１２４３　魔の婚礼（１４）

　皇后宮（こうごうきゅう）で陰謀（いんぼう）が交錯（こうさく）している頃、自由都市ロランでは、警護兵千騎を率（ひき）いるタロスに同行を認められたジョレが、宿泊先の安宿（やすやど）で独（ひと）り祝杯（しゅくはい）を上げていた。

「まあ、色々あったが、わたしもここらで落ち着きたいものだ。なあに、ガルマニアの婚礼で事件など起きるものか。あのヤーマンにそんな手抜（てぬ）かりなんぞないさ。婚礼さえ無事に終われば、わたしは約束どおりバロード軍に入れてもらえる。まあ、最初から将軍は無理だろうが、欲は言わん。千人長ぐらいが丁度（ちょうど）いい。今は復興中だが、バロードは元々豊かな国だ。それなりの俸給（ほうきゅう）は貰（もら）えるだろう。そしたら若い後妻（ごさい）を迎（むか）えて、田舎（いなか）でのんびり暮らすさ」

　杯（さかずき）から葡萄酒（ウィヌム）を飲み干（ほ）すと、悦（えつ）に入（い）った笑顔で、山羊（カペル）のような顎鬚（あごひげ）に付いた滴（しずく）を拭（ぬぐ）った。

　と、その時、部屋の奥から声が聞こえた。

「わたしがおぬしの後妻になろうかの？」

　ジョレは思わず杯を落とし、目を見開（みひら）いて声のした方（ほう）を凝視（ぎょうし）した。

「ま、まさか、ドーラか？」

　部屋の奥の空気が朧（おぼろ）に揺（ゆ）れ、薄い長衣（トーガ）を身（み）に纏（まと）った美熟女（びじゅくじょ）姿のドーラが姿を現（あらわ）した。

　皮肉な笑（え）みを浮かべてジョレを見ている。

「散々（さんざん）裏切りを繰（く）り返したおぬしが、静かな余生（よせい）を過ごそうと決意しておるのに気の毒じゃが、そう簡単には行かぬぞえ。どう見ても今回の婚礼は、徒（ただ）では済（す）まぬ。多くの血が流れることになろうさ」

　ジョレの鬚が細かく震えた。

「お、おまえが謀叛（むほん）を起こすのか？」

　ドーラは嘲笑（あざわら）った。

「おぬしのように、かえ？　馬鹿馬鹿（ばかばか）しい。先日のエイサ攻略戦で被（こうむ）った痛手（いたで）がまだ回復しておらぬわ。今は只管（ひたすら）隠忍自重（いんにんじちょう）するべき時期ぞえ。逆に言えば、今合州国（がっしゅうこく）がガタガタするのは、わたしも困るのじゃ。実は、謀叛を企（たくら）んでおるのは、外（ほか）ならぬ花嫁のオーネさ。よって、多少の流血沙汰（りゅうけつざた）は避（さ）けられぬとしても、大規模な内戦は何とか回避（かいひ）したいのじゃ」

　すっかりドーラの話に引き込まれたジョレは、自然と身を乗り出して聞いた。

「内戦になりそうなのか？」

　逆にドーラは勿体（もったい）をつけるように、少し肩を竦（すく）めた。

「このまま放（ほう）って置けばな」

「だが、オーネという女は、自分の軍は持っておらんだろう？」

「そうじゃ。しかし、以前アラインを誑（たぶら）かしてマインドルフを殺させたであろう？　同じことをまたやろうとしておるのさ。今度の生贄（いけにえ）は、元近衛師団長（このえしだんちょう）のロッシュじゃ。もうええ歳（とし）じゃが、オーネの色香（いろか）に惑（まど）わされておる。幸（さいわ）いというと語弊（ごへい）があるが、おぬしとポーマの旧領の行政長官（ブブリカス）になっておるから、最大四万の軍を動かせる。これはヤーマンの直属軍二万の倍（ばい）ぞえ」

「ほ、本当か？」

「ああ。兵を養（やしな）う都合上（つごうじょう）、豊かな旧ジョレ領・旧ポーマ領を任（まか）されたロッシュの配下の兵が多くなったのであろうが、こういう点にも、ヤーマンの大盤（おおばん）振（ぶ）る舞（ま）い政策の矛盾（むじゅん）が露呈（ろてい）しておるわい」

