１２５８　魔の婚礼（２９）

　少年ゾイアがウルスラの部屋を訪（おとず）れた頃、昨日からバスティル監獄（かんごく）近くで張り込んでいる魔道屋スルージのところへも、想定外の訪問客が来た。

「虚空眼（こくうがん）とやらが得意と聞きましたが、隠形（おんぎょう）は然程（さほど）でもありませんね」

　その時スルージは、監獄全体が見渡せる樹（き）の上に居（い）たのだが、危（あや）うく落ちそうになった。

「だ、誰でえ！」

　声のした方を振り返った時には攻撃ができるよう隠形を解（と）き、その手に刀子（とうす）を握（にぎ）っていた。

　が、今度は真後（まうし）ろから声が聞こえた。

「残念ながら、わたくしに殺意があれば、あなたはもう死んでいますよ、魔道屋スルージさん。おっと、無駄（むだ）な抵抗をすれば、せっかく拾った生命（いのち）を失（な）くしますよ」

　スルージは振り向かなかった。

　相手の言うとおり、完全に死命を制されていることがわかり、持っていた刀子をポロリと下に落とすと両手を挙（あ）げた。

「そんなに惜（お）しい生命でもねえが、抵抗はしねえ。あんたが何者かも聞かねえ。が、一つだけ教えてくれ。あんたの目的は何だ？」

　相手の含み笑いが聞こえた。

「それを言えば、わたくしが誰かもわかるでしょう。でも、構いませんよ。身元を隠（かく）すつもりなど、最初からありませんから。どうぞ、こちらをお向きなさい。但（ただ）し、ゆっくりとね」

　スルージは警戒しながらも結局好奇心には勝てず、ゆっくり振り向いた。

「へえ」

　思わずそんな声が出た。

　見たことのない金髪碧眼（きんぱつへきがん）の男であるが、マオール風に髪を頭頂部で結（むす）んで馬の尻尾（しっぽ）のように垂（た）らし、服装も身体（からだ）にピッタリしたマオールの民族衣装を着（き）ている。

　スルージの高さに合わせて浮身（ふしん）しているが、空中でピタリと動かない。

　頭の良さが滲（にじ）み出るような怜悧（れいり）な顔に、皮肉な笑（え）みを浮かべている。

「一応名乗っておきましょうか。わたくしはマオール帝国特命全権大使（とくめいぜんけんたいし）のリーロメルと申します」

「え、でも」

「そうです。わたくしはマオール人ではありません。本来の名前はロメルです。生まれはバロードの外（はず）れにある寒村と聞いていますが、うんと幼い頃に養子に出されたので殆（ほとん）ど覚（おぼ）えていません。貰（もら）われた先は魔道師の都（みやこ）エイサで、養父（ようふ）は魔道師でした」

「それじゃまるで……」

　リーロメルの笑みが深くなった。

「ええ。あなたと同じ境遇（きょうぐう）です。しかし、あなたの養父ケロニウスはあなたを表に出さないよう、田舎（いなか）の農夫に預（あず）けたり、エイサでは学校へ行かせなかったりしていたため、あなたの存在を知ったのはつい最近のことです。逆にわたくしは正式な教育を受け、将来を嘱望（しょくぼう）されていましたよ」

「それが何故（なぜ）マオールに？」

　穏（おだ）やかだったリーロメルの顔が一変（いっぺん）した。

「決まっているでしょう！　あのゲールの焼き討（う）ちのせいですよ！」

　スルージ自身はそのずっと前にエイサを離れていたが、あの事件以降、生き残った僅（わず）かな魔道師たちは、散（ち）り散（ぢ）りに中原（ちゅうげん）の各地へ逃げたという。

「そりゃ大変（てえへん）だったろうな」

　思わず同情の言葉が出たスルージを、リーロメルは睨（にら）みつけた。

「あなたに何がわかるというのですか。エイサの魔道師に報復（ほうふく）されぬよう、ゲールは徹底的に残党狩（ざんとうが）りをさせました。多くの仲間が死に、わたくしは密（ひそ）かに東廻（ひがしまわ）り航路の奴隷船（どれいせん）に潜（もぐ）り込み、マオール帝国へ渡りました。奴隷として辛酸（しんさん）を舐（な）めましたが、魔道が使えることがバレて、危（あや）うく首を刎（は）ねられるところを救ってくださったのが、当時のヌルサン皇子（おうじ）です」

　また慰（なぐさ）めの言葉を掛けようと開（ひら）きかけた口を、スルージは堅（かた）く閉（と）じた。

　それに気づいたリーロメルは嘲笑（あざわら）った。

「おお、お悧巧（りこう）さんですね。安っぽい同情など真（ま）っ平（ぴら）です。それに、本当に大変だったのは、ヌルサン皇子の許（もと）で働くようになってからです。あなたもご存じのように、マオールには東方魔道師がいます。それなのに、わたくしが必要とされたのは、何故だと思います？　刺客（しかく）のためですよ。東方魔道師は裏切らないよう、鍔広（つばひろ）の帽子（ぼうし）を被（かぶ）らないと魔道が使えないよう条件付けられますが、それでは目立つからです」

「だけど、女は……」

「そうですね。東方魔道師の女は目印として髪に金の輪っかを付けますが、それがなくても魔道は使えます。よって、暗殺は主（おも）に女の仕事でした。あの、タンファンのようにね」

　話を聞くうちにリーロメルに対する恐怖が薄れ、スルージは普段のかれらしさを取り戻した。

「成程（なるほど）でやんすねえ。いつも女が刺客じゃ相手も用心する。それで男のあんたに白羽（しらは）の矢が立ったんだね」

　リーロメルは鼻を鳴らした。

「自分でも驚きましたが、わたくしは殺し屋として有能でした。皇子の政敵を次々斃（たお）し、それに伴（ともな）って地位も上がりました。皇子が皇帝に即位されると刺客の仕事は減りましたが、異国人としては初（はじ）めて皇帝補佐官に任（にん）じられました。そして今回、この大役（たいやく）を命じられたのです。まあ、依然（いぜん）として東廻り航路が使えぬため、という理由も大きいでしょうが」

「ふむ。あんたの事情は、まあわかりやした。ですが、その大使さまのあんたが、なんでまた間諜（かんちょう）の真似事（まねごと）をしてるんです？」

　リーロメルは馬鹿（ばか）にしたように笑った。

「真似ではありません。大使は隠（かく）れ蓑（みの）で、わたくしの本来の仕事は間諜だからですよ」