１２０４　風が吹けば（２７）

　話は少しだけ遡（さかのぼ）る。

　ドーラが密（ひそ）かに出兵させたマオロン軍三千については、その非人間的な行軍速度も相俟（あいま）って、周辺地域には殆（ほとん）ど知られることなくエイサに向かった。

　が、やはりそれだけでは足（た）りないだろうと気が変わり、『逃亡した捕虜（ほりょ）の捜索（そうさく）』という名目で、ドーラ自（みずか）らが出陣（しゅつじん）した三万の大軍については、その通り道に当たる地域の住民には隠（かく）しようもなかった。

　噂（うわさ）はすぐに広まり、伝書コウモリ（ノスフェル）が飛び交（か）い、気の早い者は住んでいる自由都市を捨てて逃げ出した。

　その中にはプシュケー教団の信者もおり、更にその一部は龍馬（りゅうば）を駆（か）って一気に聖地シンガリアに避難した。

　そのため、報告はすぐに新教主（しんきょうしゅ）ヨルムの耳にも入ったが、その反応は冷たいものであった。

「情報を総合すれば、遠征軍の目的地はエイサ、即（すなわ）ち『神聖ガルマニア帝国』でしょう。ゲルヌ皇子（おうじ）なら、ご自分で何とかするはずです。周辺地域のわが教団の兄弟姉妹（はらから）には、関（かか）わらず、速（すみ）やかに避難するよう伝えてください」

　偶々（たまたま）近くでこれを聞いていたファーンが気色（けしき）ばんだ。

「兄弟子（あにでし）！　エイサには、例の『兵農交換』によって入植（にゅうしょく）した兄弟姉妹も大勢（おおぜい）おるのだぞ！　ゲルヌ殿下（でんか）を嫌（きら）いなら嫌いでもいいが、そのために兄弟姉妹を見捨てるのか！」

　ヨルムは、妖蛇（ガンド）族特有の鋭（するど）い目でファーンを睨（にら）んだ。

「わたくしは別に、殿下を嫌ってなどいない。確かに、先代のサンサルス猊下（げいか）がご自身の後継者に殿下を望まれた際には反発した。如何（いか）に同じ妖精（アールヴ）族の血を引くとはいえ、帝国内に禁教令を発（はっ）したゲール帝の子息（しそく）を選ばれるなど、考えられないと思ったからだ。しかし、その後ご本人の為人（ひととなり）を知って、認識を改めたつもりだ」

　ファーンは猶（なお）も喰（く）い下（さ）がった。

「ならば、何故（なにゆえ）？」

　ヨルムは妹弟子（いもうとでし）が簡単に引き下がりそうにないと知って、「まあ、座れ」と椅子を勧（すす）め、自分も近くの椅子を引き寄せて腰掛けた。

「猊下が望まれたにも拘（かかわ）らず、殿下はそのご厚情（こうじょう）を無にし、エイサに『神聖ガルマニア帝国』を建国した。神聖と謳（うた）っていても、その神はプシュケーではなく、魔道神（バルル）だ。いや、わたくしはバルルを神と呼ぶのは間違いだと思う」

　そのまま宗教論を始めそうなヨルムを、ファーンは苛立（いらだ）って遮（さえぎ）った。

「そのようなことはどうでもよい！　今は目の前にある危機の話をしておるのじゃ！　遠征軍は三万、対するエイサには三万五千、しかし、これでは市民を護（まも）る余裕がない！　少なくとも一万程度の援軍がなければ、エイサは負けるぞ！」

　ヨルムはファーンの剣幕（けんまく）に鼻白（はなじろ）み、「しかし、エイサには『重さの壁』が」と言いかけたところで、ハッとして横を向いた。

　朧（おぼろ）に空気が揺（ゆ）れ、魔道師のマントを羽織（はお）った地味（じみ）な顔の男が、片膝（かたひざ）を着（つ）いた姿勢で姿を現（あらわ）した。

「火急（かきゅう）の場合故（ゆえ）、ご無礼（ぶれい）の段（だん）、お許しあれ。ガルマニア皇帝家（け）付き魔道師のカールでございます。経緯（いきさつ）は省（はぶ）きますが、その『重さの壁』を無効にできる装置をドーラさまが手に入れ、先日ご自分の配下に加えたマオロン軍三千に持たせて先制攻撃を仕掛けようとされております。よって、三万の本隊がエイサに到着する頃には、剥（む）き身（み）の牡蠣（オストレイア）の状態となりましょう。何卒（なにとぞ）援軍の程（ほど）、ご検討くださいませ」

　そのまま頭を下げたカールは、一切の防御を捨てたかのように警戒を解（と）いた。

　殺されても構わない、ということであろう。

　武芸に長（た）けたファーンには、それが見せかけではないことは痛いほどわかり、自分もヨルムに頭を下げた。

「頼む、兄弟子！」

　ヨルムは、フッと表情を和（なご）ませた。

「二人とも顔を上げてください。これではまるで、わたくしが血も涙もない暴君のようではありませんか。わかりました。援軍を出しましょう。しかし、そうとなれば急がねばなりませんね。今すぐ出せるとしたら、まあ、五千ぐらいでしょうが、それでいいですか？」

　真っ先にファーンが顔を上げ、「構わん！」と答えた。

「わたしが率（ひき）いて行く！　よいな、兄弟子？」

　ヨルムは苦笑した。

「駄目（だめ）と言っても、おまえは行くだろう？　ああ、それから、カールどの」

　カールはゆっくり顔を上げた。

「はっ」

「ご足労ですが、わたくしが回状（かいじょう）を認（したた）めますので、近くの自由都市に住まう兄弟姉妹にも義勇軍への参加を呼び掛けていただけますか？」

「喜んで」

　カールは珍しく微苦笑（びくしょう）していた。

　そして、今。

　想定外の敵の援軍が来ているとの報告を受けたドーラは顔色を変え、矢継（やつ）ぎ早（ばや）に質問を浴（あ）びせた。

「どこの国じゃ？　軍の規模は？　向かって来る方向は？　到着予定の時間は？」

　知らせを齎（もたら）した東方魔道師は、大きく息を吸ってから答えた。

「国ではなく、プシュケー教団でございます！　軍勢は凡（およ）そ七千！　真北から南下して来ております！　到着は、間（ま）もなくであります！」

　ドーラは薄く目を閉じ、「読みが甘かったぞえ」と呟（つぶや）いたが、すぐに頭を振って目を見開（みひら）いた。

「いや、勝機（しょうき）はまだある！　鍵（かぎ）を握（にぎ）るのは、あの男じゃ！」

　ドーラは、不安げに傍（そば）に浮かんでいる東方魔道師に向き直（なお）った。

「わたしはこの場でプシュケー教団の援軍を迎（むか）え撃（う）つ。なあに、所詮（しょせん）は義勇軍じゃ。蹴散（けち）らしてくれる。が、それで時間を取られ、結界と『重さの壁』が回復しては、何のための遠征かわからなくなる。よって、おまえは今すぐにジョレの許（もと）へ飛び、裏切ってエイサを攻撃するよう説得するのじゃ！」