１２１６　魔の婚礼（３）

　その頃、バロード連合王国の王都（おうと）バロンにある双王宮（そうおうきゅう）に、魔道屋スルージの姿があった。

　場所は、いつもウルス王に諸国噺（しょこくばなし）をせがまれる部屋であったが、今日は統領（コンスル）クジュケと陸軍大臣タロスも同席している。

　スルージもいつもの飄々（ひょうひょう）とした表情ではなく生真面目（きまじめ）な顔で、ゾイアを霊癒（サナト）族の隠（かく）れ里（ざと）へ運んだ経緯（いきさつ）を説明していた。

「……ってことで、今はお姿だけでなく、お心も子供の状態で記憶もなく、いつ回復するかわからねえそうでやんす」

　一瞬の沈黙を破ったのは、やや能天気（のうてんき）なウルスの声であった。

「子供のゾイアかあ。会ってみたいな」

　クジュケが苛立（いらだ）ちを露（あら）わに、サラサラの銀髪を掻（か）き上げた。

「だから言わぬことではないではありませんか！　ゾイア参謀総長（さんぼうそうちょう）は、他所（よそ）の国のことに首を突っ込み過ぎなんです！　ああ、もう、今更（いまさら）そんなことを言っても仕方ありませんね。ともかく、早急に何か手を打たないと。でも、いったいどうしたらいいんでしょう？」

　タロスが穏（おだ）やかな声でクジュケを窘（たしな）めた。

「まあ、少し落ち着いてくれ。場合によってはわたしが隠れ里に出向（でむ）き、再度ゾイアどのと合体してもよいぞ」

　と、ウルスの顔が上下し、瞳の色が限りなく灰色に近い薄いブルーに変わった。

　ウルスラ女王である。

「駄目（だめ）よ、タロス。あなたの心まで子供になってしまったら、大変だわ。ここはエマおばさまたちにお任（まか）せし、自然に元のゾイアに戻るのを待つしかないわ」

　が、クジュケは「うーん」と呻（うめ）いた。

「で、あれば、ご提案がございます。ガルマニア合州国（がっしゅうこく）での披露宴（ひろうえん）ご出席は、お取り止（や）めください」

　ウルスラはキッパリと首を振った。

「それはできないわ。出席することは正式に通達しているから、理由もなく断れないわ」

　クジュケは感情が昂（たかぶ）った声で、「理由ならございます！」と断言した。

「あんな野蛮な国の、悪智慧（わるぢえ）の塊（かたまり）のような男の結婚式に、しかも、あのドーラさままで同席されるというのに、ゾイアどの抜きで出席されるなど、進んで死地（しち）に赴（おもむ）くようなものです！」

　タロスが苦笑してクジュケを宥（なだ）めた。

「そんなに心配することはないさ。ヤーマンという男が油断のならない人物だということは、ロックから散々（さんざん）聞かされた。だが、自分の婚礼の席で、手荒（てあら）なことをするとは思えぬ。また、ドーラさまも、今回のエイサ出兵の失敗で、軍の立て直しに忙しく、陰謀（いんぼう）に感（かま）けるような余裕はないだろう」

　これに反論したのは、意外にもスルージであった。

「遠征が失敗したからこそ、それを取り返すために何か仕掛けてくるかもしれやせんぜ。それに、抑々（そもそも）この結婚は端（はな）っから胡散臭（うさんくせ）えんでやんす。典型的な政略結婚ですし、オーネ姫にゃ、あのシャドフの野郎も付いてやす。最悪、結婚成立直後に、ヤーマンが暗殺される可能性だってなくはねえ。そうなりゃ現場は大混乱で、巻き添（ぞ）えを喰（く）う虞（おそれ）もありやす。断れるもんなら、断った方が無難（ぶなん）ですぜ」

　唇（くちびる）を噛（か）んで考え込んでいたウルスラだったが、顔を上げると「いいえ、それでもわたしは行くわ」と宣言した。

「何故（なぜ）なら、今回の婚礼出席が他国との平和共存の礎（いしずえ）となって欲しいからよ。先日のわたしたちの戴冠式（たいかんしき）は大成功だった。そういう他国の来賓（らいひん）が多数出席するような平和な式典（しきてん）を、もっともっと増（ふ）やしたいの。だから、多少の危険があったとしても、行かなければならないのよ」

　クジュケが気色（けしき）ばみ、「多少どころか」と反対しようとした時、部屋の扉（とびら）が小さく叩（たた）かれ、誰かの声がした。

「宜（よろ）しければ、わたくしがご一緒（いっしょ）に参りましょう」

　タロスがウルスラを庇（かば）うように立ち上がり、「誰だ？」と問うた。

　扉がゆっくり開いたが、誰もいない。

　が、クジュケがやや緊張した声で、「陛下（へいか）に対してご無礼（ぶれい）ではありませんか、カールどの？」と声を掛けた。

　と、扉の横の方で朧（おぼろ）に空気が揺（ゆ）れ、魔道師のマントを羽織（はお）ったカールが姿を見せた。

　相変（あいか）わらず印象の薄い顔に微笑（びしょう）を浮かべながら、「すみません」と詫（わ）びた。

「不法侵入を咎（とが）められぬよう、扉から入るフリをしようとしましたが、クジュケさまの視線が怖（おそ）ろしく、諦（あきら）めました。ご無礼の段（だん）、重（かさ）ねて陳謝（ちんしゃ）いたします」

　クジュケは鼻を鳴らした。

「煽（おだ）てても駄目（だめ）ですよ。わたくしが気づくよう、態（わざ）と気配をさせたでしょう？　ですが、まあ、あなたに害意（がいい）がないことは感じました。ゲルヌ殿下（でんか）のお使者ということですね？」

「ええ。今回の件で、ゾイアさまには並々（なみなみ）ならぬご協力をいただきました。その御礼（おんれい）方々（かたがた）、ウルス／ウルスラ両陛下（りょうへいか）の御守護（ごしゅご）をするよう、殿下より申し付けられたのです。如何（いかが）でございましょうや？」

　クジュケが何か言う前に、ウルスラが笑顔で頷（うなず）いた。

「是非（ぜひ）お願いするわ」

　クジュケは吐息（といき）して、「本当ならわたくしが行きたいところですが」と半（なか）ば独（ひと）り言（ごと）のようにいうと、改めてカールに向き直（なお）った。

「致（いた）し方（かた）ありません。両陛下の御身辺（ごしんぺん）の警護は、あなたにお願いします。それから、タロス大臣。近衛兵（このえへい）を率（ひき）いて、道中の安全を確保してくださいな。一万ぐらいで足（た）りますか？」

　タロスはすぐに首を振った。

「いや、多すぎる。それでは徒（いたずら）に相手を刺激するだけだ。近衛兵千名のみとし、但（ただ）し全員騎乗させる。また、両陛下用に幌（ほろ）付きの馬車をご用意する」

　クジュケは「千は少なくないですか？」と首を傾（かし）げたが、ウルスラは「まだ多いわ」と逆に反対した。

「わたし自身は跳躍（リープ）するつもりよ。だから、身（み）の回りの世話をする女官数名と、それを護（まも）る兵士百名ぐらいを先発（せんぱつ）させればいいんじゃない？」

　すると、タロスが「わたしの話はまだ途中です」と苦笑した。

「馬車を幌付きにするのは、中を見られないためです。陛下には、われわれが向こうに到着間近になったら、伝書コウモリ（ノスフェル）でお知らせしますので、その時リープして来ていただきます」

「え？　どういうこと？」