１３４８　ハルマゲドン（４）

　バロード連合王国の双王宮（そうおうきゅう）では、現在国内にいる首脳陣（しゅのうじん）が集まって対策会議が行われていた。

　スカンポ河（がわ）の河口（かこう）付近でコウモリ（ノスフェル）の大群に襲（おそ）われ、自身も危（あや）うく腐死者（ンザビ）になりかけたラミアンが、何かが引っ掛かるという。

　司会役のクジュケは普段厳しいことを言うものの、ラミアンの才気（さいき）は買っているため、縋（すが）るように尋（たず）ねた。

「それは何です？　ちゃんと説明なさい」

　ラミアンは上司や先輩の視線を一斉（いっせい）に浴（あ）び、ちょっと照れたような顔で話し始めた。

　ええと、船上で最初に思ったのは、本来吸血性の飛翔（ひしょう）動物であるノスフェルが、態々（わざわざ）地上を徘徊（はいかい）するンザビに近づくだろうか、ということでした。

　当然のことながら、死んでるンザビに血は流れてませんしね。

　そのことは、その場で両陛下にも申し上げ、だからこそ白魔（ドゥルブ）の介入（かいにゅう）を疑った訳（わけ）です。

　けれど、よくよく考えてみれば、おかしなことは他（ほか）にもたくさんあるんです。

　ぼくらを襲ったノスフェルは凡（およ）そ数百羽（すうひゃっぱ）いたんですが、いずれも飛ぶのがやっとという状態でした。

　これも当然のことで、飛行というのは左右の翼（つばさ）を精妙（せいみょう）に制御しなくてはならず、半分腐（くさ）ってボロボロの羽根では上手（うま）く飛べるはずがありませんからね。

　因（ちな）みに、人がンザビに噛（か）まれると僅（わず）かの時間でンザビ化してしまい、実際、ぼくも危なかったんですが、身体（からだ）の小さなノスフェルならホンの一瞬のことでしょう。

　つまり、あの数百羽のノスフェルは、直近の時間にほぼ同時に、それもあの現場から然程（さほど）遠くない場所でンザビ化した、ということになります。

　さて、ここで考えなければならないのは、これをドゥルブの仕業（しわざ）だとしたら、その現場が何故（なぜ）辺境の最南端なのか、ということです。

　はい？

　ああ、回りくどくてすみません、ロックさん。

　でも、順序立（じゅんじょだ）てて考えた方がいいと思うので。

　いいですか、続けて？

　ありがとうございます。

　ええと、皆さんよくご存知のように、ドゥルブの本体は北の最果て、永久に凍（こお）りついた北の大海の宙船（そらふね）の中にあると考えられています。

　ウルス陛下によって中和され、その後、一部活動再開したと云（い）われていますが、たとえそうであったとしても、動きとしては微々（びび）たるものでしょう。

　そうでなければ、とっくにぼくらは滅（ほろ）ぼされているはずですから。

　一方、本体の状況とは関（かか）わりなく、バラ撒（ま）かれた瘴気（しょうき）によってンザビは徐々に南下し、最終的に辺境全域が汚染されました。

　その間（かん）、二度ほどンザビが渡河して来ましたが、いずれの場合も飛翔動物は加わっておらず、その理由は先程（さきほど）申し上げたとおりです。

　今もしドゥルブが本格的に動き出したとして、その影響が現（あらわ）れるのは当然北からのはずです。

　しかし、未（いま）だにノスフェルや鳥の大群が渡河して来たという報告は、ぼくらの例を除（のぞ）いてありませんよね。

　おかしなことはまだあります。

　ぼくらを襲ったノスフェルは、将（まさ）にぼくらが乗った船がスカンポ河の河口に差し掛かった時に飛来し、満足に飛べないような状態なのに、他（ほか）の船や建物には目もくれず、真（ま）っ直（す）ぐにぼくらの船に向かって来ました。

　まるで、そうするよう命（めい）じられたかのように。

　ああ、そうですね、クジュケ閣下（かっか）。

　勿論（もちろん）それがドゥルブの指令である可能性は否定できません。

　しかし、それならそれで、諦（あきら）めが良すぎます。

　もし、あの船にぼくらが、というより、ゾイアどのが乗っていると知って攻撃したのなら、ノスフェル程度では大した戦果は上げられないのは誰でもわかることです。

　そう考えれば、目的は明らかです。

　はい、脅（おど）し、ですね、タロス閣下。

　では何のために脅すのか。

　ぼくらに警戒させるためでしょうか？

　そんな馬鹿なことはあり得（え）ませんよね。

　ドゥルブにとっては、ですが。

　はい、そうですね、シャンロウさん。

　犯人はドゥルブではないと思います。

　では、ぼくらが西に向かって厳戒態勢（げんかいたいせい）をとることによって、得（とく）をするのは誰でしょう？

　それは当然ぼくらの東に勢力を持ち、野心に溢（あふ）れ、バロードに強い関心のある人物ですよね。

　ええ、皆さんが仰（おっしゃ）ったとおり、ドーラさまに間違いありません。

　ドーラさまが現在ガルマニアで微妙な立場にあることは確かです。

　だからこそ、遠くマオール帝国まで出向いて援軍を取り付けようと、ウルスラ陛下（へいか）をヌルサン皇帝の后（きさき）に差し出すとまで言われたのです。

　それが頓挫（とんざ）した以上、更（さら）なる干渉（かんしょう）を防（ふせ）ぐためにバロードの関心を西へ向け、同時に、あわよくばゾイアどのに聖剣を使わせ、それを横取りすることによって、起死回生（きしかいせい）を図（はか）ろうとしているのですね。

　ぼく自身、話しているうちに確信が持てました。

　皆さん、ご清聴（せいちょう）ありがとうございました。

　得々（とくとく）とした笑顔で一礼（いちれい）したラミアンに拍手を送る者などおらず、一座は水を打ったように静まり返った。

　やがて太い溜（た）め息を吐（つ）いたクジュケが、苦渋（くじゅう）の表情で告げた。

「恐（おそ）らく、ラミアンの分析どおりでしょう。その場合、懸念（けねん）すべきことが幾（いく）つかあります。まず、現在ゾイアどののお身体がウルスラ陛下に預（あず）けられていること。そのことを、ドーラさまがご存知かどうかわからぬこと。また、西へ目を向けさせる以上、ドーラさまが東で何か企（たくら）まれているであろうこと。そして、何より心配なのは、このことが切っ掛けとなって、本当にドゥルブの本体が目醒（めざ）めてしまわぬか、ということです」