１２４８　魔の婚礼（１９）

　ハンゼのことはヤンから聞いていたらしく、ヤーマンは「おお、おみゃあがハリスの倅（せがれ）かや」と笑った。

「ヤンは草臥（くたび）れたっちゅうて、部屋に引っ込んじょるが、なあに、どうせ仮病（けびょう）だで。誰かに案内（あんにゃあ）させるから、一緒に部屋で遊んだらええ」

　と、ヤーマンの傍（かたわ）らに立っていたコロクスが、「わしが連れて行くだぎゃ」と進み出た。

　ヤーマンは「何もおみゃあが」と止（と）めようとして、狒々（パピオ）に似（に）たコロクスの意味ありげな表情を見て、「なら、頼むだで」と目配（めくば）せした。

　子供とはいえガイ族の族長を代行しているハンゼに、色々と探（さぐ）りを入れられることを警戒したのであろう。

　大人二人の思惑（おもわく）はともかく、ハンゼは素直（すなお）に頷（うなず）いてコロクスについて行った。

　それを見送りながら、ヤーマンは猿（シミア）のようだと云（い）われる顔に皺（しわ）を寄せて苦笑した。

「わしもあんな子供に怯（おび）えるようじゃ、だちかんで。まあ、油断はできにゃあが、ドンと構えておらにゃあでは、客に舐（な）められるだがや」

　と、また玄関の方に人の気配がして、白いものが見えた。

「閣下（かっか）、すまぬ。息子が、先に行ったと聞き、慌（あわ）てて、追って来た。もう、顔を見せた、だろうか？」

　詫（わ）びながら入って来たのは、ガーコ州の州総督（エクサルコス）兼大統領（プラエフェクトス）補佐官である白頭巾（しろずきん）のハリスであった。

　その如何（いか）にも息子が心配というハリスの様子を見て、ヤーマンも人懐（ひとなつ）っこい笑顔に変わった。

「来ちょる来ちょる。今頃（いまごろ）はわしの娘のヤンと遊んじょるじゃろ。おみゃあの息子も男親一人の一人っ子で、ヤンと気が合うんじゃろうのう。いつの間（ま）にか、大親友みてえになっちょるわ。だで、なあんも心配（しんぴゃあ）にゃあでよ」

「おお、それならば、安心だ。では、わたしは、会場の、最終確認を、始めて、良いだろうか？」

「勿論（もちろん）だぎゃ。本来なら、両補佐官揃（そろ）うてからと思うちょったが、どうせ女子（おなご）の支度（したく）は遅れるもの。ドーラとて、披露宴（ひろうえん）にどのドレスを着（き）て行こうかと迷うちょるじゃろ」

　するとまた、玄関から声が聞こえた。

「いえいえ、婚礼の主役はあくまでも花嫁じゃ。わたしがあまり粧（めか）し込んでは、物笑（ものわら）いの種（たね）になりましょう。それに、こう見えても軍事補佐官故（ゆえ）、常在戦場（じょうざいせんじょう）の覚悟（かくご）ぞえ。ドレスどころか、軍服を着たいくらいじゃ」

　そう言いながらも、入って来たドーラは目の醒（さ）めるような派手な色彩のドレスに身（み）を包んでいた。

　見た目の年齢も、いつもの美熟女より幾分（いくぶん）若くなっているようだ。

　ヤーマンの皮肉な笑みに気づくと、「ふん。これは普段着（ふだんぎ）ぞえ」と開（ひら）き直（なお）った。

　ヤーマンもそれを咎（とが）めるほど不粋（ぶすい）ではなく、持ち前の明るい声で両補佐官に命（めい）じた。

「二人が揃うたなら重畳（ちょうじょう）。すぐに会場入りして、明日の段取りを詰（つ）めてちょ」

「はっ」

「了解ぞえ」

　二人が会場となる大広間の方へ出て行くのと入れ違いに、コロクスが戻って来た。

「ヤンさまは大層（たいそう）な喜びようで、ずっと二人で喋（しゃべ）り合（お）うちょります」

　が、ヤーマンは既（すで）に父親の顔ではなく、権謀術数（けんぼうじゅつすう）の限りを尽（つ）くして今の地位まで昇（のぼ）り詰めた男の顔になっていた。

「そんなことはええ。おみゃあは会場に入（へえ）ったドーラとハリスに怪（あや）しい動きがにゃあか、チーンと見張っとれ」

「わかっちょります。もう杜（もり）の番が四五人（しごにん）張り込んじょります」

　ヤーマンの返事は「ど阿呆（あほう）！」であった。

「部下に任（まか）せんと、おみゃあも行くんじゃ！」

「ぎょ、御意（ぎょい）！」

　慌（あわ）ただしくコロクスが出て行くと、急に外が騒がしくなった。

　多くの人馬（じんば）の声が響き、「バロード連合王国、ウルス／ウルスラ両陛下（りょうへいか）ご一行の到着でござりまする！」との先触（さきぶ）れも聞こえて来た。

　ヤーマンは改めて社交用の笑顔を作った。

「さあ、主賓（しゅひん）のご到着じゃ。今回の婚礼が諸外国に認められるのに、欠かせにゃあ客だで。ご機嫌（きげん）を損じにゃあよう、べんちゃらを百万回でも言わにゃならん。全（まった）く忙しゅうて、おえりゃあせんのう」

　一方、早々（はやばや）と自分の部屋に籠（こも）った皇后（こうごう）オーネは、窓を大きく開（ひら）き、外ばかり見ていた。

「もうっ、気持ち悪いったらありゃしない！　たとえ冗談（じょうだん）でもあんなこと言われたくないわ！　夫婦なら同衾（どうきん）が当たり前ですって？　鳥肌（とりはだ）が立つわ！　もうあのシミアの声なんか聴（き）きたくもない！」

　オーネは深い溜（た）め息を吐（つ）いた。

「ああっ、シャドフはどこで何をしてるのかしら？　何だか避（さ）けられてる気がして、しょうがないんだけど。本当に浮気なんかしたら、徒（ただ）じゃおかないんだから。あの人はわたしのものよ。逃げたって、地獄の底までついて行くわ。本当に……あら？　これは？」

　風に乗って細い蜘蛛（アラネア）の糸のようなものが飛んで来て、オーネの耳に貼（は）りつくと、そこから声が聞こえて来た。

「心配するな。浮気なんかするはずねえだろう。ロッシュの爺（じい）さんが早まったことをしねえように、念を押して来たのさ。そっちの様子はだいたい把握（はあく）してる。だが、警戒が厳重すぎて近づけねえんだ。今おれが捕（つか）まったんじゃ、何もかも水の泡だ。すまねえが、明日の本番までは一人で頑張（がんば）ってくれ。必ず成功させるから、待っててくれよ。じゃあな」

「あ、待って」

　オーネが掴（つか）もうとした糸はプツンと切れ、風に流されて消えて行った。