１２５０　魔の婚礼（２１）

　ウルスラたちが部屋に案内され、警護兵千騎が近隣（きんりん）の宿舎（しゅくしゃ）に誘導されると、皇后宮（こうごうきゅう）は火が消えたように静かになった。

　が、大統領（プラエフェクトス）ヤーマンは玄関ホールから動かなかった。

「そろそろ来る頃だがや」

　ウルスラの時以上の緊張感を見せるヤーマンの許（もと）へ、ガルマニア人らしい赤毛の秘書官が歩み寄り、「お見えになりました」と言上（ごんじょう）した。

　ヤーマンは「うむ」と頷（うなず）いたものの、表情は硬（かた）い。

　と、入口の方から、「邪魔（じゃま）するぜ」という知り合いの家を訪（たず）ねるようなざっかけない挨拶（あいさつ）が聞こえた。

　間（ま）を置かず、スルリと入って来たのは元皇帝のゲーリッヒである。

　尤（もっと）も、ボサボサの赤い髪を藁（わら）のようなもので一つに縛（しば）り、毛皮（けがわ）を繋（つな）いだ珍妙（ちんみょう）な服を身（み）に纏（まと）った、野人太子（やじんたいし）と呼ばれた頃の恰好（かっこう）をしている。

　屈託（くったく）のない表情で、日に焼けた精悍（せいかん）な顔から真っ白な歯を覗（のぞ）かせ、「久しぶりだな、ヤーマン」と呼び掛け、苦笑して付け加えた。

「閣下（かっか）って言わなきゃな」

　内心はどうあれ、ヤーマンも如才（じょさい）なく微笑（ほほえ）みながら、「構わにゃあでよ」と応（こた）えた。

「今はこげに美々（びび）しい服装をしとるが、わしとてガルム大森林を駆け回っちょった頃は、太子（てえし）と同（おんな）じような恰好じゃった。本音を言やあ、わしとてそうしたいくれえだで。が、立場上それもできにゃあでよ。太子はどうぞ自由にしてちょう。おお、部屋に案内（あんにゃあ）せんと」

　が、ゲーリッヒは笑顔のまま首を振った。

「それには及（およ）ばねえ。森の暮らしに戻ってから、どうもこういうところじゃ眠れなくなっちまってよ。連れて来た仲間三人とこの近くに野宿するから、心配しねえでくれ。それから」

　笑顔の底に、凄（すご）みのようなものが走った。

「どうせ監視役を付けるんだろうが、この際、一思（ひとおも）いに、なんてのは勘弁（かんべん）してくれよ」

　ヤーマンは両手を開（ひら）き、眉（まゆ）を大きく上げて驚いた顔をして見せた。

「とんでもにゃあことだぎゃ。わしゃ自分の婚礼を血で汚（けが）すような情（なさ）け知らずではにゃあよ。安心してちょう」

　その裏の意味は、婚礼の時でなければ容赦（ようしゃ）しないぞ、という脅（おど）しであろう。

　ゲーリッヒにもそれは伝わったらしく、クックッと声を出して笑いながらも、目は少しも笑っていなかった。

「安心したよ。それじゃ、おれも明日の式典（しきてん）には遅刻しねえようにするから、おめえも確（しっか）り花婿（はなむこ）役を務（つと）めてくれよ、閣下」

　尚（なお）も笑いつつゲーリッヒが出て行くと、ヤーマンは鼻を鳴らして「負け犬めが！」と罵（ののし）った。

　それを聞こえないフリで、案内役の赤毛の秘書官が近づいて来た。

「以上にて、前日入りのお客さまは、全員ご到着になられました。後（あと）の皆さまは、当日となります」

　そのまま下がろうとする秘書官を、ヤーマンが「ちょっとええかの？」と止（と）めた。

　戸惑（とまど）った顔で「はい？」と聞き返す秘書官の顔を見つめながら、ヤーマンはズケリと訊（き）いた。

「おみゃあは、ゲーリッヒをどう思っちょる？」

　赤毛の秘書官は軽く肩を竦（すく）めた。

「確かにわたくしはガルマニア人ですが、何世代も前に中原（ちゅうげん）に定住した一族で、あのお方（かた）のようなガルム族ではありません。小国乱立（しょうこくらんりつ）していたガルマニアを統一されたゲール帝には敬意（けいい）を払いますが、その息子たちにまで忠義を尽（つ）くす義理などございません。このようなお答えで、よろしいですか？」

　ヤーマンもそれで満足したようで、「まあ、ええじゃろ」と欠伸（あくび）混（ま）じりに答えた。

「わしゃ草臥（くたび）れたで、少し寝る。じゃが、何かあったら、すぐに起こしてちょう」

「御意（ぎょい）のままに」

　一方、各自に部屋を与えられたバロード一行は、着替えを済（す）ませてウルスラの部屋に集合した。

「結界は大丈夫かしら？」

　ウルスラの質問に、部屋の奥の空気が朧（おぼろ）に揺（ゆ）れ、魔道師カールが姿を現（あらわ）した。

「大丈夫でございます。元々ヤーマン配下のパシーバ族は、体術（たいじゅつ）は得意（とくい）でも、魔道は然程（さほど）でもありません。わたくしの侵入にも、全（まった）く気づいておりませんでした」

　ウルスラは苦笑した。

「それはパシーバ族に限らないわ。わたしもいつあなたが部屋に入って来たのか、全然わからなかったもの。さて、それじゃ確認ね。スルージは今どこ？」

「はい。何か動きがあるまでは、バスティル監獄（かんごく）に貼（つ）り付くと言われておりました」

　ラミアンが首を傾（かし）げ、「それはどうでしょう？」と発言した。

「動きがあるとしたら、明日の婚礼が始まってからだと思います。それまではパシーバ族の監視も厳重でしょうから、却（かえ）って見つかる危険があるのではないですか？」

　すると、タロスが穏（おだ）やかながらキッパリとした口調（くちょう）で、「それは違うな」と否定した。

「危険はスルージも充分（じゅうぶん）承知（しょうち）していると思う。それでも事前の動きは、動きがないことも含め、探（さぐ）っておかねばならん。結局のところ、事（こと）の成否（せいひ）を決するのは、情報だからな。まあ、これは、ゾイアどのの受け売りだが」

　ゾイアの名前が出て、ウルスラの顔が少し曇（くも）ったが、不安を振り払うように別のことを尋（たず）ねた。

「そういえば、ジョレはどこへ行ってるの？」

　一瞬、三人が譲（ゆず）り合うような間（ま）があったが、直属の上司となったタロスが代表して答えた。

「実は、この皇后宮のある旧ヒューイ領にはあまり来たことがないそうで、事前に現地を視察したいと、馬を借りて行きました」

「まあ、それじゃ、地理に詳（くわ）しいという話は嘘（うそ）なの？」

　聞かれたタロスも困惑（こんわく）の表情になった。

「満更（まんざら）嘘ではないでしょうが、生前ヒューイとは仲が悪かったそうで。それでも、われわれよりは土地鑑（とちかん）があるはずです」

「そう。なら、いいけど」

　ウルスラの顔に不安が過（よぎ）った。