１２２５　同行二人（６）

　かつてカルス王が蛮族の帝王カーンとしてバロードを取り戻した際、その側近（そっきん）として暗躍（あんやく）した摂政（レジェンス）レオンがレナの祖父であった。

　カルス王の暗殺を示唆（しさ）したと疑われてレオンが失脚（しっきゃく）した後（のち）、魔女ドーラが後継者に指名したのがその甥（おい）のレロンであり、現在蛮族を統括（とうかつ）しているローラはレロンの娘である。

　従（したが）って、レナとローラは再従姉妹（はとこ）の関係ということになる。

　ローラに会うことに気が重いウルスラは、不意打（ふいう）ちのようにレナにその名前を出され、咄嗟（とっさ）に返す言葉を失（うしな）った。

　が、レナは悪気（わるぎ）ではなかったことを示すような笑顔で、「後（あと）でゆっくり、わたしが知っている限りのことは教えるわ。それじゃ」と告げ、夫のゲルカッツェと娘のレイチェルと共に去って行った。

　急に気持ちが萎（な）えたように呆然（ぼうぜん）としているウルスラに、エマが声を掛けた。

「さあ、面会室へ行きましょう。特別な薬草茶（ハーブティー）を御馳走（ごちそう）するわ」

　別室で待機するというカールを残し、エマとウルスラは玄関ホールの奥へ進んだ。

　面会室は大きな広間で、衝立（パテーション）で囲（かこ）われた四人掛けのテーブルが幾（いく）つか並んでいた。

　エマはその一つを示しながら、近くを通りかかった職員らしい若い女に、「ここへ持って来てちょうだい」と頼んだ。

　予（あらかじ）め用意されていたらしく、二人が座ると、殆（ほとん）ど間（ま）をおかずにハーブティーが供（きょう）された。

「まあ、いい香り」

　ウルスラが思わず声を上げたように、柑橘系（かんきつけい）のような爽（さわ）やかな芳香（ほうこう）が漂（ただよ）って来る。

　エマはカップを手に取り、ウルスラにも勧（すす）めた。

「気分を安定させ、上向かせる効果があるのよ。飲んでみて」

　一口飲んだウルスラは、「まあ、美味（おい）しい」と喜んだ。

　ウルスラが落ち着いたと見て、エマはゆっくりした口調（くちょう）で話し始めた。

　何から話すべきかしら。

　そうね。

　やっぱり、わたしたち霊癒（サナト）族と、この隠（かく）れ里（ざと）のことから説明するわ。

　二千年前のダフィニア島海没（かいぼつ）によって中原（ちゅうげん）に渡ったわたしたちの祖先は、混血によって癒し（ヒーリング）の力が弱まることを懼（おそ）れ、同族だけで固まって住むことにしたの。

　でも、他（ほか）の種族と違って戦う力を持たない祖先は、ダフィニア島脱出の際、禁制（タブー）を冒（おか）し、ある道具を持ち出したそうよ。

　それがどういうものかわたしも知らないのだけれど、この施療院（サナトリウム）の地下深くに埋（う）まっていると聞いているわ。

　ああ、そうそう。

　ゾイア少年が、こんなことを言っていたわ。

　緊急避難用の人工生態系（バイオスフィア）だろう、って。

　それがどういう意味か聞いたら、言った本人がもう覚えていなかったけど。

　ええ、そうよ。

　少年の姿になって以来、時々この世界に来る前の記憶が甦（よみがえ）るらしいの。

　でも、ゾイアの話は後（あと）でね。

　ともかく、この隠れ里のお蔭（かげ）で、弱いわたしたちが二千年の争乱を生き抜くことができたのよ。

　その代（か）わり、中原到達当初二千名以上いたわたしたちの種族は、今では僅（わず）か十人にまで減ってしまった。

　しかも、残っている十名は近親者の老人ばかりで、絶滅は時間の問題だわ。

　そうね。

　ニノフとピリカの兄妹（きょうだい）を除いて、ということよ。

　わたしは一族の掟（おきて）に拘（こだわ）り、娘リリルを追放処分にしてしまったけれど、そのお蔭（かげ）で二人の孫を持つことができた。

　しかも、孫たちは、サナト族ではないあなたにヒーリングを教えたのね。

　いいえ、怒ってるんじゃないのよ。

　自分がなんて頑迷（がんめい）な馬鹿（ばか）だったんだろうと、今では反省しているの。

　ゾイアにも言われたわ。

　サナト族だけで手が足（た）りないなら、みんなにヒーリングを教えればいいじゃないかって。

　悩んだ末（すえ）に義母（はは）に相談したら、笑われたわ。

　もう答えは出ているのに、何故（なぜ）聞くのかと。

　それは、掟を変える責任を転嫁（てんか）しようとしているだけだと。

　そう言われて、わたしも目が醒（さ）めたわ。

　最優先すべきなのは、病人や怪我人（けがにん）の治療であって、一族の掟や面目（めんもく）じゃないと気づいたの。

　今回、あなたがここへ来てくれたのは、そういう天の配剤（はいざい）のような気がしてならないわ。

　どうか、どうやってヒーリングを覚えたのか、ここの職員たちに指導してもらえないかしら。

　勿論（もちろん）、今日一日では無理でしょうけど、最初の第一歩が踏（ふ）み出せれば、将来に希望が持てるようになるわ。

　お願いしてもいい？

　一瞬戸惑（とまど）ったウルスラも、大きく息を吸って答えた。

「ええ、やってみます。でも、その前に、遠くからでもいいのでゾイアの様子を見せてください」

　今度はエマが悩む番だった。

　しかし、長くは考えず、笑って応（こた）えた。

「自分に都合（つごう）のいいことばかり天の配剤と考えるのは、愚（おろ）かなことね。あなたがここへ来たことが必然なら、ゾイアに会うこともそうでしょう。でも、あなたはゾイアにとって最重要人物なのだから、くれぐれも慎重にお願いするわ」

「わかりました。最初は離れた位置から覗（のぞ）くだけにし、大丈夫そうなら少しだけ接近してみます。決して無理に対面するようなことはしません。え？　ああ、ごめんなさい」

　最後の言葉はエマにではなく、ウルスに向けてのものだったらしく、顔を上下させると瞳の色がコバルトブルーに変わった。

「お久しぶりです、エマさま。少し質問してもいいですか？」