１１９９　風が吹けば（２２）

　白（しら）み始めた空の下、エイサに向かって来ている軍を率（ひき）いているのは、無論、魔女ドーラである。

　総勢三万の大軍勢であった。

　夜間行軍に先立ち、首都パシントンの大統領（プラエフェクトス）官邸（かんてい）には、態（わざ）と夜中に届くよう普通の馬による伝令で、行軍の趣旨書（しゅししょ）を送ってある。

　その趣旨とは、逃げた捕虜（ほりょ）の捜索（そうさく）、というものであった。

　珍しく馬に乗って先頭を行くドーラは、北叟笑（ほくそえ）んでいた。

「ヤーマンめ、今頃目を醒（さ）まして趣旨書を読み、悔（くや）しがっておるじゃろう。素人（しろうと）が言霊縛（ことだましば）りの真似事（まねごと）なんぞするからじゃ。わたしは、援軍は出さぬと約束したが、エイサに行かないとは言っておらぬ。まあ、捜索隊の規模が、ちと大きくなりすぎたかもしれんがの。もし、それを詰問（きつもん）されたら、三千名の最強軍団を取り押さえるために慎重（しんちょう）を期（き）した、とでも答えるつもりぞえ」

　ドーラは、自分の冗談に受けて吹き出したが、すぐに表情を引き締（し）めた。

「おっと、油断大敵じゃ。マルカーノには、最低限でも結界と『重さの壁』は解除するよう命じたが、それもいずれは回復するであろう。短期決戦でエイサを占領し、早急に傀儡（かいらい）政権を作らねばならん。ふむ。まあ、遅くとも今日から三日じゃな。それ以上長引けば、必ずヤーマンが横槍（よこやり）を入れて来るぞえ。一応、マオロン軍の捜索が手間取ったと言い訳（わけ）はするがのう」

　さすがのドーラも、そのマオロン軍が既（すで）に全滅したとは知る由（よし）もない。

　その頃、いつもより早く目醒めたヤーマンは、秘書官から渡された趣旨書に目を通すなり、ビリビリに引き裂（さ）いて怒鳴（どな）った。

「今すぐコロクスを呼んでちょ！」

　ガルマニア人の秘書官は飛び上がるように駆け出し、パシーバ族の巫術師（シャーマン）であるコロクスを呼んで来た。

　コロクスは狒々（パピオ）に似た顔を眠そうに擦（こす）りながら、「お待たせしてもうて」と形だけ頭を下げた。

　ヤーマンは普段は皺（しわ）に埋（う）まっているような目を、カッと見開（みひら）いてコロクスを睨（にら）んだ。

「いつまでも寝惚（ねぼ）けちょったら、その首、胴体から離れることになるでよ」

　コロクスも表情を改めた。

「醒めちょります。何かどえりゃあことでも起こりましたかや？　うわっ！」

　飛んで来た紙屑（かみくず）が、コロクスの顔に真面（まとも）に当たったのである。

　苛立（いらだ）ったヤーマンが丸めて投げたのは、ドーラの趣旨書であった。

「何かあったら、それを先に見つけるのがおみゃあの仕事だがや。ドーラの婆（ばば）が、三万の大軍でエイサに向こうとるそうでにゃあか。おみゃあの目は節穴（ふしあな）か？」

「あ、すぐに、調べさせますだで」

　ヤーマンは舌打ちした。

「遅（おっせ）えわ。今頃はもう、エイサに着（つ）いちょる。それより、調べるならバローニャ州の防衛体制だぎゃ。残る三万をどう配置しちょるのか。もし、油断して州境（しゅうざかい）がガラ空（あ）きなら、今のうちに攻めるっちゅう手もあるが、まあ、抜かりはにゃあじゃろう。それでも、調べるだけは調べちょけ！」

