１２３４　同行二人（１５）

　族長たちのうち、元カルス王の秘書官であったというクビラ族のガタロの話が続いている。

　このまま北方（ほっぽう）に住むことはできなくなると聞いて、古老たちが言い伝える五百年前の白魔（ドゥルブ）の乱を思い出した者も多かった。

　しかし、今までのように北長城（きたちょうじょう）を越えて辺境へ進出するのではなく、スカンポ河を渡河（とか）すると聞いて皆騒然となった。

　わたしたちにとってスカンポ河は死の河であり、そこを船で渡るなどということは、想像もできなかったのだ。

　カーンさまもそれはわかっており、船に乗って渡るのは選ばれし者だけで、大部分は上流に架（か）ける鉄の橋を使うという。

　そのようなことが可能とは誰も信じなかったが、そこへ鉄の巨人（ギガン）を連れて、カーンさまの母だという魔女ドーラが現（あらわ）れたのだ。

　胡散臭（うさんくさ）く思った者も多かったが、鉄のギガンの力は圧倒的であった。

　おお、そうだよ。

　あなた方（がた）の言葉で云（い）う機械魔神（デウスエクスマキナ）だな。

　鉄の橋は瞬（またた）く間（ま）に造（つく）られ、更（さら）に対岸の岩山に長い隧道（ずいどう）も掘（ほ）られた。

　わたしたちも、これなら中原（ちゅうげん）に行くことは夢ではないと信じた。

　その後のことは、あなたも知ってのとおりだ。

　わたしたちは中原の大国であるバロードの支配者となった。

　その際、かなりの乱暴狼藉（らんぼうろうぜき）があったことは認めよう。

　言い訳（わけ）させてもらうなら、あまりに楽々（らくらく）と勝利を収（おさ）めたために、皆有頂天（うちょうてん）になっていたのだ。

　ああ、わたしもその一人だったと思う。

　今では後悔しているし、もっと違う形であったなら、バロードから追放されることもなかっただろう。

　ゴーク、少し静かにしろ！

　失礼した。

　ともかく、蛮族がバロードを支配していた当時、わたしは志願して秘書官となった。

　クビラ族の仲間からは、散々（さんざん）な謂（い）われ様（よう）だったよ。

　だが、わたしはそうすべきだと信じていた。

　クビラ族は、蛮族の最大部族だ。

　それなのに、実権はシトラ族に握（にぎ）られている。

　わたしはその状況を変えたかったのだ。

　ここからは、ローラには聞き辛（づら）い話だろうが、言わせてくれ。

　逸早（いちはや）くカーンさま、即（すなわ）ちカルス王に取り入ったシトラ族のレオンは、実際に政権を動かしているのがドーラだと知ると、急速にそちらに接近し、様々な陰謀（いんぼう）に加担（かたん）するようになった。

　カルス王は、かつて謀叛（むほん）を起こし、王妃（おうひ）を殺害したカルボン卿（きょう）一派（いっぱ）への報復が済（す）むと、首謀者（しゅぼうしゃ）のカルボンがまだ捕（つか）まっていないのに、急にバロードの一般国民に対する態度が軟化（なんか）した。

　いや、そうではないな。

　恐（おそ）らく、それがカルス王の本来の姿だったのだろう。

　念願（ねんがん）の復讐（ふくしゅう）を果（は）たし、王位（おうい）に返り咲（ざ）いたことで、目が醒（さ）めたのだ。

　カルス王は、国家の安定と民族の融和（ゆうわ）を目指すようになった。

　が、ドーラとその兄ドーンはそれを許さなかった。

　そうなのだ。

　当時はまだ両性（アンドロギノス）族の実態を知る者は、レオンぐらいだったと思う。

　いずれにせよ、その辺（あた）りから、カルス王の孤立化が鮮明（せんめい）になって来た。

　わたしは、正直、迷った。

　個人的な好悪（こうお）は別にしても、このままドーラたちの対外拡大戦略に付き合わされては、蛮族は使い捨てにされるだけだと思った。

　何度かカルス王に進言しようと試（こころ）みたが、その頃には王は疑心暗鬼（ぎしんあんき）になっており、蛮族の秘書官は遠ざけられ、バロード人のラクトスという男が頻繁（ひんぱん）に呼ばれていた。

　これは想像だが、ラクトスにカルボンの謀叛の真相を調べさせていたのだろう。

　わたしたちはその真実を知ることがないまま、バロードから出て行くことになった。

　転戦の後（のち）、レオンを引き継いだレロンが狂ったメギラ族に殺され、第一次セガ戦役の最中（さなか）にレオンも失脚（しっきゃく）し、求心力を失（うしな）ったわたしたちは、若者集団に引き摺（ず）られるままにギルマンに攻め込んだ。

　そのままであれば、バロードの時の二の舞（まい）だったろう。

　それが、あの怪物（ヒュドラ）のために多大な犠牲を出し、更（さら）にガルマニア帝国との攻防を通じて、わたしたちも変わらざるを得（え）なかった。

　それを可能にしたのは、やはりローラの力（ちから）だ。

　放（ほう）って置けば内紛（ないふん）ばかり繰（く）り返すだろう蛮族を、族長国連邦という形で纏（まと）めた功績は大きい。

　しかも、到底（とうてい）不可能と思われたギルマンの先住民との共存も実現した。

　さて、長々と話したが、わたしの言いたいことは、蛮族は変わったということだ。

　バロードでのことは、互いの言い分（ぶん）があろう。

　カルス王や、魔女ドーラの責任だと云（い）う者もいるだろう。

　しかし、報復の連鎖（れんさ）は、不幸しか生まぬ。

　全（すべ）てを水に流せとは言わぬ。

　それは無理だし、消えぬ恨（うら）みは、甘んじて受け留（と）めよう。

　それでも猶（なお）、新しい関係は築（きず）けるはずだ。

　ローラは、わたしたちの代表だ。

　そのローラがあなたと手を携（たずさ）えるのなら、少なくともわたしとクビラ族に否（いな）やはない。

　勿論（もちろん）、すぐに友好関係になれるものではない。

　だが、幸（さいわ）いにも、両国には距離がある。

　徐々（じょじょ）に、徐々に、交流を深めて行けばいいのだ。

　今日がその第一歩となるなら、わたしは喜んで協力しよう。

　ガタロが静かに話し終えた時、最初に拍手したのはシンザであった。

　拍手は他の族長たちにも広がり、ムッとして腕組みしているゴーク以外の全員が手を叩（たた）いた。

　滂沱（ぼうだ）と涙を流していたローラが立ち上がり、「ありがとう、みんな」と礼（れい）を述べた後（あと）、振り向いてウルスラに手を差し出した。

「女王陛下（へいか）に失礼かもしれませんけど、ゾイアが教えてくれた友情の表（あらわ）し方（かた）です。お願いします」

　ウルスラも目を潤（うる）ませて立ち上がり、確（しっか）りとローラの手を握った。

「こちらこそ、よろしく。あなたの弟さんにもね」

　ローラが顔を上下させると、瞳の色が薄いブルーに変わり、皮肉な笑みを浮かべた。

「ぼくはまだ認めないよ。だが、まあ、今はガタロの顔を立ててやるけどね」

　その時、大きな声がした。

「おれは、絶対に認めねえぞ！」