１２５５　魔の婚礼（２６）

　引き摺（ず）らるようにオーネの部屋に連れ込まれたジョレは、室内の淫靡（いんび）な内装（ないそう）を見て、しまったという顔になった。

「これはマズい。あ、いや、その、あらぬ誤解を受けてしまう。どこか別の部屋にした方がいいんじゃないかな？」

　が、オーネは態（わざ）と困らせるように、ジョレにしなだれかかった。

「いいじゃないの、誤解されても。いいえ、いっそ誤解じゃないことにしても、いいのよ」

「そ、そんな、つもりは、うっ！」

　焦（あせ）るジョレを、オーネは嘲笑（あざわら）いながらドンと突き離したのであった。

「調子に乗るんじゃないよ！　あんたなんかを、本気で口説（くど）く訳（わけ）ないだろう。揶揄（からか）っただけさ。けれどもし、あんたが裏切ろうなんてしたら、今迄（いままで）聞いたことのないような悲鳴を上げて、あんたに襲（おそ）われたって言うわ。それでもいい？」

「そんな！　わたしを嵌（は）めたのか！」

　オーネは眉（まゆ）を顰（ひそ）めた。

「人聞きの悪いことを言わないでちょうだい。これから話すことを聞いたら、あんたも喜ぶはずよ。聞く？　それとも悲鳴を上げられたい？」

　ジョレは泣きそうな顔で「聞くよ」と答えた。

　じゃあ、話すわ。

　明日の婚礼が、政略結婚なのは知ってるわよね。

　ヤーマンの猿（シミア）はあたしと結婚することで、叔父（おじ）マインドルフからの権力継承（けんりょくけいしょう）を正当化し、併（あわ）せて叔父の知名度を利用したいと思ってるわ。

　だから、婚礼さえ成立すれば、あたしを捨てるつもりよ。

　それも、あたしの方が悪いという状況を拵（こし）えた上でね。

　最初はシャドフのことを理由にしようと考えてたみたいだけれど、今は、ロッシュの件に託（かこつ）けようとしてるわ。

　そう簡単に行くもんか、クソがっ！

　あら、思わず端（はした）ない言葉が出ちゃったわ。

　まあ、それでシャドフと色々話し合ってみたのよ。

　勿論（もちろん）、ヤーマンを暗殺することも検討したわ。

　でも、これは無理ね。

　杜（もり）の番が総掛（そうが）かりで護（まも）ってるし、いざとなったら、ガッチリ防護殻（シールド）で囲（かこ）って一気にパシントン特別区まで跳躍（リープ）するでしょうね。

　でも、その場合、あたしはすぐにアーズラム帝国の復活を宣言し、三代目の女帝（じょてい）として権力奪取（だっしゅ）に動くわ。

　これは周知の事実だけれど、叔父を斬（き）って二代目皇帝となったノッポのアラインは、あたしとの結婚を望んでいたの。

　それなのに、あのシミアに攻められ、ロッシュの裏切りで殺されてしまった。

　だから、元の婚約者の仇（かたき）という名目で、ヤーマン追討（ついとう）を国中に布告（ふこく）するの。

　え？

　内戦になるって？

　そうよ。

　そうなった方がいいわ。

　ヤーマンは、殆（ほとん）どの人が聞いたこともないような少数部族の出身よ。

　絶対に、あたしの方に多くの兵が集まるわ。

　でもね、ヤーマンだって、それぐらいのことはわかってる。

　だから、逃げる前に、必ずあたしの身柄（みがら）を押さえようとするわ。

　あんたには、それを防（ふせ）いで欲しいの。

　ええ、そうよ。

　婚礼が済（す）み次第（しだい）、一時的に身を隠（かく）すわ。

　その間（かん）に、シャドフがロッシュの爺（じじ）いを焚（た）き付けて叛乱（はんらん）を起こさせる。

　いい考えでしょう？

　ふん、わかってるわよ。

　あたしが捕（つか）まったら、終わりよ。

　シャドフにしろ、ロッシュにしろ、そうなったら大義名分（たいぎめいぶん）を失（な）くすわ。

　あたしは、絶対に逃げ延（の）びなきゃならないのよ。

　そのためには、人質が要（い）るわ。

　もうわかったでしょう？

　そうよ、ウルスラ女王よ。

　脱出したヤーマンが攻めて来るなら、ウルスラを殺すと言うの。

　え？

　関係ない？

　あるわよ。

　たとえ理由が何であるにせよ、女王を殺されたバロードが、黙（だま）っていると思う？

　そう。

　第三次のセガ大戦が勃発（ぼっぱつ）するわ。

　ヤーマンにそこまでの度胸（どきょう）はないはずよ。

　いえ、本人にあっても、周（まわ）りが止（と）めるわ。

　わかったわね？

　あたしが生き残れるかどうかは、あんたがウルスラを人質にできるかどうかに掛かってるのよ。

　さあ、話は以上よ。

　後（あと）は明日の本番を待つだけ。

　そうそう、合図を決めとかなきゃね。

　うーん、そうね。

　あっ、そうだわ。

　あたしが顎鬚（あごひげ）を扱（しご）くような仕種（しぐさ）をしたら、ウルスラに消魔草（しょうまそう）を飲ませて。

　その後（あと）、山羊（カペル）の鳴き真似（まね）をしたら、攫（さら）ってちょうだい。

　どう、わかった？

　ジョレは何度も溜（た）め息を吐（つ）いたが、なかなか返事をしない。

　オーネは顔を近づけ、「悲鳴を上げさせたいのね」と笑ながらい、大きく息を吸った。

　ジョレは慌（あわ）ててガクガクと頷（うなず）き、「わ、わかった」と答えた。

　陰謀（いんぼう）渦巻（うずま）く皇后宮（こうごうきゅう）から遠く離れた霊癒（サナト）族の隠れ里では、記憶を失（な）くし、少年の姿となったゾイアが、橋の上からボンヤリと水路を眺（なが）めていた。

「ちょっといいかしら、ゾイア？」

　ハッとして声の方を見ると、赤ん坊を抱いた妊婦が立っていた。

　元皇帝ゲルカッツェの妻レナである。

　赤ん坊は限りなく灰色に近い薄いブルーの瞳をしているから、レイチェルの方だ。

　ゾイアは含羞（はにか）みながら「ええ、いいですよ。今日の仕事は終わったので」と答えた。

　レナは微笑（ほほえ）んで、抱いているレイチェルを前に出した。

「実は、用があるのはこの娘（こ）なの。聞いてあげてね」

「はあ」

　戸惑（とまど）うゾイアに、レイチェルはたどたどしい喋（しゃべ）り方で告げた。

「ウルチュラ、タチュケテ。オネガイ、ジョイア」

「え？　ぼくが？」

　驚くゾイアに、レナがすまなそうに説明した。

「ゴメンなさいね。本当は自分が行きたいみたいなんだけど、わたしの出産が間近（まぢか）だから、代（か）わりに行って欲しいんだって。でも、無理よね」

　ゾイアは、何かに突き動かされるように答えた。

「ぼく、行きます！」