１２４６　魔の婚礼（１７）

　バスティル監獄は、皇后領（こうごうりょう）と同じ旧ヒューイ領の市街地にある。

　東西南北を高い城壁と深い堀に囲まれ、西に面した正門に架（か）かる跳（は）ね橋は、普段は城壁側に引き上げられており、簡単には往来（おうらい）できない。

　また、壁の内側は広い中庭で、孤立した監獄棟（かんごくとう）を四角く囲んでいる。

　城壁の四隅（よすみ）には高い望楼（ぼうろう）があり、常時内外を監視していた。

　よって、別名を『要塞（ようさい）監獄』とも云（い）う。

　これを造ったのはアーズラム帝国皇帝マインドルフ一世（いっせい）であるが、帝国末期に住民と共にハリスが立て籠（こ）もったため、後継政権を担（にな）ったヤーマン大統領（プラエフェクトス）は大改装を加えた。

　堀の幅と城壁の高さを倍にし、衛兵を千名に増員し、専属の杜（もり）の番を五名配置した。

　正（まさ）に要塞であり、ヤーマンの本性（ほんしょう）が垣間（かいま）見える設備である。

　尤（もっと）も、合州国（がしゅうこく）建国以来、ヤーマンは内外共に微笑（びしょう）政策を継続しており、政治犯が捕（と）らえられるのは、今回の行政長官（ブブリカス）ロッシュが最初であった。

　ここへ魔道屋スルージが様子を見に来る少し前のことである。

　杜の番の縄で縛（しば）り上げられ、罪人用の馬車に乗せられたロッシュは悄然（しょうぜん）と俯（うつむ）いたまま、堀に架かる橋を渡ろうとしていた。

「……女の色香（いろか）に迷った報（むく）いとはいえ、このような恥辱（ちじょく）、とても耐（た）えられぬ。いっそ、この堀に身を投げて死にたいが、こう緊（きつ）く縛られては身動（みじろ）ぎもできぬ。ああ、已（や）んぬる哉（かな）……」

　その時、細い蜘蛛（アラネア）の糸のようなものが風に乗って飛んで来て、ロッシュの耳にピタリと貼（は）り付いた。

「うっ」

　反射的に首を振って外（はず）そうとしたが離れない。

　と、糸から声が聞こえて来た。

「静かに。おれは味方だ。周（まわ）りに気づかれねえよう、ジッとしててくれ」

　囁（ささ）くような声で「だ、誰だ？」と聞いた時、もう一本の糸が喉（のど）に貼り付いた。

　また耳の糸から声がした。

「そっちは声を出さなくていい。直接喉の振動を拾（ひろ）うから、声を出さずに喋（しゃべ）ってくれ」

「わかった。で、おまえは誰だ？」

「皇后オーネに頼まれた魔道屋だ」

「ま、まさか、あ、少し声を出してしまった。すまん。まさかシャドフという男ではあるまいな？」

　相手はホンの一瞬間（ま）を置いたが、「違う」と否定した。

「スルージという者だ。ちゃんと組合（ギルド）にも登録している」

　勿論（もちろん）、嘘（うそ）である。

　が、ロッシュはホッとした顔になった。

「そうか。ならばいい。で、オーネから頼まれたこととは？」

「おめえを脱獄させて欲しいとよ」

「おお！　できるのか？」

「できなきゃ、引き受けねえよ。但（ただ）し、今日じゃねえ。明日だ」

「今すぐ何とかならんのか！　あ、声が」

　糸を通して舌打ちが聞こえた。

「落ち着けよ。この厳重な警戒の中、危険を冒（おか）して話をしてるんだ。もし、今気づかれたら、全部おジャンになるんだぜ」

「すまん。しかし、できれば牢屋になど入りたくないのだ」

「そりゃ誰だってそうだろうさ。だが、どう考えたって今日は無理なんだ」

「跳躍（リープ）すればいいだろう？」

「駄目（だめ）だ。杜の番が五人も見張ってるから、何かあれば必ず航跡（こうせき）を追われる。それに、世の中には時間が経（た）っても航跡が見えるやつもいるしな。だが、明日になりゃ、確実にここは手薄になるんだ」

「そうか。どうしても牢屋に入るしかないんだな」

「ああ。今夜一晩辛抱（しんぼう）して大人しく牢屋に入っててくれ。危険を承知で話しかけてるのは、あんたが早まったことをしたり、暴れて怪我（けが）をしたりしたんじゃ、明日の本番に差し障（さわ）りがあると思ってのことさ」

「明日の本番？」

「決まってるだろう。謀叛（むほん）さ」

「ううっ。声が出そうになった。やっぱり、やらなきゃ駄目か？」

「今更（いまさら）何を言ってやんでえ。無事にここを逃げられても、ヤーマンが生きてる限り、一生（いっしょう）追われる身（み）になるんだぜ。ところが、おめえが四万の軍勢を率（ひき）いてヤーマンとその配下のパシーバ族をやっつけりゃ、もう安心だ。それどころか、女帝（じょてい）になったオーネに呼ばれて、夫君（ふくん）になるのも夢じゃねえよ」

「そ、そうだな。やるしかないな」

「おお、その意気（いき）だ。だからよ、明日おれが救（たす）けに来るまで、変な気を起こさずに待っててくれよ。いいな？」

「ああ。そうする。だから、きっとだぞ」

「任（まか）せときな。じゃあ、あんまり長くなると危ねえからな。あばよ」

　耳と喉にくっ付いていた糸が、ピッ、ピッと外（はず）れ、風に流されて飛んで行った。

　ロッシュが大人しく収監（しゅうかん）され、様子を見に来たスルージが慌（あわ）てて自由都市ロランへリープした後、バスティル監獄の傍（そば）の森の樹（き）の上で、空気が朧（おぼろ）に揺（ゆ）れて魔道屋シャドフが姿を現（あらわ）した。

「ふふん。噂（うわさ）をすれば何とやらだ。苦し紛（まぎ）れにスルージの名前を騙（かた）ったが、すぐに本人が来やがった。例の虚空眼（こくうがん）で、下調べに来た時に残した航跡を見られただろうな。まあ、仕方ねえ。逆にあいつを利用してやろう。お調子者（ちょうしもの）だから、ギャアギャア大騒ぎするだろうから、その裏を掻（か）いてやる。待ってろよ」

　シャドフが姿を消した後（あと）、樹上の別の場所の空気が同じように揺れ、魔女ドーラが姿を見せた。

「ふうっ。何とか耐（た）えたぞえ。まあ、あの地味な顔のカールほどではないが、わたしの隠形（おんぎょう）もわれながら天晴（あっぱれ）なものじゃ。さて、あの色悪（いろあく）がスルージの裏を掻くなら、そのまた裏を掻くまでぞえ」

　北叟笑（ほくそえ）みながら、ドーラも姿を消した。