１２０８　風が吹けば（３１）

　混戦の最中（さなか）、敵将がかつてのタンファンであると知った魔女ドーラは、自分の馬に幻影を残して空中に舞い上がった。

　その顔には、皮肉な笑（え）みが貼（は）りついている。

「何にせよ一言（ひとこと）挨拶（あいさつ）をしてやらねば気が済（す）まぬ。さてさて、最後にあやつと会（お）うたのはいつであったかのう？　あやつを魔の球（たま）で強制転送（ポート）して以来、聖地シンガリアでもすれ違（ちご）うたし、アーズラム帝国の末期にバスティル監獄で騒ぎを起こした時もわたしは国外におったし、本当に久しぶりじゃな。しかし、記憶を失（な）くしたとの話もあった故（ゆえ）、わたしを覚えておらぬかもしれん。まあ、本人に聞くに如（し）くはないかのう」

　近くにいた敵味方の何名かは上昇するドーラに気づいたが、目前に迫る危機に気を取られるうちに姿が見えなくなった。

　一方のファーン（タンファン）は激闘中で空を見上げる余裕などなく、押し寄せる敵兵を斬（き）って斬って斬りまくっていたが、その合間（あいま）に剣を握（にぎ）っていない方の手で懐（ふところ）から刀子（とうす）を抜き出すと、上に向かって投じた。

　ところが、刀子は空中の一点でピタリと止（と）まり、逆にファーンに向かって飛んで来た。

　ファーンはそれを見ることもなく、ヒョイと頭の位置をズラしただけでやり過ごすと、改めて上を向いて声を掛けた。

「姿を見せよ！　そこにおるのはわかっておるぞ！」

　その間（かん）にも、下から突き上げて来た槍（やり）の柄（え）を斬っている。

　と、刀子が反転した位置の空気が朧（おぼろ）に揺（ゆ）れ、ドーラが笑いながら姿を現（あらわ）した。

「さすがよのう。剣の腕にも一段と磨（みが）きがかかったようじゃな。に、しても、随分（ずいぶん）と陽（ひ）に焼けたものよ。わたしが知っておった頃は、暗がりに咲（さ）く妖艶（ようえん）な花のように美しかったが、今や、男か女かもわからぬ武者振（むしゃぶ）りではないか。変わらぬのは、切れ長の美しい目ぐらいかのう」

　その目でキッとドーラを睨（にら）むと、ファーンは激しい言葉を吐（は）いた。

「黙（だま）れ、魔女め！　過去の記憶の幾（いく）らかは消えたが、おまえの仕打ちは忘れぬ！　よくも父タンリンを殺し、その同じ手法でわたしをも亡（な）き者にしようと謀（はか）ったな！　その悪行（あくぎょう）、赦（ゆる）すまじ！」

　ドーラは空中に浮いたまま、お道化（どけ）たように肩を竦（すく）めた。

「それはこちらの科白（せりふ）ぞえ。おぬしのせいで蛮族の纏（まと）め役と見込んだレロンは無残（むざん）に殺され、蛮族全体もわたしから離れてしもうた。おぬしを信じた竜騎兵（ドラグン）たちは、裏切られ、散（ち）り散（ぢ）りになり、行方知れずじゃ。今更（いまさら）正義の味方面（づら）をするなど、片腹（かたはら）痛いわ。悪人なら悪人らしゅうせよ」

　ファーンは、密（ひそ）かに背後から近づいて来ていた敵を、剣を真後（まうし）ろに振って斬り伏（ふ）せると、「その手に乗るか！」と叫んだ。

「わたしに罵詈雑言（ばりぞうごん）を浴（あ）びせ、動揺（どうよう）させようとしても無駄（むだ）なこと。いっそ、一対一の真剣勝負で決着をつけようではないか！」

　ドーラは苦笑した。

「おっと、そうはいかぬ。おぬしこそわたしを怒（おこ）らせて、自分の得意な剣の勝負に持ち込もうとの魂胆（こんたん）が見え透（す）いておるわ。忘れておるのかもしれんが、わたしはともかく、兄アルゴドラスの剣の技（わざ）なら、おぬしを斃（たお）すことなど児戯（じぎ）に等（ひと）しいぞえ。が、今はそんな暇（ひま）はないし、おぬしのことじゃから、わたしが兄と交代した途端（とたん）に、魔道を仕掛けてくるやもしれぬ。まあ、互いに軍を率（ひき）いておるのじゃから、勝敗はそこで決めるのが妥当（だとう）であろう。さあて、お遊びはここまでじゃ。容赦（ようしゃ）なく潰（つぶ）してくれるわ！」

　ドーラがファーンとのやり取りを切り上げようとしたのは、あるいは何か予感がしたのかもしれない。

　再び敵兵に囲まれて、ドーラに構う余裕がなくなったファーンに攻撃を加えることもせず、静かに上昇しようとした。

　その時。

「ドーラさま、大変でございます、ジョレさまが！」

　慌（あわ）てた様子で跳躍（リープ）して来た東方魔道師を見て、ドーラは舌打ちした。

「またおまえか。大きな声を出すなと申したであろう。敵に丸聞（まるぎ）こえではないか。まあ、よい。で、ジョレがどうしたというのじゃ？」

　東方魔道師はハッとして、声を低めた。

「申し訳ございませぬ。ご命令どおりジョレさまを唆（そそのか）し、反転させることには成功したのですが、途中で行方不明となり、代（か）わりにゲルヌ殿下（でんか）がジョレ軍一万を率いてこちらに向かって来ております」

　大きな声を出すなと命（めい）じたことも忘れ、ドーラは叫んだ。

「それを早く言わぬか！　ええい、こんなところで油を売っておる場合ではないぞえ。わたしは戻って軍の指揮を執（と）るから、おまえは東口を攻めている二万にも至急こちらに来るよう伝えよ！」

「ははっ！」

　しかし、その東口でも、戦局はドーラ軍に不利になりつつあった。

　当初、あまりにもマーサ軍が突出し、分（わ）けてもマーサ姫自身が敵中深く入り込み過ぎて孤立したため、あわやというところであったが、ゾイアの変身した狼（ルプス）に救われた。

　その後、ツァラト軍が追いついて合流し、マーサとツァラト将軍の両名を中心に二万の軍が有機的に動き出すと、同じ二万でも率いる将を欠（か）くドーラ軍は、防戦一方となったのである。

　そこへ北口方面への転進命令が伝わると、それを口実（こうじつ）に脱走兵が相次（あいつ）ぎ、総崩（そうくず）れに近い状態となった。

　それでも、飼（か）い主（ぬし）を慕（した）う忠犬のように、半数の一万ほどは西北に駆け去った。

　追いかけようとするマーサを、ツァラトが止（と）めた。

「殿下（でんか）から伝令が入った。ジョレに不穏（ふおん）な動きがあったため身柄（みがら）を拘束（こうそく）し、ジョレ軍一万は殿下が指揮して北口に向かわれたそうだ。今駆けて行った敵軍が着（つ）く頃には、もう勝負はついている。それよりも、市内に戻って市民の防衛に当たってくれ、とのことだ」

　マーサは、姫らしくない言葉で悔（くや）しがった。

「くそっ！」