１２６０　魔の婚礼（３１）

　魔道屋スルージを眠らせると、リーロメルはバスティル監獄（かんごく）を挟（はさ）んで反対側の樹上に移動した。

　微笑（ほほえ）みながら、何もない空間に向かって話し掛けた。

「約束どおり、見張りは全（すべ）て片付（かたづ）けましたよ」

　と、空気が朧（おぼろ）に揺（ゆ）れ、吟遊詩人（キタエドロス）のような尖（とん）がり帽（ぼう）を被（かぶ）った魔道屋シャドフが姿を現（あらわ）した。

「ほう。さすがに超一流の刺客（しかく）を名乗るだけあって、素早（すばえ）えな。が、念のため聞いとこう。何人殺（や）った？」

　リーロメルは、愉（たの）しいことを思い出すかのように指折り数えた。

「臨時に監獄付きに雇（やと）われた下級魔道師が三人。連絡役に残されていたパシーバ族の杜（もり）の番が一人。ゲーリッヒが連れて来ていた護衛役のガルム族が一人。ハリスの意向を受けたらしいガーコ族が一人。魔女ドーラ配下の東方魔道師が二人。ええと、合計八人になりますね」

　が、シャドフの片方の眉（まゆ）がクイッと上がった。

「一人足（た）りねえな。スルージはどうした？」

「眠らせました」

「何故（なぜ）殺さねえ？」

　リーロメルの笑（え）みが深くなった。

「その理由はあなたには関係のないことです。ご不満なら、あなたを殺しますよ」

　シャドフは鼻を鳴らした。

「まあ、邪魔（じゃま）が入らねえなら、それでいい。とにかく、八人の分（ぶん）の礼は言っとくぜ。だが、これでおれに恩を売ったと思うなよ」

　リーロメルは驚いたように「勿論（もちろん）ですとも」と両手を広げて見せた。

「わたくしは、自分の目的のためにあなたをお手伝いしただけのこと。もし、目的が逆であれば、躊躇（ためら）わずにあなたを殺していたでしょう」

「だろうな。それだけにスルージのことが気になったんだが、ああ、もう忘れるよ。おれはこれからが本番だからな。おめえはどうする？」

　リーロメルは肩を竦（すく）めた。

「残念ですが、皇后宮（こうごうきゅう）に戻らねばなりません。表向きの仕事がありますのでね。後（あと）はあなたにお任（まか）せしますよ」

「言われなくたってちゃんとやるさ。こっちも生命（いのち）懸（が）けだからな。一段落した頃には、もうおめえは帰国してて、二度と会うこともねえだろうさ。あばよ」

「おお、わたくしもそのつもりです。あなたのためにも、二度と会わぬよう、祈（いの）っていますよ」

　脅（おど）し文句ともとれる言葉を笑顔で告げると、リーロメルはその場から跳躍（リープ）して消えた。

　シャドフは、苦いものを口にしたように顔を顰（しか）めた。

「イカレ野郎め。まあ、こっちも人手が足（た）りねえから話に乗ったが、あいつだけは敵に回したくねえや。おっと、そんなこと言ってる場合じゃねえな。急がなきゃ」

　シャドフは飛びながら再び隠形（おんぎょう）すると、監獄の敷地内（しきちない）に降（お）りた。

　大勢（おおぜい）の看守（かんしゅ）だけでなく、増員された衛兵（えいへい）が常時館内を巡回しているが、常人には姿が見えないシャドフはなんなく擦（す）り抜け、牢内へ入った。

　ロッシュを収監（しゅうかん）するために他の囚人（しゅうじん）は他所（よそ）に移されているため、外の物々（ものもの）しさに比べ、人影は疎（まば）らである。

　それだけに、音を立てぬようシャドフは浮身（ふしん）して廊下を進んだ。

　一番奥まった位置の牢の前に看守が二人立っていたので、そこがロッシュの居場所と知れた。

　隠形したままでは攻撃ができないため、シャドフは姿を見せると同時に、両手で刀子（とうす）を投げた。

　一人は見事に喉（のど）に命中して絶命したが、もう一人は直前に気がついて避（よ）けたため、シャドフがもう一本の刀子で心臓を突き刺すまで、「曲者（くせもの）だーっ！」と叫び続けた。

　入口の方から、それに応じる声が聞こえて来た。

　シャドフは舌打ちした。

「仕方ねえ。急ごう」

　シャドフは倒れた看守に向けて手を伸ばした。

　スッと鍵束（かぎたば）を引き寄せ（アポーツ）ると、牢の扉（とびら）を開（あ）けた。

「おお、待っていたぞ！」

　身（み）も細るような不安な時を過ごしたらしいロッシュは、シャドフに飛びつかんばかりに喜んだ。

　しかし、シャドフは厳しい顔で「黙（だま）ってろ」と命（めい）じると、ロッシュの手を引いて走り出した。

　ロッシュは慌（あわ）てて一緒に走りながら、「ど、どうした？」と尋（たず）ねた。

　シャドフは面倒（めんど）くさそうに走りながら答えた。

「声を立てさせずに始末するつもりだったが、仲間を呼ばれちまった。おれ一人ならすぐにリープできるが、あんたと一緒じゃ、ちょっとだけ時間がかかる。その間（かん）に串刺（くしざ）しにされねえよう、安全な場所を探してるんだよ」

「おお、それなら、いい場所がある。こっちだ！」

　反対方向に手を引っ張られたが、さすがにシャドフも逆らわずに従った。

　何度か廊下を曲がるうち、ツンと鼻を衝（つ）く血の臭（にお）いがして来た。

　ロッシュが「この先に拷問（ごうもん）部屋があるのだ」と説明した。

「痛みに耐（た）えかねた罪人が暴れて逃げ出さぬよう、頑丈（がんじょう）な鉄の扉がある」

「わかった」

　背後から「こっちへ行ったぞ！」などと叫ぶ声が近づいて来ている。

　二人は飛び込むように拷問部屋に入ると、鉄の扉を閉（し）めた。

　堅（かた）い樫（オーク）の閂（かんぬき）を掛けるのと同時に、ガンガンと扉が叩（たた）かれた。

「ここを開けろ！」

「もう逃げられんぞ！」

「大人しく出て来い！」

　その間にざっと部屋の中を見回したシャドフは、鼻に皺（しわ）を寄せて吐（は）き捨てるように告げた。

「こんな場合じゃなきゃ、絶対に来たくねえ場所だな。さあ、爺（じい）さん、早いとこ脱出しようぜ」

　血がこびり付いた、えげつない拷問道具の数々を、満更（まんざら）でもない顔で眺（なが）めていたロッシュは、「爺さんとは無礼（ぶれい）な」と文句を言ったが、そのような場合ではないと思い直したらしく、再びシャドフの手を握（にぎ）った。

「わがはいは、いつでもよいぞ」

　シャドフは嫌（いや）そうな顔をしたが、扉を叩く音が道具を使ったものに変わったため、「じゃあ、行くぜ」と精神を集中した。

　ポッと光る点が球殻（きゅうかく）状に広がって二人を包んだ。

　扉を叩く音は益々（ますます）激しくなり、オーク材の閂が異音を発して折れるのと同時に、二人を包む防護殻（シールド）は忽然（こつぜん）と消えた。