１２７１　宴の後（３）

　ドーラとハリスが大統領（プラエフェクトス）官邸（かんてい）を去った後（あと）、ヤーマンはコロクスと祝杯（しゅくはい）を上げた。

「正直、冷や汗もんじゃったが、何とか思ったとおりになったのう」

　ヤーマンがニヤリと笑うと、コロクスも阿（おもね）るように応（こた）えた。

「確かに。もうちっと魔女がゴネるかと思うちょりましたが、存外（ぞんがい）、アッサリ引き下がりましたの」

　ヤーマンが鼻を鳴らした。

「そこがあの女子（おなご）の強（したた）かなところだで。あの一瞬に彼我（ひが）の戦力差を計算し、ここは一旦（いったん）退（ひ）いた方が得（とく）と判断したんじゃろう。そのミソはのう、ハリスに甘い処置をしたことと同時に、わしがドーラの戦力制限をしたことにあるだがや」

「おお、わしは逆ギレされんかと、内心ビビりましたがのう」

「ドーラも領地が減らされる覚悟はしちょったはずじゃ。その場合、現状の四万数千の兵力を維持するのは、どうせ無理じゃ。とても喰（く）わせられんで、内部崩壊（ほうかい）する。解雇（かいこ）するにしても、引き受け手がおらにゃあ、やっぱり叛乱（はんらん）が起きる。それをわしが制限する以上、余剰（よじょう）兵力はこっちへ引き取る、っちゅうことよ」

「じゃが、ただでさえエイサ戦で減った兵力を更（さら）に削（けず）られて、これからどうするつもりじゃろう？」

「当分は大人しゅうして、次の機会を待つ気だぎゃ。ここで暴（あば）れるようなら、一気に潰（つぶ）そうと思うたわしの策（さく）を、見事にスカしたでよ。これからも、油断しちゃあ、だちかんでよ！」

「へへっ」

「ところで」

　ヤーマンは声を低めて尋（たず）ねた。

「オーネはどうしちょる？」

　コロクスは狒々（パピオ）のような顔で、照れたように笑った。

「わしの妻にするちゅうたら、舌でも噛（か）みゃあせんかと心配（しんぴゃあ）しちょりましたが、意外にしおらしゅう『よろしくお願いします』と頭を下げたでよ」

　ヤーマンは顔を顰（しか）めた。

「ふん。魂胆（こんたん）は見え透（す）いちょるわ。おみゃあを虜（とりこ）にして、もう一度権力を握（にぎ）ろうとしちょるんじゃ。だで、ドーラ以上に用心せにゃならにゃあでよ」

「へえ、そりゃあもう、わかっちょります」

　そう言いながらも笑み崩（くず）れているコロクスを、ヤーマンは苦（にが）り切った顔で見ていた。

　一方、官邸を出た後（あと）はハリスと口も利（き）かずに帰ったドーラは、州都（しゅうと）ネオバロンの城に到着するや否（いな）や、「酒を持って来（こ）よ！」と怒鳴（どな）った。

　奥の方から「畏（かしこ）まりました」と返事があり、似合わないお仕着（しき）せの制服を身（み）に纏（まと）った、柄（がら）の悪そうな髭面（ひげづら）の男が出て来た。

　口の部分は機械（からくり）のようになっており、小さな鉄格子（てつごうし）が嵌（はま）っている。

　死んだ魚のような生気（せいき）の無（な）い目で一段高い席にいるドーラを見上げながら、意外に鄭重（ていちょう）な言葉遣（ことばづか）いで告げた。

「お帰りなさいませ、ドーラさま。一応、葡萄酒（ウィヌム）をお持ちいたしました」

「ゴチャゴチャ言わずに早う注（つ）げ、サンテ！」

「はっ」

　サンテは短い階（きざはし）を昇（のぼ）り、ドーラの横のサイドテーブルに杯（さかずき）を置くと、酒瓶（さかびん）を傾（かたむ）け、少なめに注（そそ）いだ。

　それをドーラが一気に飲み干（ほ）すと、二杯目はもう少し多めに入れ、それも一気に飲まれると、三杯目はタップリと杯を満たした。

　尤（もっと）も、ドーラはそのような気遣（きづか）いには一顧（いっこ）だにせず、「ええい、腹が立つ」と独（ひと）り言（ご）ちた。

　普通の執事（しつじ）であれば「如何（いかが）なされました？」とでも聞いてしまい、八つ当たりされるところだろうが、脳の殆（ほとん）どが腐（くさ）って機械（からくり）に置き換（か）わっているというサンテは何も反応しない。

　却（かえ）ってドーラの方が焦（じ）れて、話し始めた。

　腹の立つことは多々（たた）あったが、一番は自分自身の不甲斐（ふがい）なさぞえ。

　いっそあの場で、ヤーマン、コロクス、ハリスの三名を殺し、丸ごと国を乗っ取ってやろうかとも思うたわさ。

　が、部屋の外に十名以上の杜（もり）の番が構えておるのはわかっておったし、更（さら）に衛兵も二千人以上は官邸に詰（つ）めておる。

　それでもわたしが本気を出せば、あの三人は斃（たお）せたかもしれぬ。

　問題はその後（あと）さね。

　泥沼（どろぬま）のような内戦となり、案外ゲーリッヒ辺（あた）りが漁夫（ぎょふ）の利（り）を拾（ひろ）うであろうな。

　そこまで見越しての、ヤーマンの強気な態度であったのじゃ。

　わたしとしては、ここは一歩下がって好機到来（こうきとうらい）を待つしかないのさ。

　ふふん。

　案外、それは早いかもしれぬぞえ。

　ヤーマンは、裏切られた腹癒（はらい）せに、オーネをコロクスの嫁にしたようじゃが、あの毒婦（どくふ）がそれくらいのことでメゲるものか。

　その証拠に、新しい州の名前はコロネとなっておるではないか。

　つまり、コロクスとオーネの両名を併（あわ）せたのじゃ。

　まあ、見ておれ。

　いずれコロクスは誑（たぶら）かされ、ヤーマンに叛旗（はんき）を翻（ひるがえ）す。

　その時こそ、あの猿（シミア）に目にもの見せてくれるわ。

　が、そのためには協力者が必要ぞえ。

　いやいや、ハリスはもう駄目（だめ）じゃ。

　ヤーマンは一人娘のヤンの婿（むこ）にハリスの息子を考えておるらしい。

　まあ、半（なか）ばは、わたしとハリスの仲を裂（さ）くための虚言（きょげん）じゃろうが、可能性としてはある。

　と、なれば、手を組む相手はゲーリッヒしかおらん。

　わたし以上に戦力を制限されておるが、何と言うても元皇帝じゃ。

　その知名度だけでもヤーマンに勝（まさ）っておる。

　うむ、そうじゃな。

　その日のためにも、今は下手（へた）に動いて潰（つぶ）されぬようにせねばのう。

　サンテよ、わたしはここで、当分のんびりするぞえ。

　サンテは心がないかのように平静な声で、「嬉（うれ）しゅうございます、ドーラさま」と応（こた）えた。