「へへーっ！」

　ほぼ同じ頃、バローニャ州の隣（となり）のガーコ州を受け持つハリスにも、ドーラの出兵が知らされた。

　光を遮断（しゃだん）した室内で、白頭巾（しろずきん）を脱いで休んでいたハリスは、寝台（ベッド）に腰掛けて部下の報告を聞いた。

「そう、か。まあ、エイサの、軍事力と、赤目族の支援、などを考えれば、そう易々（やすやす）とは、負けることは、あるまい。寧（むし）ろ、この隙（すき）に、ヤーマンがバローニャ州に、ちょっかいを掛けるかも、しれぬから、それを監視して、おいてくれ。特に、皇后領（こうごうりょう）の、近辺（きんぺん）だ。これを奇貨（きか）として、その付近一帯（ふきんいったい）を、パシーバ州に編入する、などと言い出しかねない、からな」

　もう一つの自治州であるガルム州にも、その噂（うわさ）は伝わった。

　いつものように獣（けもの）の革（かわ）を繋（つな）いだ珍妙（ちんみょう）な服を着たゲーリッヒは、歯を剥（む）き出して笑った。

「面白（おもしれ）えじゃねえか。ドーラの婆（ばあ）さんが留守にしてる間（あいだ）に、どうせヤーマンの猿（シミア）面（づら）がなんかするぜ。この二人が戦ってくれねえと、おれの出番がねえからな。よし。今のうちに間者（かんじゃ）を放（はな）って、そこら辺（へん）を探（さぐ）らせろ！」

　一方、ガルマニア合州国（がっしゅうこく）の中で、そうした動きを全（まった）く感知していない人物がいた。

　皇后オーネである。

　豪華な天蓋（てんがい）付きの寝室で、眠れないのか、ブツブツと文句を言っている。

「あの人、どうして帰って来ないのよ！」

　この場合の『あの人』とは、間（ま）もなく正式に結婚するヤーマンではなく、愛人の魔道屋シャドフであることは言うまでもない。

　オーネはヤーマンを毛嫌（けぎら）いしており、結婚して正式に皇后となった暁（あかつき）には、夫を亡（な）き者にしようとシャドフと相談している。

　ところが、最近シャドフが妙によそよそしくなっており、心変わりしたのではないかとオーネは一人で気を揉（も）んでいるのだ。

「まさか、他（ほか）に女ができたんじゃないでしょうね。いいえ、あの人に限ってそんなことは。でも」

　本人が居（い）ない以上、自問自答に決着はつかず、今日もまた眠れぬ夜が明けたのである。

　逆に、そのシャドフ本人は、漸（ようや）く眠りから醒めたところであった。

「え？　ここは、どこだ？」

　夜明け前の薄明りの中、周囲を見回すと森の中であることはわかった。

　しかし、謎の漂着者（ひょうちゃくしゃ）の憑依（ひょうい）のせいか、スルージの痺（しび）れ薬の副作用なのか、記憶が完全には戻らぬようで、呆然（ぼうぜん）とした表情で立ち上がった。

　と、人の話し声が聞こえたため、シャドフは反射的に隠形（おんぎょう）した。

　話しているのは、兵士たちのようであった。

「おまえも見ただろう、あのジョレ将軍の怖（おそ）ろしい顔」

「ああ。あれが本性（ほんしょう）なのかな。普段は山羊（カペル）みたいに大人しいのに、ツァラト将軍よりおっかなかった。けど、まあ、そのお蔭（かげ）で勝てたんだからな。これでゆっくり眠れるよ」

　そこへ、話している二人とは別の声が聞こえて来た。

「おーい！　隠（かく）れているかもしれない敵兵の探索は中止だ！　東から大軍が向かって来ているそうだぞ！　おまえたちも、すぐに東口に移動しろ！」

　慌（あわ）ただしく兵士たちが去った後（あと）、隠形を解（と）いたシャドフは、「ほう」と呟（つぶや）いた。

「ここへ攻めて来るとすりゃあ、ドーラの婆さんだな。ちょっと様子を見てみるか」