１２６９　宴の後（１）

　結局、来賓（らいひん）の大部分は皇后宮（こうごうきゅう）でもう一泊することとなり、また、投降（とうこう）した一万の兵士たちも、討伐軍（とうばつぐん）の監視下（かんしか）で夜営（やえい）することになった。

　ウルスラは帰って来ないゾイアを心配したが、ギータにこう言って慰（なぐさ）められた。

「あやつはまだ迷い道の中におる。無理に連れ戻そうとせず、好きなだけ迷わせておやり」

　また同じく戻っていなかった魔道屋スルージは、翌朝、ひよっこりと戻って来た。

「あっしはどうしたんでしょう？」

　バスティル監獄（かんごく）を見張っていたことは覚えていたが、その後の記憶が全（まった）くないという。

　恐（おそ）らくシャドフが何かしたのだろうということで、誰も深くは詮索（せんさく）しなかった。

　一方、まだ片腕に痺（しび）れが残っているカールは、怪我（けが）をしたジョレと共に霊癒（サナト）族の隠（かく）れ里（ざと）へ行って、共に治療を受けることになった。

　その出発前、カールがウルスラの部屋を訪（おとず）れた。

　帰路（きろ）は同行できないことを詫（わ）びるカールに、ウルスラは逆に謝（あやま）った。

「いつも危ない目に遭（あ）わせてゴメンなさい。それから、くれぐれもジョレのことをエマさまにお願いしてね。ちゃんと骨がくっ付くといいのだけれど」

　カールは感（かん）に耐（た）えないという顔をした。

「わたくしが言うことではありませんが、ご自分を殺そうとした相手に、何故（なぜ）そこまでのご配慮（はいりょ）をなさるのですか？」

　ウルスラは、フッと笑った。

「わたしが隠れ里でジョレを受け入れることを決めた時、エマさまに、色んな人を上手（じょうず）に使いこなすのが為政者（いせいしゃ）の務（つと）めだからと、偉（えら）そうに言ってしまったの。結果的に、エマさまが危惧（きぐ）されたとおりになってしまったけれど、だからと言ってここでジョレを見捨てたら、嘘（うそ）を吐（つ）いたことになる。それが嫌（いや）なだけよ。わたしもまだ子供ね」

　照れたようにそう言うウルスラに、カールは笑顔で首を振った。

「いいえ、そうではないでしょう。人の上に立つお方（かた）は、須（すべか）らく斯（か）くあるべきだと思いますよ。では、ジョレさまのことは、責任を持ってエマさまにお伝えいたします。それで、陛下（へいか）は直接跳躍（リープ）でご帰国ですか？　それとも、警護兵千騎と共にのんびり馬車で？」

　ウルスラは苦笑した。

「それが、また寄り道することになったの。あ、ウルスと替（か）わるわね」

　ウルスラの顔が上下し、瞳の色が明るいコバルトブルーに変わった。

「婚礼の間は遠慮してたんだけど、久しぶりにファイムさんに会ったら、どうしてもカリオテに行きたくなっちゃったんだ。リサちゃんにも会いたいし」

　再び顔が上下し、瞳の色が戻った。

「そういうことなの。ファイム大臣も是非（ぜひ）にと仰（おっしゃ）ってくださるし、せっかくだから視察を兼ねて行くつもり。警護兵はタロスに連れて帰ってもらうけど、ラミアンはわたしたちと一緒に行くって言ってるわ」

　カールが少し不安そうな顔をした。

「多少は警護の者をお連れになった方（ほう）がよろしいのでは？」

「一応、今回役に立てなかった償（つぐな）いにと、スルージが同行を申し出てくれてるの。それから、もう一人……」

「わしも一緒じゃ」

　そう言ってポーンと跳（と）んで来たのは、勿論（もちろん）小人（ボップ）族のギータである。

「沿海（えんかい）諸国の現状を知りたいでの。今後の商売のこともあるから、ライナも駄目（だめ）とは言わんじゃろう」

　カールはホッとしたように笑った。

「ならば安心です。皆さま、どうか道中お気をつけて」

　来賓が全（すべ）て帰国し、投降兵も全員各地区に振（ふ）り分（わ）けられた後（のち）、大統領（プラエフェクトス）ヤーマンは、パシントン特別区の官邸（かんてい）に、ドーラとハリスの両補佐官を呼んだ。

