１２８５　遥かなる帰路（１４）

「止（や）めよ、ゾイア！」

　咄嗟（とっさ）に叫んだファーンの声に応じたゾイアが空中で停止すると、牛酪（バター）を切るようにスルリとその身体（からだ）を剣が走り抜けた。

　反射的に剣で薙（な）いだゲーリッヒも呆（あき）れたように、「化（ば）け物（もん）だな」と嘆息（たんそく）した。

「しかし、まあ、嘘（うそ）偽（いつ）り無（な）く、本物（モノホン）の獣人将軍だったわけだ。それなら、こいつも拘束（こうそく）するぜ」

　太々（ふてぶて）しく笑うゲーリッヒに対し、身を乗り出して文句を言おうとしたファーンを制し、意外な人物が発言を求めた。

　馬車の中に居（い）た五人の中で、唯一人（ただひとり）ゲーリッヒが拘束すると言わなかった秘書官ラミアンである。

「僭越（せんえつ）ながら、ゲーリッヒさまは大変な間違いをなさろうとしていますね」

　喧嘩（けんか）を売られたと思ったのか、ゲーリッヒは皮肉で返した。

「何だと？　てめえ一人取り残されたのが気に喰（く）わねえなら、いいだろう。おめえも連れて行って、誰かの稚児（ちご）にしてやろう。それでいいか？」

　ラミアンは怒らず、寧（むし）ろ冷静に「まあ、お掛けください。それから、みなさんも落ち着いてください。これから外交交渉をいたしますので」と殺気立（さっきだ）つ仲間たちも宥（なだ）めた。

　毒気（どっけ）を抜かれたようにゲーリッヒがドカリと座ると、ファーンもゾイアの手を引いて奥に行き、ギータとスルージも自然にその傍（そば）へ座った。

　そこへ、成り行きを心配したウルスラとファイム大臣も戻って来たため、ラミアンは司会者のように二人も座らせた。

　如何（いか）に広い馬車でも、八人が車座（くるまざ）で座れば互いの距離は近い。

　ゲーリッヒは「窮屈（きゅうくつ）だな、言いたいことがあるなら早く言えよ」と文句を言ったが、最初に乗り込んで来た時のような勢いはなかった。

　それではお話しさせていただきます。

　え？

　ああ、大丈夫ですよ陛下（へいか）、もう溺（おぼ）れた影響はありませんから。

　さて、ぼくがこれからお話しするのは、損（そん）か得（とく）か、ということです。

　ゲーリッヒさまは、カリオテ大公国（たいこうこく）の馬車に他国人、つまりバロードの人間が乗っているのでは、との情報を基（もと）に、何か利益が得られないかと考えられたのでしょう？

　正直なお答え、ありがとうございます。

　そのこと自体に間違いはないと存じますが、方法が間違っています。

　まず、ガルム州の置かれた状況を考えてみましょう。

　旧ガルマニア帝国の皇帝直轄領（ちょっかつりょう）だったとはいえ、現在のガルマニア合州国（がっしゅうこく）では、失礼ながら片田舎（かたいなか）です。

　帝都（ていと）であったゲオグストは徹底的に破壊され、住民も立ち退（の）かされたため、農業も商業も衰退（すいたい）しています。

　ところが、各自治州は基本的に自給自足を義務付けられているそうですから、他州の援助は期待できません。

　よって、ガルム州復興のためには外国との交易が必要です。

　中でも、ゲーリッヒさまのお造（つく）りになった『森の街道（かいどう）』で繋（つな）がった沿海（えんかい）諸国と、大いに貿易を振興（しんこう）なさるべきです。

　ガルム州からは動物の毛皮や木材を運び、沿海諸国からは海産物と香辛料を仕入れるのです。

　各州は自給自足が原則とはいえ、商売は禁止されておりませんから、それを売ってください。

　数年もすれば、ガルム州は合州国一の豊かな州になるでしょう。

　さあ、その沿海諸国の盟主（めいしゅ）たるカリオテに、あなたは何をしようとしているのですか？

　ここで、われわれの仲間を拉致（らち）すれば、カリオテの面目（めんもく）は丸潰（まるつぶ）れです。

　如何（いか）に温厚（おんこう）なスーラ大公とて、お赦（ゆる）しにはなりますまい。

　寧（むし）ろ、手厚（てあつ）く持（も）て成（な）すべきではありませんか？

　今のは経済の面ですが、軍事の面はもっと深刻です。

　あっ、その前に、ちょっと身（み）の上（うえ）話（ばなし）をさせてください。

　ぼくが生まれる前、赤ん坊の兄が誘拐（ゆうかい）される事件がありました。

　父母は必死に捜（さが）したそうですが、見つかりませんでした。

　諦（あきら）めきれぬまま、ぼくを出産した後、母は衰弱（すいじゃく）して亡（な）くなりました。

　その兄が、なんと生きていたのです。

　但（ただ）し、極悪非道（ごくあくひどう）な刺客（しかく）となって。

　今回、何も知らぬ兄はぼくを攫（さら）い、殺そうとしました。

　ぼくはゾイアさまのお蔭（かげ）で助かり、兄も多少改心（かいしん）したようです……。

　……ごめんなさい、ちょっと、感極（かんきわ）まってしまって。

　はい、大丈夫です、続けます。

　兄は、今回の婚礼にマオール帝国の特命全権大使（とくめいぜんけんたいし）として来ていましたが、実態は間諜（かんちょう）でした。

　その兄が、恐るべきことを申しておりました。

　新たな皇帝となったヌルサンは、中原制覇（ちゅうげんせいは）の夢を忘れておらず、ガルム大森林を東西に貫（つら）く軍用道路の建設に着手したというのです。

　ええ、そうです、ゲーリッヒさまの『森の街道』の真似（まね）です。

　東西に何倍も長いガルム大森林ですから、一朝一夕（いっちょういっせき）には無理でしょうが、マオールの国力と人口を考えると、意外に早いかもしれません。

　その軍用道路の出口は、当然ゲオグストです。

　何故（なぜ）なら、そこから『森の街道』に繋げられるからです。

　以前、ゲーリッヒさまが帝位にあられた頃、ガルマニアとバロードは地政学的（ゲオポリティーク）な位置が同じだと仰（おっしゃ）ったそうですね？

　つまり、背後が無防備（むぼうび）だと。

　その背後に、マオール帝国の侵略の手が伸びようとしているのです。

　これは、ガルム州だけの問題でも、ガルマニア合州国だけの問題でもありません。

　中原の危機です。

　それに対抗するためには、バロード連合王国の援（たす）けがどうしても必要になります。

　今は記憶を失（な）くされておりますが、参謀総長（さんぼうそうちょう）ゾイアさま率（ひき）いるバロード軍は、兄弟国エオス大公国軍と併（あわ）せ、既（すで）に十万を超えております。

　更（さら）に、無敵の聖剣もございます。

　このバロードと敵対するのは馬鹿げたことです。

　できれば同盟すべきですし、当座は友好関係を保（たも）つべきです。

　よって、このまたとない機会に、カリオテ大公国およびバロード連合王国と仲良くなさってはいかがですか？

　それこそが、ガルム州にとっての本当の利益となりますよ。

　ぼくの話は以上です。

　ゲーリッヒさま、お考え直（なお）していただけませんか？

　ラミアンの長広舌（ちょうこうぜつ）を我慢（がまん）して聞いていたらしいゲーリッヒは、顔を顰（しか）めて告げた。

「うるせえな」