１３０３　遥かなる帰路（３２）

　コドウィックら五人組以外のゲオグスト商人組合（ギルド）の人々が『万年樹（まんねんじゅ）』の集会所（クーリエ）に集まったところで、ウルスが壇上（だんじょう）に上（あ）がった。

　緊張のためか少し声が震えてはいたが、確（しっか）りと正面を向いて、ウルスは話し始めた。

　みなさん、こんにちは。

　お忙しい中、こうして集まっていただき、ありがとうございます。

　最初にお断りしないといけないのですが、ちょっと理由（わけ）があって、ぼく自身のことは言えないところがあります。

　まあ、見てのとおり、バロード人であることだけはおわかりだと思いますが。

　さて、ぼくにはガルマニア人の友人がいます。

　かれのこともあまり詳（くわ）しくは言えないのですが、ぼくと同（おな）い歳（とし）で、ゲオグストの生まれです。

　今はお互いに離れて暮らしているのですが、かれもぼくも不幸にして父を亡（な）くし、境遇も似（に）ているため、今でも手紙のやり取りは欠（か）かしていません。

　その手紙の中で、ゲオグストの現状を嘆（なげ）いていました。

　かれが幼（おさな）い日々を過ごした皇……、えっと、家が、跡形（あとかた）もなくなっているとは信じられないと書いてありました。

　実際、ぼくもここへ来る前にこの目で見てきましたが、かつて中原（ちゅうげん）最大と云（い）われた都市が、更地（さらち）になっていました。

　ゲーリッヒさんは、あ、すみません、州総督（エクサルコス）ゲーリッヒさまは復興を進められていますが、正直なところ、ここと然程（さほど）違わない状態です。

　ぼくは、国の根幹（こんかん）は農業だと思っていますが、まだまだその前の段階で足踏みしています。

　ぼくのガルマニア人の友人も、偶々（たまたま）新興国の創設（そうせつ）に携（たずさ）わり、自（みずか）ら鍬（くわ）で荒（あ）れ地を耕（たがや）すところから始めました。

　更（さら）に友人は、自分自身で別の自由都市の建（た）て直（なお）しに取り掛かり、農業と同時に商業の振興（しんこう）も大事だということに気づいたそうです。

　農業だけで自給自足できる国はいいでしょうが、エイ、あ、いえ、自由都市ではそれも限界があります。

　幸（さいわ）い、そこは交通の要衝（ようしょう）であるため、これから徐々（じょじょ）に商取引を増やしたい、と言っていました。

　そうやって外国で頑張（がんば）っているかれも、常に母国ガルマニアのことは気にしていました。

　なので、友人のぼくとしては、少しでも皆さんのお役に立ちたいと、こうしてお話しさせていただくことにしたのです。

　ああ、すみません。

　前置きが長くなりました。

　ぼくにはもう一人友人がいて、かれのことはある程度お話ししないと意図（いと）が伝わらないと思うので、敢（あ）えて名前を明（あ）かします。

　その友人はガイ族のハンゼといい、歳（とし）はぼくより一つ上です。

　今、多少ザワつかれたので、知っている人もいるでしょうが、ガーコ族のハリスさんの息子です。

　ぼく自身は、ハリスさんと親しく話したことはないのですが、ぼくの知り合いの多くはハリスさんを良く知っています。

　因（ちな）みに、ぼくの父もガルマニア人の友人のお父さまも、必ずしも良い人間とは言えませんでした。

　しかし、ハンゼの父上であるハリスさんは、本当に良い人だと聞いています。

　ああ、勿論（もちろん）、権謀術数（けんぼうじゅつすう）の世界に生きる人ですから、嘘（うそ）も吐（つ）きますし、策略（さくりゃく）を仕掛（しか）けることもあるでしょう。

　それでも、その根本にある誠意（せいい）は揺（ゆ）らぎませんでした。

　その証拠に、ガルマニア帝国の崩壊以降、外人部隊として行き場を失（うしな）ったマオール人たちを、ずっと護（まも）り続けたのです。

　そのハリスさんは今、旧帝国東南部のガーコ州のエクサルコスであり、また、ガルマニア合州国（がっしゅうこく）のヤーマン大統領（プラエフェクトス）の民事補佐官でもあります。

　え？

　あっ、そうですね。

　合州国のことは、まだご存知ない方（かた）もおられるのですね。

　そうなんです。

　今、ガルマニアは四つの州に分（わ）かれていて、西北部がヤーマンさまのパシーバ州、西南部がおば、あ、いえ、ドーラさまのバローニャ州、東北部がゲーリッヒさまのガルム州、そして、東南部がハリスさんのガーコ州です。

　尤（もっと）も、ちょっとイザコザがあって、州の線引きは今後多少変わるそうですが、今はそれは置いておきましょう。

　ともかく、この四つの州の中で、皆さんがお戻りになるとしたら、ガーコ州しかないと思います。

　その国や地域の住みやすさは、自然の条件もありますが、まず何よりも為政者（いせいしゃ）の資質（ししつ）に依（よ）ります。

　悪口を言うつもりではありませんが、かつてのチャドス宰相（さいしょう）や、皇帝マインドルフ一世（いっせい）の治世下（ちせいか）では、庶民（しょみん）は苦しんだと思います。

　その点、ハリスさんは信用できますし、何よりガーコ州は今、発展期にあります。

　皆さんの移住先としてお勧（すす）めできますし、個人的にハリスさんと親（した）しい仲間のファーンに案内させるつもりです。

　いかがでしょう、皆さん？

　ウルスの問い掛けに、「賛成！」「異議なし！」との声が上がる中、「ありがとうございます、ウルス王陛下（へいか）！」「ゲルヌ殿下（でんか）によろしくお伝えください！」との声が混（ま）じっていた。

　一緒に聞いていたギータが苦笑して「バレバレじゃのう」と横にいるラミアンに話しかけたが、ラミアンはウルスの演説に感激して「ご立派になられて」と目を潤（うる）ませていた。

　ファーンはやや心配そうに「連れて行く道中（どうちゅう）、あまり噂（うわさ）が広まらぬようにせねば」と呟（つぶや）いたが、隣（となり）の少年ゾイアは心ここにないように茫然（ぼうぜん）と立っていた。

　一方、魔道屋スルージは周辺の警戒に飛び回っていたが、聴衆（ちょうしゅう）の一人が密（ひそ）かにその場から離れたことには気づかなかった。

　その男は『万年樹』内部の階段を駆け降（お）り、地上に出ると近くの木蔭（こかげ）に走った。

　そこに、コドウィックら五人組が居（い）たのである。

　男から話を聞いたコドウィックは「何だと！」と驚きの声を上げたが、すぐにニヤリと笑った。

「成程（なるほど）なあ。ビスマッハの爺（じい）さんたちとあの女剣豪（おんなけんごう）が国に戻り、バロードの王さまたち数人がフラフラと『森の街道（かいどう）』を下（くだ）ることになるってこったな。どうぞ襲（おそ）ってくださいって言ってるようなもんだぜ。それじゃあ、お言葉に甘えるとするか」

　コドウィックが自分の冗談に声を出して笑うと、手下たちも追従（ついしょう）するように笑った。