１３４７　ハルマゲドン（３）

　いざという時、最前線で戦う覚悟があるのかとウルスラに問うたペテオを、上司に当たるニノフが窘（たしな）めた。

「いくら何でも無礼が過ぎるぞ」

　が、ペテオは怯（ひる）まず言い返した。

「無礼は百も承知してまさあ。おれだって、本来の女王陛下（へいか）なら、こんなことは言わねえ。しかし、おれの大将（たいしょう）、ああ、すみませんね、今はニノフ殿下（でんか）に仕（つか）える身（み）だが、おれにとって大将は唯一人（ただひとり）、ゾイアなんでね。そのゾイアの心が眠り込んだまんまで、陛下が身体（からだ）を預（あず）かってるっていうなら、それなりの覚悟が必要ですぜ、ってことを言いたくてさ」

　何か言おうとするニノフを制し、ウルスラ本人がきっぱりと宣言した。

「勿論（もちろん）覚悟しているわ。抑々（そもそも）対（たい）白魔（ドゥルブ）の戦いは、バロード王家の聖なる務め（ノブレスオブリージュ）よ。お祖母（ばあ）さまのせいで聖剣を使えなくなって、今後その責務（せきむ）を果たすこともできないと半（なか）ば諦めかけていたけれど、こうしてゾイアの身体を預かることになり、それがまた可能になったの。これこそ、天命というものかもしれないわね」

　ペテオはニヤリと笑った。

「そう来なくっちゃ。あ、失礼いたしました。ええと、失礼ついでに、もう一つお聞きしたいことがあります。いいですかねえ？」

　ウルスラも笑顔で答えた。

「わかっているわ、ゾイアのことね。もし、本人が目醒（めざ）めるようなことがあれば、いつでもこの身体は返すつもりよ。それでいいかしら？」

「ありがてえ」

　ペテオは喜び勇（いさ）んで現場に戻り、ウルスラとニノフだけで話を続けた。

　ニノフは改まって「聖剣を使うおつもりですか？」と尋（たず）ねた。

　ウルスラは考えながらも「そうなるような気がするの」と答えた。

「ウルスの中和が不完全だったとしたら、それはわたしの責任でもあるわ。あの時、二人が複雑に入れ替（か）わってしまったから。元々サンジェルマヌスさまはわたしに使命（ミッテレ）を託（たく）されたのだし、今でも心のどこかに、わたしが中和したならどうなっていたのだろう、という思いが消えないの。ああ、でも、ウルスを責（せ）めているんじゃないのよ。自分が不甲斐（ふがい）なくて」

　俯（うつむ）くウルスラに、声をかけようとしたニノフの顔が上下し、瞳の色が変わった。

　同体の妹、ニーナである。

「ごめんなさい。口出しするのはどうかと思ったけれど、兄は臣下として遠慮があるみたいだから、自由な立場のわたしから助言してもいいかしら？」

「まあ、こちらからお願いするわ、ニーナ姉（ねえ）さま」

　ニーナはウルスラに手を翳（かざ）し、癒し（ヒーリング）を行いながら話した。

　わたしたち両性（アンドロギノス）族は、男女の双子（ふたご）が一つの肉体を共有するように運命づけられているわ。

　あなたは今、ゾイアの身体を借りることによってウルスと分（わ）かれていられるけど、わたしと兄には到底（とうてい）できないことよ。

　度々（たびたび）話に上（あ）がった祖母（そぼ）ドーラのように、同体の兄と常に意見が一致するような同型（ホモ）と違い、わたしたち異型（ヘテロ）は、そうあなたたちもね、時々両性に軋轢（あつれき）が起きるわ。

　ええ、そうよ。

　わたしと兄だって、父に対する想（おも）いでは何度も対立したの。

　でも、それは普通のことよ。

　だって、別の人格だもの。

　それが双子の兄妹（きょうだい）であってもよ。

　寧（むし）ろ、一般的には祖母のような例は稀（まれ）、というより皆無（かいむ）だと思うわ。

　だから、あなたにしても、弟のしたこと、或（ある）いはできなかったことに、必要以上の責任を感じることはないのよ。

　あなたにはあなたの良さがあるように、ウルスにはウルスの良さがあるわ。

　そういう違いを認め合って、お互いを尊重するというのがあなたの政治理念でしょう？

　あら、生意気（なまいき）なことを言って、ごめんなさいね。

　聞き終わったウルスラは、涙を浮かべて首を振った。

「いいえ。ニーナ姉さまの仰（おっしゃ）るとおりよ。わたしはいつの間（ま）にかウルスの保護者のような気持ちになっていたのね。ウルスはウルスのできる限りの務めを果たしたのだし、わたしならもっと上手（うま）くやれたかもしれないなどと思うのは、わたしの驕（おご）りね。実際、中和が完全であったとしても、その後別の原因で緩（ゆる）むこともあるでしょうし」

　ニーナはニッコリと笑った。

「わたしもそう思うわ。そして、その別の原因を知ることが、今は何よりも重要ね」

「何か別の原因があるはずです」

　そう言いながら大きく息を吐（つ）いたのは、バロード連合王国統領（コンスル）のクジュケであった。

　妖精（アールヴ）族の血を引くクジュケは、サラサラの銀髪をかき上げると、天井を仰（あお）いだ。

　場所は、王都（おうと）バロンの双王宮（そうおうきゅう）の中にある小会議室であった。

　その中央にある丸テーブルを、クジュケを含む五人が囲んでいる。

「だったら、少々危険でもスカンポ河西岸（せいがん）に斥候（せっこう）部隊を渡らせるしかねえんじゃねえか」

　やや乱暴な意見を述べたのは、新しく情報大臣という地位に就（つ）いたロックである。

　これには、陸軍大臣のタロスが太い首を大きく横に振った。

「駄目（だめ）だ。危険が大きすぎる。ここは、魔道師に偵察（ていさつ）してもらうしかあるまい」

　秘書官であると共に魔道師でもあるシャンロウが、小太りの身体を震わせて「無理だあよ」と仰（の）け反（ぞ）った。

「おらだって生命（いのち）は惜（お）しいべ」

　すると、そのシャンロウに無理やり連れ帰られたラミアンが「ちょっと待ってください」と手を挙（あ）げた。

「腐死者（ンザビ）化したコウモリ（ノスフェル）の大群に襲（おそ）われた時には気も動顛（どうてん）していたのですが、よくよく冷静に考えてみると、どうも変なんです」