　婚礼の時ほどではないが、とても似合（にあ）っているとは言い難（がた）い派手な服を着（き）ており、意外にも機嫌（きげん）は悪くなさそうであった。

「まあ、なんだかんだあったが、ともかく生命（いのち）拾（びろ）いしたでよ。いっそお祝（いわ）いしてえくらいだぎゃ。が、それはそれとして、きちんとケリをつけにゃあでは、だちかんで」

「ケリ、とは？」

　聞いたのはハリスで、ドーラは表情を消して沈黙している。

　真っ先に逃げてしまい、多少はバツが悪いのであろう。

　ヤーマンもそちらは見ずに、ハリスの方を向いて答えた。

「信賞必罰（しんしょうひつばつ）っちゅうのが、上に立つ者（もん）の務（つと）めだで。まず、もうおっ死（ち）んだが、叛乱軍（はんらんぐん）の首謀者（しゅぼうしゃ）ロッシュは当然死罪じゃ。地位も名誉も財産も領地も全（すべ）て没収（ぼっしゅう）する。また、これに加担（かたん）した元近衛兵（このえへい）たちも死罪または強制収容所（きょうせいしゅうようじょ）送り」

　ハリスが片手を挙（あ）げ、「お待ち、ください」と遮（さえぎ）った。

「直（ただ）ちに、武装解除して、投降すれば、一切の、罪は問わぬと、お約束、されたはず」

　ヤーマンはギョロリと目を剥（む）いた。

「阿呆（あほう）！　そうでも言わにゃあでは、わしらは全員ブチ殺されとる。かと言うて、謀叛（むほん）に加わった者（もん）まで無罪放免（ほうめん）では、示しがつかにゃあでよ。まあ、死罪は幹部だけにして、残り二千数百人は収容所送りで勘弁（かんべん）するつもりじゃ。これは、温情だがや」

「元近衛兵の、全員を、処分なさるのは、行き過ぎ、というもの。関（かかわ）りが、ある者だけに、なさっては？」

　ヤーマンは鼻を鳴らした。

「その選別に時間を掛けるような暇（ひま）はにゃあ。どうせ、多かれ少なかれ、ロッシュに恩義がある連中じゃで、この際、一纏（ひとまと）めに処分した方が安心だぎゃ。ゴチャゴチャ文句を言うなら、おみゃあも収容所へ行くかや？」

　さすがにハリスも黙（だま）った。

　依然（いぜん）としてドーラも何も言わない。

　ヤーマンは片頬（かたほほ）で笑うと、話を続けた。

「黒幕であった魔道屋シャドフちゅう男は憎んでも余（あま）りあるところじゃが、元々風来坊（ふうらいぼう）で、死んでしまえばそれ以上罰することもできにゃあ。また、本来ならロッシュと同罪のオーネについては、まあ、女子（おなご）ちゅうこともあり、仮にもわしの嫁になったちゅうことも考（かんぎゃ）あて、死罪までにはせんと、離婚した上で終身幽閉（ゆうへい）と決めちょった。が、どうせ離縁（りえん）するなら、自分が嫁にしたい、ちゅう者（もん）がおったで、そうすることにしたぎゃ。おみゃあらもよう知っちょる、コロクスじゃで」

　ある意味死罪より残酷なその措置（そち）を、ヤーマンはニヤニヤ笑いながら告げた。

　更（さら）にその笑顔のまま、改めてドーラの方を見た。

「次は、おみゃあの番だぎゃ」