１２７７　遥かなる帰路（６）

「その目を見てはならぬ！　魔眼（イビルアイ）じゃ！」

　咄嗟（とっさ）にそう叫んだのはギータであった。

　だが、眼球全体が真っ黒になったスルージは、クククッと含み笑いをして首を振った。

「残念ながらこの技（わざ）は、直接でなければ効（き）き目がありません。間接的にも効果があるのなら、世界征服など容易（たやす）いことでしょうがねえ。まあ、それにしても、こんなに早く身代金（みのしろきん）目当てでないことがバレるとは、いやはや、さすがに中原随一（ちゅうげんずいいち）の情報屋、小人（ボップ）族のギータさんですねえ。少し揺（ゆ）さぶりを掛けてみようと企（たくら）んだのですが、逆に、手間（てま）が省（はぶ）けたかもしれません」

　何か言おうとするギータを制し、厳しい表情でウルスラが告げた。

「あなたが何者であるにせよ、ラミアンはわたしの大切な家臣よ。速（すみ）やかに返しなさい」

　黒い目のままでスルージは肩を竦（すく）めた。

「そうはいきませんねえ。せっかくの人質ですから。まあ、今のところ無事ですが、これからのお話次第（しだい）では、手足の一二本（いちにほん）は無（な）くなることを覚悟してくださいな」

「やめて！」

　悲鳴のような声を上げて顔を背（そむ）けたウルスラに代（か）わり、ギータが問うた。

「おぬしの目的は何じゃ？」

　似（に）つかわしくないニヤニヤ笑いを浮かべながらスルージが、いや、スルージの身体（からだ）を乗っ取った相手が答えた。

「そこにいるファイム大臣がお金を出してくださるのなら、貰（もら）ってもいいと思ったのですが、まあ、どうせ端金（はしたがね）でしょう。おっと、失礼。それでは説明させていただきましょう」

　もう隠（かく）す必要もありませんから、最初に名乗っておきますね。

　わたくしは、リーロメルと申します。

　ええ、そうです。

　今回の婚礼に、マオール帝国ヌルサン皇帝陛下（へいか）の使者として参列した者です。

　来賓（らいひん）の扱（あつか）いではありませんでしたから、席はうんと離れておりましたが、一度チラリと目が合った気がしますよ。

　え？

　ああ、気がつかれましたか。

　仰（おっしゃ）るとおり、わたくしはマオール人ではありません。

　生まれは、実は、バロードなのです。

　ですが、生まれて間（ま）もなく養子に出されましたので、愛国心を期待されても困ります。

　女王陛下に対しても、微塵（みじん）も忠誠心などございませんので、悪（あ）しからず。

　わたくしの忠義の対象は今、ヌルサン陛下のみでございます。

　今回、このような行為に及（およ）んだのも、少しでもヌルサン陛下のお役に立たんがためです。

　関係ない？

　いいえ、大いにありますとも。

　まあ、お聞きなさい。

　先程（さきほど）のお話の中で、このスルージさんがバスティル監獄（かんごく）で眠り込んだことと、今回の件が似（に）ているとのご指摘がありましたね。

　そのとおりです。

　あの時もわたくしが眠らせました。

　何のため、ですって？

　決まっているじゃありませんか。

　ロッシュさんに謀叛（むほん）を起こしてもらうためです。

　できれば、成功して欲しかったのですが、まあ、失敗しても、何も起こらないよりはマシだと思っていました。

　結果はしかし、最悪でした。

　謀叛が失敗しただけでなく、それを口実（こうじつ）に魔女ドーラの勢力が削（そ）がれ、ヤーマンへの権力集中が速まってしまいました。

　わたくしとしては、ガルマニアに強力な国家が成立することを、少しでも遅らせらせたかったのですが。

　理由？

　それはバロードと同じですよ。

　ゲール帝の頃、バロードは滅（ほろ）ぼされかけていたでしょう？

　広大な緩衝（かんしょう）地帯を間に挟（はさ）むとはいえ、バロードとガルマニアは隣国（りんごく）なのですよ。

　ある程度大きな国にとって、自国より強大な隣国ほど厄介（やっかい）な存在はありませんからね。

　マオールは遠いとお思いでしょうが、ある意味、最もガルマニアに近い国なのです。

　その訳（わけ）は、この際ですから、言っても構わないでしょうね。

　わが国が現在、ガルム大森林を東西に繋（つな）ぐ新しい『森の街道（かいどう）』を造（つく）ろうとしているからですよ。

　これができれば、正（まさ）に隣同士になります。

　まだまだ先の話ですが、その時、ガルマニアに強国があっては困るのです。

　幸（さいわ）い、というと失礼ですが、ゲール帝亡（な）き後（あと）、ガルマニア帝国は二代目三代目と暗愚（あんぐ）な皇帝が続きました。

　特に、自分は賢（かしこ）いと思っていた三代目のゲーリッヒには、わが国が直接深く喰（く）い込むことができました。

　あのままかれが帝位にあってくれれば良かったのですが、自滅（じめつ）し、ガルマニア帝国は崩壊（ほうかい）しました。

　時を同じくして東廻（ひがしまわ）り航路が通行不能となり、わが国は中原（ちゅうげん）への足掛かりを失（うしな）ったのです。

　ところがその後、わが国でもっと由々（ゆゆ）しき事件が起こりました。

　どんな事件かは、後でお話しします。

　さて今回、ガルマニア合州国（がっしゅうこく）の弱体化に失敗したわたくしは、このまま手ぶらでは帰れないと思い、手土産（てみあげ）を探しておりました。

　その時、ウルスラさまのご一行をお見掛けし、何かに利用できないかと尾行していたのです。

　ああ、そして、ついに見つけたのです。

　事件の鍵（かぎ）を握（にぎ）る人物をね。

　さあ、愈々（いよいよ）核心です。

　事件とは、皇帝への最後の階（きざはし）を昇（のぼ）ろうとされていた当時のヌルサン皇子（おうじ）が、突如（とつじょ）このイビルアイを使えなくなったことです。

　事件は、タクラマール砂漠のオアシス、ラオーランで起こりました。

　その後の調べで、主犯はどうやら獣人将軍ゾイアどのらしいと突き止めたのですが、共犯者の中に一人、小人（ボップ）族が居（い）たようなのですよ。

　ええ、そうです。

　ギータさん、あなたですよねえ？