１３２８　遥かなる帰路（５７）

　翌日、一先（ひとま）ずシャントンを南都（なんと）ファンクァンに帰すため、ゾイアが巨大な鳥の姿で運ぶことになった。

　ファンクァンの状況がまだわからぬため、いきなり現地へ跳躍（リープ）しては危険かもしれないとの、ギータの判断である。

　同時に、これはゾイアからの希望でもあった。

「自分でもよくわからないのですが、マオールに会うべき人がいるような気がするのです」

　その途端（とたん）、シャントンが「んだよ！」と叫んだ。

「そりゃ、ボサトゥバ師に決まってるだよ」

　ギータも「おお、そうか」と頷（うなず）いたが、肝心（かんじん）のゾイアは首を傾（かし）げている。

「うーん、今一つピンと来ません。シャントンさん、すみませんが案内していただいてもいいですか？」

「勿論（もちろん）だあよ。先にボサトゥバ師の御座所（ござしょ）に寄って、戻って来る途中でおらを降（お）ろしてくれればええだ」

　巨鳥となったゾイアは、背中にシャントンを乗せると無人島を飛び立った。

　あまり低空飛行にならないように気をつけながら、一旦（いったん）ファンクァンを目指（めざ）した。

　上空から街（まち）に異変がないことを確認すると、進行方向を北に変えた。

　途中、小さな森の上を通過した際、シャントンはゾイアの太い鳥の頸（くび）をポンポンと叩（たた）き、「リー族に焼かれた森だあよ」と教えた。

　そう言われても思い出せないらしく、ゾイアに反応はない。

　だが、シャントンは気にせず続けた。

「焼かれた樹（き）を撤去（てっきょ）して植林しただども、まだまだ生（は）え揃（そろ）うまでは何十年もかかるだよ。ああ、思い出しても腹立（はらた）つだあね」

　と、ゾイアの鳥の頸の上に小さな人面（じんめん）が現（あらわ）れた。

「森の状態を確認するために、着陸しますか？」

　シャントンは慌（あわ）てて首を振った。

「いやいや、ええだよ。いくらゾイアさんでも、はあ、急に樹を大きくはできねえべ」

「方法はなくはないですが、あまり不自然な干渉（かんしょう）はしない方がいいという気がします。先を急ぎましょう」

「んだな」

　森を離れ、更（さら）に北上すると、殆（ほとん）ど草木のない岩山が見えて来た。

　シャントンが「あれだべ」と指差（ゆびさ）してから、ゾイアが思い出せるよう補足した。

「おでこみてえに出っ張ってる大きな岩が見えっぺ？　その上に建（た）ってる丸太小屋がボサトゥバ師の御座所（ござしょ）だべ」

　再び人面が現れた。

「岩の下の道に降りた方がいいですか？」

「いんや。どうせボサトゥバ師には全部お見通（みとお）しだあ。ほれ、小屋から人が出て来ただあよ」

　シャントンが前方を指さすと、直接そちらを見ていないはずの人面が「ああ」と声を上げた。

「鳥の目の方で見えました。小屋から出て来た白髭（しろひげ）のご老人が笑顔で手招（てまね）きされています。唇（くちびる）の動きは、ケルビム、と繰（く）り返しているようです。意味はわかりませんが、わたくしを指（さ）していると思われます。行ってみましょう」

　ゾイアは突き出した岩に向かって、ゆっくり降下して行った。

　着陸してシャントンを背中から降（お）ろすと、ゾイアは二十代後半の人間形に戻った。

　但（ただ）し、全裸である

　丸太小屋の前には、顔の下半分を真っ白な髭に覆（おお）われた老人が、手に服のようなものを持って笑顔で立っていた。

「よくぞ戻って来てくれたな、ケルビム。取り敢（あ）えず先にこれを着るがよい。さすがにわたしも目のやり場に困る」

　そう言いながら、ボサトゥバはマオール風のゆったりした服を差し出した。

　ゾイアは恥（は）ずかしそうにそれを受け取り、手早（てばや）く身（み）に纏（まと）いながらも、驚いた顔で尋（たず）ねた。

「どうしてわたくしが来ることがわかったのですか？　それに、どうして服が必要だと？」

　ボサトゥバは苦笑した。

「まあ、ゆっくり話そう。今日は弟子たちもおらぬ。中へ入ってくれ。おお、無論シャントンも一緒にな」

　小屋の内部は外から見るよりは広かったが、入ってすぐ板張りの広間になっており、そこに大小様々（さまざま）な背凭（せもた）れのない木の椅子が雑然と置いてあるだけであった。

「適当な椅子を選んで座ってくれ」

　そう説明しながら、ボサトゥバ自身も手近の椅子に腰かけた。

　ゾイアとシャントンが自分の体型に合わせた椅子に座るのを待ち、ボサトゥバは穏（おだ）やかな声で話し始めた。

　実のところ、ケルビムの再来を知ったのは今朝のことだ。

　そこでわたしは今日の予定を全（すべ）て取り止（や）め、弟子たちには全員出かけるように命（めい）じた。

　ああ、そうか。

　ケルビムは記憶を失（うしな）っているのだな。

　では、簡単に説明しておこう。

　わたしは、主知（ノシス）族から分（わ）かれた仙人（リシ）族という少数種族の出身だ。

　恐（おそ）らく、その最後の一人であろう。

　何故（なぜ）おぬしが来るのがわかったかと云（い）えば、未来を見たからだ。

　ノシス族は論理で未来を知るが、リシ族は超感覚として見る。

　おぬしが全裸の若者の姿で現れるのが見えたから、適当な服を用意して待っていたのだ。

　但（ただ）し、未来とは常に可能性であり、確定したものではない。

　知ることによって変わることも屡々（しばしば）だ。

　特におぬしの場合には、存在自体が特異点（シンギュラリティ）だから、来ることまではわかったが、その先はわからぬ。

　が、わかっていることもある。

　それは、おぬしが会うべき相手はわたしではない、ということだ。

　これを聞いたシャントンが驚いて「そったらことねえべさ」と仰（の）け反（ぞ）る横で、ゾイアが意外なことを告げた。

「わたくしもそう思います」