１２０７　風が吹けば（３０）

　エイサ上空を旋回中（せんかいちゅう）に何かを発見した魔道屋スルージは、急降下して地上に降（お）り立った。

　そこはエイサに点在する小さな森の傍（そば）にあるライ麦（セカレ）畑で、住民の殆（ほとん）どが中央部に避難したため逃げ出したらしい鶏（ガルス）が、地面に落ちた麦を啄（ついば）んでいる。

　勿論（もちろん）スルージが見つけたのはガルスではなく、その横に佇（たたず）んでいる全裸の少年である。

　見たところ十歳（さい）ぐらいで、髪はダークブロンド、瞳は珍しいアクアマリンの色をしている。

　少年となったゾイアであった。

　怖（こわ）がらせないようにそっと近づいて来るスルージを、戸惑（とまど）ったように見ている。

「……誰？」

　スルージは精一杯（せいいっぱい）の愛想笑（あいそわら）いを浮かべて見せた。

「スルージっていう名のしがねえ魔道屋でやんす。覚（おぼ）えちゃいねえでしょうが、坊ちゃんとは知り合いでさあ。色々説明しなきゃなんねえんですが、ここは危ねえ。間（ま）もなく戦場になりやすんでね。さあ、あっしが安全なところへご案内しやすから、一緒に参（めえ）りやしょう」

　手を差し出しながら一歩近づくと、少年ゾイアは一歩下（さ）がった。

　ゾイアは頭痛がするのか、頭を押さえて顔を顰（しか）めている。

「……待って。少し思い出した。顔に創（きず）のある怖（こわ）いおじさんに首を絞（し）められていた人だね。でも、その後（あと）のことは……」

　スルージは、ゾイアに聞こえないような小さな声で呟（つぶや）いた。

「どうやら、狼（ルプス）に変身している間（あいだ）の記憶はねえらしい。ってか、身（み）も心も野獣って感じだったからねえ。うーん。ってことは、感情が昂（たかぶ）って変身しねえように、宥（なだ）め賺（すか）して連れて行かねえと」

　が、ゾイアは益々（ますます）頭痛が酷（ひど）くなったのか、両手で頭を掴（つか）んで呻（うめ）き出した。

「……ううっ。ぼくはどうしてここにいるんだ？　ぼくはいったい誰なんだ？」

　ゾイアの身体（からだ）に黒い点が現（あらわ）れ始めた。

　スルージは「こりゃいけねえ」と慌（あわ）ててゾイアに声を掛けた。

「坊ちゃん、聞いてくだせえ！　あっしは坊ちゃんがどこの誰だかわかってやす！　後（あと）でちゃんと説明しやすから、今はそのことは考えず、とにかく落ち着いてくだせえ！」

　ゾイアの身体から黒い点が消え、まだ呼吸は荒いながらも、なんとか人間の姿を保（たも）った。

「……わかった。おじさんは悪い人じゃなさそうだし、言うとおりにするよ。だから、ぼくを助けて」

「おお、合点承知（がってんしょうち）だ！」

　勢い込んで請（う）け合ったものの、スルージはまた独（ひと）り言（ご）ちた。

「さてさて、どこにお連れするのがいいかねえ？　本当（ほんと）なら魔道神（バルル）さまのところがいいんだろうけど、なんか急ぎの用があるとか殿下（でんか）が言ってたしねえ。おお、そうだ。あそこしかねえでやんす」

　不安げに見ているゾイアに、スルージはニッコリ笑って見せた。

「坊ちゃんは病人みてえなもんだから、治（なお）してくれるところへ参（めえ）りやす。さあ、あっしに掴（つか）まってくんなせえ！」

　一方、魔香（まこう）による幻術（げんじゅつ）を掛けられ、反転してエイサに戻りつつあるジョレ将軍は、一万の軍勢の先頭を馬で駆けていた。

　その顔は自信に満ち溢（あふ）れ、普段のオドオドした様子とは一変（いっぺん）している。

「ふん。こんな簡単な戦（いくさ）はないな。何しろ、相手は素人（しろうと）同然の市民軍だ。二三人叩（たた）き斬（き）って見せれば、それ以上の抵抗はするまい。まあ、ゲルヌとか赤目族とかは逆らうだろうが、少々の魔道など一万の軍の敵ではないさ。寧（むし）ろ問題は、その一万の軍勢だな。敵の別動隊から市民を護（まも）るという名目で反転させたからな。その市民を攻めるんだということを、いつ言おうか？」

「言わせませんよ」

　耳元で声がしたため、ジョレは「うわっ」と仰（の）け反（ぞ）った。

　その両腕が左右から引っ張り上げられ、馬の鞍（くら）から離された。

　見えない相手は二人いるようで、先程（さきほど）と違う幼（おさな）い感じの声が「やっぱり重いですねえ」と吐息混（といきま）じりに溢（こぼ）した。

　と、その馬に上から降（お）りて来た誰かがスッと乗り、手綱（たづな）を握（にぎ）って後ろを振り返った。

　ゲルヌ皇子（おうじ）であった。

「すまんな、ジョレ！　馬を借りるぞ！」

　となれば、見えない二人はカールとゲルニアであろう。

　左右から抱（かか）えられたジョレは漸（ようや）く事態を理解し、激しく罵（ののし）った。

「くそっ、離せ！　わたしを誰だと思っている！　マオロン軍を一人で倒した……」

　その時にはもうジョレを防護殻（シールド）が包み始めており、科白（せりふ）の半（なか）ばでフッと声が途切（とぎ）れ、そのまま何処（いずこ）かへ跳躍（リープ）して消えた。

　馬を奪（うば）ったゲルヌは馬首（ばしゅ）を巡（めぐ）らし、後続する一万の兵に呼び掛けた。

「わたしだ！　ゲルヌだ！　これよりわたしが直接指揮（しき）を執（と）る！　敵の別動隊は、北口から侵入しようと向かって来ている！　よってわが軍はこれより北口に向かい、プシュケー教団の援軍と協力し、敵を挟（はさ）み撃（う）ちにする！　者ども、奮（ふる）え！」

　ジョレの行動に多少は不信感を持っていたらしい軍勢は、爆発するような雄叫（おたけ）びを上げ、進路を西北に修正した。

　その頃既（すで）に、プシュケー教団の援軍とドーラ軍は交戦状態にあった。

　どちらも騎兵を中心とした構成で、互いにかなりの距離を激走した状態でぶつかったため、当初から敵味方入（い）り乱れての混戦となった。

　その中でも一際（ひときわ）目を惹（ひ）くのは、騎馬戦では不利とされる剣で次々と敵を斃（たお）している女武者（おんなむしゃ）であった。

　ファーンである。

　それを遠目（とおめ）から見た魔女ドーラは、激戦の最中（さなか）にも拘（かか）わらず、「ほう」と感心したような声を出した。

「なんと、敵将はあのタンファンぞえ。ふむ、面白い。今日こそ積（つ）もり積もった恨（うら）みを晴（は）らさせてもらおうかの」