました」

　ドーラは苛立（いらだ）たしげに舌打ちした。

「少しも普通の言葉になっておらぬぞえ」

「ああ、失礼しました。翻訳（ほんやく）機能が未熟（みじゅく）なので。つまり、かつてマルカーノ一家を乗っ取り、中原（ちゅうげん）を支配しようとしたものの、ケルビムの使う聖剣によって中和され、本体に戻された者たちが、ドゥルブ本体の支配勢力となったのです」

　ドーラの顔に、初（はじ）めて内容を理解したような表情が浮かんだ。

「ほう。あの時、わたしに機械の魔種（ましゅ）を吞（の）ませようとした連中かえ。ふーむ、だからというて、ドゥルブに変わりはあるまい？」

　サンテはぎこちなく首を振った。

「いいえ。主流派のように『生きとし生けるもの全（すべ）てを滅（ほろ）ぼすべし』という考え方では、交渉の余地（よち）などございますまい。しかし、覇権主義者は、基本的にあなたさまと同じ考えでございます。この世界を征服することが目的でございます」

　ドーラは鼻を鳴らした。

「全ての人間を奴隷（どれい）にして、とか言うておったのう。殺されるよりはマシと思え、ということか。ふん。お断りじゃ。わたしは中原を統一したいと思うておるが、奴隷の上に君臨（くんりん）してもつまらぬ。まあ、ンザビしかおらん世界よりは良いが」

「おお、そのことでしたらご心配なく。人間の自由意志を奪うのは最小限に留（とど）め、ともかく早急に支配体制を固めたいと考えていますので」

　いつの間（ま）にか伝聞（でんぶん）ではなく、サンテ自身の考えとして喋っているが、ドーラはあまり気にしなかった。

　逆に、サンテの死んだ魚のような目を覗（のぞ）き込み、意地悪（いじわる）く尋（たず）ねた。

「そろそろ本当のことを言うたらどうじゃ？　何かわたしに隠（かく）しておろう？　何か重大なことが起きたのじゃろう？」

　と、サンテの髭面が、のっぺりとした白い平面となり、切れ目のような口が開（ひら）いた。

「さすがだな、アルゴドーラ。確かに、事情が変わったのだ。三千年の時を経（へ）て、救難信号を受け取った追っ手が迫って来ている。今にして思えば、この世界の生き物を滅ぼさなくて良かったよ。この世界の全ての人間がわれわれの人質だ。が、そのためには、追っ手が到着する前に、われわれが完全に支配しておかねばならん。追っ手は厳しい倫理規定（コンプライアンス）に縛（しば）られているから、原住民の総意（そうい）があれば、手も足も出せない。どうだ、共にこの世界を支配せぬか？」

　ドーラは深く息を吐（つ）き、思い切ったように答えた。

「良かろう。その申し出受けてやるぞえ。但（ただ）し、主役はあくまでもわたしじゃぞ。支配するのはわたしで、おぬしたちは客分じゃ。それでも良いかの？」

　白い平面の口の両端（りょうたん）が、キューッと吊（つ）り上がった。

「それで良い。ああ、心配するな。われわれにとって口約束も立派な契約だ。おお、そうだ。おまえたちのいうところの言霊縛（ことだましば）りと同じだよ。契約はわれわれを縛る。安心するがいい」

　ドーラは鼻で笑ったが、その笑顔はやや硬（かた）かった。