１２４２　魔の婚礼（１３）

「おれなら、ここにいるぜ」

　窓の外に浮身（ふしん）している魔道屋シャドフは、吟遊詩人（キタエドロス）のような尖（とん）がり帽（ぼう）を指先でチョンと上げ、笑って見せた。

　皇后（こうごう）オーネは安堵（あんど）のあまりその場にへたり込みそうになりながらも、拗（すね）ねたように頬（ほほ）を膨（ふく）らませてシャドフを詰（なじ）った。

「もうっ、どこに行ってたのよ！　あなたがいないから、大変なことになったのよ！」

　しかし、シャドフは惚（とぼ）けたように笑った。

「窓枠（まどわく）に盗聴用（とうちょうよう）の魔道糸（まどういと）をくっ付けておいたから、近くの樹（き）の上で今の一幕（ひとまく）は全部聞いてたよ。が、まあ、別に大変ってことはねえだろ？　ロッシュの爺（じい）さんがブチ込まれる牢屋（ろうや）の目星（めぼし）はもうついてる。なんと、あのバスティル監獄（かんごく）だぜ。因果（いんが）は巡（めぐ）る、ってやつだな」

　アーズラム帝国の末期、皇帝マインドルフ一世（いっせい）の圧政に苦しむ民衆が、当時叛逆者（はんぎゃくしゃ）として追われる身（み）であった元国防長官ハリスを中心に、バスティル監獄に立て籠（こも）った。

　その捕縛（ほばく）に当たったのが、その当時近衛師団長（このえしだんちょう）であったロッシュである。

　ロッシュは、投降（とうこう）しなければ人質を殺すと脅（おど）したのだが、偶々（たまたま）バスティル監獄にいたファーンに殴（なぐ）り倒され、人質を奪（うば）い返された。

　素手（すで）の女に負けるという軍人として最大の屈辱（くつじょく）を味わい、本来なら激しく報復すべきところ、その間（かん）に主（あるじ）のマインドルフが暗殺されてしまい、それどころではなくなってしまった。

　その後ロッシュは、暗殺の張本人であるアラインに媚（こ）び諂（へつら）って仕（つか）え、ヤーマンが大軍を率（ひき）いて攻めて来ると、今度は自（みずか）らそのアラインを殺し、ここまで伸（の）し上がって来た。

　そして今、ロッシュにとって一番入りたくないであろう、そのバスティル監獄に収監（しゅうかん）されるのだという。

　が、オーネは、そんな運命の皮肉には興味がないようであった。

「そこまでわかってるなら、早くなんとかしてよ！」

「勿論（もちろん）なんとかするさ。だが、今じゃねえ」

「じゃあ、いつよ？」

「明後日（あさって）、おめえの婚礼が宴（えん）も酣（たけなわ）って時さ。当然警備も緩（ゆる）むから、おれが脱獄させる。後（あと）は、最初に決めてた段取りどおりさ」

　大分（だいぶ）安心したのか、オーネは甘えたような声で尋（たず）ねた。

「そんなに上手（うま）くいくかしら？」

　シャドフも内心はともかく、自信たっぷりなニヤケた笑（え）みを浮かべて答えた。

「ああ。これぞ怪我（けが）の功名（こうみょう）ってやつさ。誰が見ても胡散臭（うさんくさ）いロッシュの爺さんも、牢屋の中に入ってるってことで、みんな油断する。一方、爺さん自身も、謀叛（むほん）が成功しなけりゃ確実に死罪だから、必死になる」

「違うわ。あたしが心配してるのは、脱獄のことよ。なんといってもバスティル監獄よ。立て籠り事件の後、また民衆に奪われないようヤーマンが大改装したって聞いたわよ」

　すると、ずっと窓の外に浮かんでいたシャドフが、スーッとオーネの傍（そば）に寄って来て、色悪（いろあく）めいた笑顔を近づけた。

「おれを誰だと思ってる？　裏稼業（うらかぎょう）では知らねえ者はいねえ魔道屋シャドフさまだぜ。おれが本気で取り組んで脱獄できねえような場所は、あの悪名高い牢獄島（ろうごくとう）くらいさ。心配すんな」

　オーネは目をトロンとさせ、シャドフの顔を両手で挟（はさ）んだ。

「ちゃんとあたしを安心させてよ」

「おお、わかってるさ。だが、まだやることがいっぱい残ってるんだ。全部の段取りをおれ一人でやってるのに、何しろもう日にちが今日明日（きょうあす）しかねえからな。明後日無事にヤーマンの首を取ったら、幾（いく）らでもおめえを可愛（かわい）がってやるからよ。それまで辛抱（しんぼう）しな」

　シャドフは邪険（じゃけん）に見えないよう、ゆっくりオーネの手を外（はず）した。

　オーネは落胆（らくたん）の表情を隠（かく）そうともせず、文句を言った。

「他（ほか）に女ができたんじゃないでしょうね？」

　宙に浮いたまま少しずつオーネとの距離を開（あ）けながら、シャドフは肩を竦（すく）めて見せた。

「そんなはずがねえだろう。おれのお姫さまは、おめえ一人さ。さあ、二人の未来のために頑張（がんば）ってるおれを、笑顔で見送ってくれ」

　オーネは無理に笑顔を作ったが、どう見ても半ベソのようであった。

「信じてるわよ、シャドフ！」

「ああ、信じて待っててくれ！」

　手を振りながら窓から外へ飛び出すと、シャドフは吐息（といき）交（ま）じりで独（ひと）り言（ご）ちた。

「さっき若い女官を抱いたばかりだからな。まあ、それがなくても、オーネには少し飽（あ）きた。なるべく早い段階で始末しねえとな」

　シャドフが飛び去って暫（しばら）くして、皇后宮（こうごうきゅう）の上空に魔道屋スルージが姿を見せた。

「ほう。あの航跡（こうせき）は、まだ新しいでやんすね。ふむふむ。行ったり来たり、忙しいですな。恐（おそ）らく、シャドフの野郎でやんしょう。ん？　大きな荷物を持って裏門からトボトボ出て来てるあの婆（ばあ）さんは、見覚（みおぼ）えがありやすね。確か、女官長とか。ちょっと様子を見てみやすか」

　スルージは隠形（おんぎょう）しつつ、高度を下げた。

　裏門の外にある狭い通路を歩きながら、女官長はブツブツと愚痴（ぐち）を溢（こぼ）している。

「もう少しで、ロッシュの逮捕（たいほ）とぶつかるところだったじゃないの。あの杜（もり）の番が今日中って言うから、夕方ぐらいかと思ったら、すぐじゃない。まあ、お蔭（かげ）で面白いものが見れたけど。ああ、早くあの淫婦（すべた）も捕（つか）まらないかしら。でも、斬首（ざんしゅ）がロッシュだけじゃ、つまらないわね。オーネもバッサリ殺（や）ってくれればいいのに。まあ、どうせ婚礼が済（す）み次第（しだい）、あの女は牢屋行きよ。いい気味（きみ）だわ！」

　女官長が通路の先の堀に架（か）かる橋を渡って行く頃、見えないスルージの溜（た）め息が聞こえた。

「今から婚礼当日が思いやられるでやんす。なんて言ってる場合じゃねえですねえ。いったい何が起きたのか、そして、何が起きようとしてるのか、今のうちに調べねえと。うん、こうしちゃいられないでやんすね」