１２６３　魔の婚礼（３４）

　婚礼に際して異議の有（あ）る無（な）しを問うのは形だけのもので、これに異（い）を唱（とな）えるなどということは、通常はあり得（え）ない。

　当然、会場の全員が声のした方を注目した。

　異議ありとの発言をしたのは、新郎ヤーマンの娘ヤンであった。

　父に似（に）て小柄（こがら）ながら、身体（からだ）に比べて長い手を精一杯（せいいっぱい）に伸ばしていたが、会場中の視線を一身（いっしん）に集めて立ち上がった。

「うちは、こげにおかしな結婚、絶対（ぜってえ）に認めにゃあで。見てみいや、あの女子（おなご）の嫌（いや）そうな顔。お父（でえ）の臭（にお）いを嗅（か）ぐのもたまらんと、息を止（と）めちょる。目出度（めでて）え日に言うことではにゃあが、先が思いやられるだがや。せっかく集まってもろうたお客にゃあ悪（わり）いが、すぐに取り止（や）めてちょう！」

　会場はザワついたものの、どちらかといえばヤンに同情的な雰囲気（ふんいき）であり、それだけ新婦オーネの態度が目に余るものだったからであろう。

　困ったのは舞台の上の三人だが、中でもオーネは蒼白（そうはく）になっていた。

　実のところ、婚礼が中止されて本当に困るのは、オーネだけなのである。

　ヤーマンの面目（めんもく）は当座（とうざ）は潰（つぶ）れるだろうが、かれの目的である自分の存在を中原中（ちゅうげんじゅう）に知らしめるということには、却（かえ）って好都合（こうつごう）かもしれない。

　その後、世間の同情を得（え）て、もっと性格のいい貴族の娘でも貰（もら）えばいい。

　コロクスに至（いた）っては、何が起ころうが痛くも痒（かゆ）くない。

　だが、オーネの場合、この婚礼が成立しなければ何も残らないのだ。

　確かにマインドルフの姪（めい）ではあるが、そのマインドルフが生きていない以上、何の後ろ盾（だて）にもならない。

　一旦（いったん）はヤーマンの嫁にならなければ、身分は徒（ただ）の女官（にょかん）でしかない。

　密（ひそ）かに進められている謀叛（むほん）の計画にしても、オーネが正式に皇后（こうごう）になることが前提である。

　それがわかっていながら、あからさまに不機嫌（ふきげん）さを露（あら）わにしたのは愚（おろ）かとしか言いようがない。

　オーネもさすがにしまったという顔になったが、そこからの切り返しは見事（みごと）であった。

　クシャッと顔を歪（ゆが）めてポロポロと涙を零（こぼ）し、嗚咽（おえつ）しながら詫（わ）びたのである。

「ああ、ゴメンなさい、ヤン。実は、今朝（けさ）ほどから気分が優（すぐ）れず、ずっと嘔吐（おうと）を繰（く）り返していたの。今も気を緩（ゆる）めると粗相（そそう）をしそうで、口をキツく閉（と）じていたのよ。決してあなたのお父さまを嫌（きら）っているんじゃないわ」

　この言い訳（わけ）は際（きわ）どいもので、本人の妊娠を想像させてしまう可能性がある。

　シャドフのことを知っている者は、さてこそは、と糾弾（きゅうだん）するであろう。

　が、来賓（らいひん）の多くはそのような裏の事情は知らず、もし妊娠しているなら、相手はヤーマンに違いないと納得した。

　そんな会場の空気の変化を見てとり、司会役のコロクスが取り成（な）すように告げた。

「おお、これは寧（むし）ろ慶事（けいじ）やもしれませぬ。幸い、某（それがし）は巫術師（シャーマン）。吐（は）き気（け）に効（き）く丸薬（がんやく）も所持（しょじ）しておりまする。ささ、オーネさま、これを服用（ふくよう）なされませ」

　コロクスが懐（ふところ）から取り出した怪（あや）しげな黒い丸薬を、オーネは穴が開（あ）くほど凝視（ぎょうし）していたが、覚悟を決めたのかそっと摘（つま）み上（あ）げ、会場の皆に良く見えるように高く掲（かか）げた後（あと）、目を瞑（つむ）って自分の口に放り込んだ。

　本当に効（き）き目がある薬だったのか、多少は偽薬（プラシーボ）の効果（こうか）もあったのか、それとも純粋にオーネの演技力の賜物（たまもの）なのか、パアッと表情が明るくなり、顔色まで良くなった。

「ああ、ありがとうございます。すっかり吐き気が止（と）まり、爽（さわ）やかな気分になりました。これでヤンにも安心してもらうことができ、笑顔で花嫁の務（つと）めが果たせます」

　ヤンは反論したかったであろうが、会場を包む拍手喝采（かっさい）の中では、引き下（さ）がらざるを得（え）なかった。

　来賓（らいひん）の中でヤンに同情的なのはウルスラたちぐらいで、大半は、継母（ままはは）となるオーネに対する、ヤンの子供らしい反抗（はんこう）と見做（みな）したようだ。

　オーネも二度と不機嫌な素振（そぶ）りは見せず、甲斐甲斐（かいがい）しい花嫁として振舞（ふるま）った。

　その間（かん）、司会役のコロクスは機械的に儀式を進めていたが、ヤーマンは、今の一幕（ひとまく）などなかったかのように上機嫌で、終始にこやかに新郎役を愉（たの）しんでいるように見えた。

　愈々（いよいよ）両者が婚姻（こんいん）の誓（ちか）いをする段（だん）となり、中央に立ったコロクスが厳（おごそ）かに両者に尋（たず）ねた。

「新郎ヤーマンよ。そなたはオーネを妻とし、終生（しゅうせい）変わらぬ愛を、ここに集（つど）いし人々の前で誓うや？」

「誓うだぎゃ」

「新婦オーネよ。そなたはヤーマンを夫とし、病（や）める時も貧（まず）しき時も、変わらず慈（いつく）しみ、添（そ）い遂（と）げることを誓うや？」

「勿論（もちろん）でございます！」

「それでは、これにて婚儀（こんぎ）相整（あいととの）い、両者は晴れて夫婦となった。皆の衆、盛大なる拍手にて、祝福（しゅくふく）賜（たまわ）らん！」

　会場が割れんばかりの拍手が巻き起こった。

　拍手が収（おさ）まるのを待ってコロクスは表情を緩（ゆる）め、口調（くちょう）もくだけたものに変えて告げた。

「堅苦（かたくる）しい儀式はこれで終わりだぎゃ。この後（あと）は、うんめえ料理と上等の酒で、飲めや歌えやで、大いに盛り上がってちょうでえ。さあ、女子衆（おなごしゅう）、男衆（おとこしゅう）、じゃんじゃん料理と酒を持って来てちょうよ！」

　会場奥の扉（とびら）が開（ひら）き、なんと美々（びび）しく着飾（きかざ）った魔女ドーラと白頭巾（しろずきん）のハリスを先頭に、豪華な料理と酒が運び込まれて来た。

　だがこの時既（すで）に、ロッシュ軍一万は近隣（きんりん）まで迫っていたのである。