１２４０　魔の婚礼（１１）

　大統領（プラエフェクトス）ヤーマンが州総督（エクサルコス）を兼ねるパシーバ州は、旧ザネンコフ領・旧ポーマ領・旧ジョレ領から構成されている。

　面積はガルマニア合州国（がっしゅうこく）全体の三分の一を占（し）め、人口も一番多い。

　ヤーマン自身は山間地（さんかんち）の旧ザネンコフ領にあるパシントン特別区に常駐し、国政全般を動かしているため、旧ポーマ領と旧ジョレ領は部下の行政長官（ブブリカス）に任（まか）せきりであった。

　それが元近衛師団長（このえしだんちょう）のロッシュである。

　旧ポーマ領・旧ジョレ領を併（あわ）せても、面積は旧ザネンコフ領の半分ほどだが、ここはガルマニア最大の穀倉（こくそう）地帯であり、その収穫（しゅうかく）によって州全体の食糧（しょくりょう）を賄（まかな）っても猶（なお）余りある。

　余剰（よじょう）の穀物（こくもつ）は他（ほか）の州、就中（なかんずく）ガルム州への支援に廻（まわ）されているのだが、当然残りは換金（かんきん）されて国庫（こっこ）に納（おさ）められている。

　だが、長官就任（しゅうにん）以来、ロッシュはその一部を着服（ちゃくふく）していた。

　かれに言わせればこれは当然の権利であり、役得（やくとく）だという。

　実際、かれが政治上のお手本としているマインドルフは、そうやって集めた財力によって皇帝にまで伸（の）し上（あ）がったのだ。

　だが、ロッシュにはそこまでの野望はなく、ちょっとした老後の備えのつもりであった。

　早くに妻を亡（な）くしたロッシュには子供もなく、財産を残す相手もいないのだが、若い頃貧（まず）しかったこともあって、惨（みじ）めな老後だけは御免（ごめん）だと常々（つねづね）言っていた。

　引退後にそれなりの後妻（ごさい）を迎（むか）え、悠々自適（ゆうゆうじてき）に暮らすのが夢だという。

　それが急に、向こうから幸運が転（ころ）がり込んで来たのだ。

　いや、これを幸運といっても良いのか、本人もわからなくなっている。

　オーネの部屋を出た後（あと）、歩きながらずっとブツブツ呟（つぶや）いていた。

「オーネが女帝（じょてい）で、わがはいが夫君（ふくん）か。悪くはない。悪くはないが、本当に信じていいのだろうか。ヤーマンに対しては元々忠誠心などないが、そんなに簡単に事（こと）が運ぶとも思えぬ。万が一失敗した時に、オーネが救（たす）けてくれればいいが、知らぬ存ぜぬと言われたら、一人で罪を被（かぶ）らされて殺されるだけだ。割に合わん。こっちばかりが危険を冒（おか）すことになる。うーん、やはり止（や）めるか。いや、もう約束したしな。どうしたものか。ん？」

　皇后宮（こうごうきゅう）の裏門を潜（くぐ）ったところで、細い通路の行く手を塞（ふさ）ぐように立っている人物が目に入った。

　独特の貫頭衣（チュニカ）を身（み）に纏（まと）い、でっぷりと太った狒々（パピオ）のような顔をした巫術師（シャーマン）のコロクスである。

　意味不明のニヤニヤ笑いを浮かべてロッシュの顔を見ている。

　コロクスはヤーマンの側近（そっきん）ではあるが、今のところ公的な役職には一切就（つ）いておらず、謂（い）わば私人（しじん）である。

　ロッシュは自分の動揺を隠（かく）すように、威丈高（いたけだか）に告げた。

「そこをどけ！　わがはいの通行の邪魔だ！」

　が、コロクスは一層笑（え）みを深くした。

「そうは行かにゃあ。わしゃおみゃあに用があるでよ」

「ぶ、無礼であろう！　おまえがヤーマン閣下（かっか）の腹心（ふくしん）だとしても、それは森の奥での話。ここでは徒（ただ）の山猿にすぎん。とっとと道を開（あ）けろ！」

　パシーバ族全体を馬鹿（ばか）にした言い方であったが、コロクスは怒らず、笑顔のままズングリした肩を竦（すく）めた。

「おみゃあがそげなことを言うじゃろうと、うちの大将（てえしょう）から特別に肩書（かたがき）をいたでゃあたがや。監察官（ケンソル）っちゅう大層（たいそう）な名前じゃが、まあ、問題（もんでぁ）は中身だで。大将からこの一件に関する全権を委（ゆだ）ねられちょる。大人しゅう縛（ばく）に付いてちょ」

　コロクスが合図を送ると、ザッ、ザッと樹（き）の枝（えだ）が撓（しな）るような音が近づいて来て、数名のパシーバ族が周辺に降（お）り立った。

　皆手に重りの付いた荒縄のようなものを持ち、グルグルと回し始めた。

　恐（おそ）らく、森で獲物（えもの）を捕（と）らえる道具なのであろう。

　ロッシュは反射的に腰に手をやったが、文官になってから帯剣（たいけん）していないことを思い出し、舌打ちした。

「まあ、待て。おぬしらは何か誤解しているのだ。わがはいはこの地区を担当する長官として、明後日の婚礼の警備状況を確認に来ただけだ。何の疚（やま）しいこともない。忙しいからもう行くぞ。さあ、通してくれ」

　言えば言うほど言い訳（わけ）がましくなるため、ロッシュは強引に行こうとした。

　と、振り回されていた荒縄が飛んで来て、ロッシュの身体（からだ）に絡（から）みついた。

「何をするか！　無礼にも程（ほど）がある！　この場に居（い）る全員、後日キッチリ処罰してやる！　死罪を覚悟しておけ！」

　手足の自由を奪（うば）われた状態で叫ぶロッシュを、笑顔を消したコロクスが冷ややかに見下（みお）ろした。

「残念だなや。おみゃあはこのまんま牢屋に入れられて、婚礼が済（す）み次第（しでえ）、斬首（ざんしゅ）の予定だぎゃ」

　ロッシュはポカンと口を開（あ）け、なかなか言葉を発することができないようであったが、やっと声を絞（しぼ）り出した。

「ざ、罪状は、何だ？」

　コロクスは再びニヤニヤと笑った。

「決まっとるだがや。不義密通（ふぎみっつう）だで」

「え？　謀叛（むほん）の疑いじゃ、あわわ」

　思わず口が滑（すべ）ったロッシュだったが、コロクスは聞こえないフリをした。

「まあ、あの皇后さまの色気には、わしもフラッとなることもあったがや。じゃが、性格が悪すぎるだで。うちの大将も手を焼いちょる。まあ、おみゃあの処刑が済んだら、皇后さまは幽閉じゃろう。お気の毒じゃがのう」

「ち、違う！　わがはいは、まだ何もして……」

　それ以上反論する気力もなくなったらしく、ロッシュはガックリと項垂（うなだ）れた。