　恐（おそ）らく今のところドーラが得（え）ている情報はそこまでであるらしく、既（すで）にコロクスらの手によってロッシュの身柄（みがら）が拘束（こうそく）されたとは知らぬようである。

　ドーラすら知らないことをジョレが知るはずもなく、見当違（けんとうちが）いの質問をした。

「成程（なるほど）。と、いうことは、おまえもロッシュに味方するつもりだな？」

　真面目（まじめ）な顔で聞くジョレを、ドーラは呆（あき）れたように見返した。

「阿呆（あほう）。ロッシュのような男に、この複雑怪奇（ふくざつかいき）な国を纏（まと）められるものか。忽（たちま）ち四分五裂（しぶんごれつ）して、収拾（しゅうしゅう）がつかなくなるわい」

「ならば、オーネが女帝（じょてい）になればどうだろう？　何といってもマインドルフの姪（めい）だし」

　ドーラは心の底から軽蔑（けいべつ）したような顔になった。

「あの女子（おなご）に、政治的な能力など皆無（かいむ）じゃ。自分が置かれた状況から、真っ先に懐柔（かいじゅう）しておくべきわたしを、まるで使用人のように扱（あつか）う女ぞえ。わたしがあの女を殺さなかったのは、背後にヤーマンがおったからじゃ。あやつには、そういう政治の機微（きび）など、全（まった）くわかっておらぬ」

　多分（たぶん）に個人的な恨（うら）み辛（つら）みも入っているドーラの分析に、しかし、ジョレはアッサリ同意した。

「そうだろうな。じゃあ、やっぱりヤーマンの味方をするんだな？」

　ドーラはあからさまに溜（た）め息を吐（つ）いた。

「おぬしもオーネと五十歩百歩（ごじゅっぽひゃっぽ）じゃな。教えるのも面倒（めんどう）じゃが、態々（わざわざ）煮（に）え滾（たぎ）る湯に手を入れて、半熟卵（はんじゅくたまご）を掴（つか）んでどうする？　火傷（やけど）をするだけぞえ。茹（ゆ）で上（あ）がりを待つのじゃ」

　ジョレは驚いた顔で聞き返した。

「だって、そのままにはして置けないって、さっき言ったじゃないか？」

「そうさ。今のままでは綺麗（きれい）に茹で上がらず、卵が割れてグチャグチャになるわい。そうならぬよう、上手（じょうず）に湯をかき回すのじゃ」

「ええっ？　意味がわからん」

　頭を抱（かか）えるジョレにドーラはまた吐息（といき）したが、気を取り直（なお）し、子供に噛（か）んで含めるような口調（くちょう）で教えた。

　良いかの？

　今回の婚礼の意図（いと）は、中原（ちゅうげん）はおろかガルマニア領域内ですら殆（ほとん）ど無名であったパシーバ族出身のヤーマンが、マインドルフ一世（いっせい）の姪（めい）であるオーネを娶（めと）ることによって、揺（ゆ）るぎない支配体制を築（きず）くことにある。

　まあ、もっといい家柄（いえがら）の娘を捜（さが）せば幾（いく）らでもおるじゃろうが、マインドルフほどの知名度はないからの。

　それに、ヤーマンは決して色男ではない。

　有り体（てい）に言えば、見た目は猿（シミア）じゃ。

　普通の娘なら、二の足を踏（ふ）む。

　ところが、オーネは能力もないくせに、野心だけは叔父（おじ）のマインドルフ並（な）みに持っておる。

　つまり、両者の思惑（おもわく）が一致して、目出度（めでた）し目出度し、となるはずじゃった。

　ところが、ここに魔道屋シャドフという色悪（いろあく）が絡（から）んで、ややこしいことになっておる。

　オーネも当初は、形だけの夫婦なら我慢してもいいと思っていたかもしれぬが、今ではヤーマンを亡（な）き者にして権力を奪取（だっしゅ）し、晴れてシャドフと夫婦になることを、本気で考えておる。

　これを止（と）める手立（てだ）ては一つしかない。

　シャドフを殺すのじゃ。

　ドーラに見つめられ、ジョレは怯（おび）えたように身を反（そ）らした。

「ま、まさか……」

「そう、そのまさかぞえ。おぬしの手で、密（ひそ）かにシャドフを斃（たお）して欲しいのじゃ」