１２５７　魔の婚礼（２８）

　来賓（らいひん）として入城したカリオテの海軍大臣ファイムは、ヤーマンへの挨拶（あいさつ）もそこそこに、真っ直（す）ぐウルスラの部屋に上がって来た。

「お久しぶりでございます、女王陛下（へいか）！」

　懐（なつ）かしい相手の出現に、ウルスラも昨日からの心配事を忘れ、破顔一笑（はがんいっしょう）した。

「本当に何年ぶりでしょう。戴冠式（たいかんしき）の時は、スーラ大公殿下（でんか）お一人でしたし、母国を追われて逃亡生活をしていた時に匿（かくま）っていただいて以来かしら？　ああ、そうそう、お嬢（じょう）さまのリサさんはお元気？」

「はい。親の口から言うのも何ですが、実に見目麗（みめうるわ）しい娘に育ちました。もし、ウルス王陛下さえ宜（よろ）しければ、いつでも嫁入りさせる所存（しょぞん）です」

　ウルスラは苦笑（にがわら）いした。

「そんなことを仰（おっしゃ）ると、恥（は）ずかしがってウルスが出て来れなくなりますわ。え？　自分で聞きなさいよ」

　最後の言葉はウルスに向けてのもので、顔が上下すると、瞳の色が鮮（あざ）やかなコバルトブルーに変わった。

「でも、リサちゃんはもう、ぼくのことなんか忘れてるでしょう？」

　ファイムは満面の笑（え）みで首を振った。

「とんでもない。いつも陛下のことが気になるようで、戴冠式の時など、自分も一緒に行きたいと大公殿下に直談判（じかだんぱん）したくらいです。ですが、直前に熱を出してしまい、泣く泣く諦（あきら）めたのです」

　ウルスは少し顔を赤らめた。

「覚えててくれたんだ。あ、そういえば、ここへ来る前、霊癒（サナト）族の隠れ里に行ったんですけど、リサちゃんと同じ名前のおばあさんに会いましたよ」

「おお、リサンドールさまに会われたのですか！　実は、娘の名前は、リサンドールさまに肖（あやか）って付けたのです。わたしが若かりし頃、海賊との戦いで大怪我（おおけが）を負（お）い、生死の境（さかい）を彷徨（さまよ）った際、態々（わざわざ）カリオテまで往診に来ていただいたことがあるのです。生命（いのち）を救ってくださった恩を忘れぬよう娘の名にしました。なので、リサは愛称（あいしょう）で、正式にはリサンドールという名なのです」

「へえ、そうなんですね。またリサちゃんに会いたいなあ」

　何故（なぜ）かファイムの顔が曇（くも）った。

「今回も行きたいと駄々（だだ）を捏（こ）ねたのですが、わたしが止（と）めました」

　ファイムの表情を見て、さすがにウルスにもピンと来た。

「危険、だからですね」

　ファイムも渋（しぶ）い顔で頷（うなず）いた。

「少なくとも、安全とは申せません。今回、大公殿下ではなくわたしが参ったのも、万が一を慮（おもんぱか）ってのことです。わが大公はウルスラ女王のように跳躍（リープ）はできませんし、遙々（はるばる）と千人の警護兵を連れて来るような余裕もございませんからね。その点わたし一人であれば、たとえ大勢（おおぜい）に囲（かこ）まれても敵中（てきちゅう）を突破（とっぱ）して逃げる自信はありますよ」

　と、ちょうど自分の部屋から戻って来たタロスが笑って、「それは同感ですが」と弁解した。

「千騎の警護兵は、わが国としてもギリギリの選択なのです。これより多くては相手に警戒されるし、少なくては両陛下を護（まも）れません」

　ファイムは慌（あわ）てて手を振った。

「いえいえ、決して批判しているのではありません。どこの国や自由都市も危険を考慮（こうりょ）して、言い方は悪いですが、二番手三番手を出席させている中、バロードの勇気ある行動に驚いているのです」

　それには素早（すばや）くウルスと交替（こうたい）したウルスラが応（こた）えた。

「我儘（わがまま）なのかもしれませんが、これはわたしの信念からの行動なんです。今回を無事に乗り切れば、より一層国際間の親善が深まると考え、タロスたちには無理をさせました」

　殆（ほとん）ど同時にファイムとタロスが「すみません！」と詫（わ）びた。

　互（たが）いに譲（ゆず）り合った後（のち）、先にファイムが述べた。

「陛下の深いお考えとお覚悟も知らず、差し出たことを申し上げてしまいました」

　タロスも続けた。

「ウルスラ陛下、わたしたちは今回の任務を誇（ほこ）りに思っていますよ。ですが、わたしも知らず知らずのうちに、カリオテに妙（みょう）な対抗心（たいこうしん）を燃（も）やしてしまったようです。改めましてファイム閣下（かっか）、すみませんでした。帰ったら、閣下の弟ツイムに笑われます」

　ファイムも苦笑した。

「いや、わたしこそツイムに叱（しか）られます。本当にすみませんでした」

　その時、部屋の外からパチパチと小さな拍手が聞こえた。

「おお、良かった良かった。こんなところで、バロードの陸軍大臣とカリオテの海軍大臣が殴（なぐ）り合いでも始めたら、わしが間（あいだ）に入って止（と）めるしかないと身構（みがま）えておったわい。入ってもいいかの？」

　その声にハッとしたウルスラが、「ああ、どうぞ入ってちょうだい、ギータ」と告げた。

　すると、ポーンと弾（はず）むようにして、小さな人影が飛び込んで来た。

　小人（ボップ）族の情報屋、ギータである。

　常人より体格のいいタロスとファイムの間に立つと、まるで子供のようだ。

　皺深（しわぶか）い顔で苦笑している。

「さっきファイムどのも言うておったように、サイカもライナでのうて、二番手三番手のわしが出席するのじゃよ。が、わしが途中で会（お）うた相手を知ったら、ライナが泣いて悔（くや）しがるじゃろうな」

　ウルスラは、驚きと期待と不安が入（い）り混（ま）じった表情になった。

「それって、まさか……」

　ギータは得意そうに笑って振り返った。

「良いぞ、入って参れ！」

　おずおずと扉（とびら）の陰（かげ）から顔を覗（のぞ）かせたのは、少年の姿をしたゾイアであった。