１１９８　風が吹けば（２１）

　改造人間（ボーグ）たちの遠隔操作機構（リモートコントロールシステム）をマルカーノの肉体から取り出そうとしているジョレを、戻って来た魔道屋スルージが止（と）めた。

　しかし、ジョレを支配している謎の漂着者（ひょうちゃくしゃ）はそれを拒否し、スルージを揶揄（からか）った。

「……軍団ごと手に入れようかと思ったが、みんな見映（みば）えが悪かったからな。われらの美意識は高いのだ。リモートコントロールシステムさえあれば、後は何とでもなる。おお、そうだ。良ければ、おまえに埋（う）め込んでやろう。さあ、こっちへ来い」

　白い平面の顔で嘲笑（あざわら）いながら改めて短剣を振りかざしたが、その手が途中で止（と）まった。

　気絶したままのマルカーノの手が不自然に動き、ジョレの手首を掴（つか）んでいたのだ。

「……ほう。意識のない脳を介（かい）さず、直接腕の筋肉を操作しているのか。なかなかやるな。ならば、こちらも直接的な手段に訴えるまでだ」

　白い平面が明滅（めいめつ）し、本来のジョレの顔に戻ったところで、山羊（カペル）のような髭（ひげ）を震わせ、「え？　な、何だ、これは？」と情けない声を出した。

　同時にマルカーノの顔が白い平面となったり、元に戻ったりを激しく繰（く）り返し始めた。

　と、遂（つい）に白い平面のまま安定し、切れ目のような口が開いた。

「……うむ。何とか抵抗を抑（おさ）え込んだぞ。これで、われらは無敵の存在となる。元の世界に帰れぬ以上、この世界を征服するのも面白い。おお、何なら非位相者（ストレンジャー）と敵対している地下の知性体（インテレクチャー）もわれらが支配してやろう。この世界の原始的な住民よりは、余程（よほど）使い勝手（がって）が良さそうだからな。確か、この地域の防御機構（バリアシステム）の制御盤（コントローラー）を、この男が持っていたはず」

　ジョレの手首を掴んでいたマルカーノの手がギクシャクと離れ、自分の懐（ふところ）を弄（まさぐ）っている。

　依然（いぜん）として意識のないマルカーノの肉体を、直接筋肉を収縮（しゅうしゅく）させて動かしているようだ。

　その時。

「ば、化け物めーっ！」

　ジョレが悲鳴のような声を上げ、持っていた短剣で白い平面の顔を突き刺した。

　皮肉にも、まるで何かに取り憑（つ）かれたように、何度も、何度も。

「もうやめなせえ！」

　スルージが背後から羽交（はが）い絞（じ）めにして止（と）めた時には、白い平面は消えかかっていた。

「……飼（か）い犬に嚙（か）まれたか。リモートコントロールシステムも最早（もはや）修復不能となった。その煽（あお）りで、われらもこの肉体から出ることができぬ。分不相応（ぶんふそうおう）な野心は身を亡（ほろ）ぼす、ということだな。あのままケルビムの中にいれば、それなりに面白（おもしろ）おかしく暮らせたものを。わがこと終わんぬ……」

　完全に白い平面が消え、マルカーノの本来の創痕（きずあと）だらけの顔に戻ったが、それは新しくできた創から流れ出る血で染（そ）まっていた。

　ジョレは漸（ようや）く血塗（ちまみ）れの短剣を手から落とし、泣きながら「わたしは悪くない」と繰（く）り返している。

　その身体（からだ）を引き摺（ず）るようにして移動させ、少し離れた地面に横たえると、スルージは慰（なぐさ）めるように告げた。

「誰もあんたを責（せ）めやしねえよ。あの白い顔の存在も、マルカーノの野郎も、因果応報（いんがおうほう）ってやつでさあ。が、あんたもいい加減（かげん）に自分ってもんを確（しっか）り持ってねえと、また何度でも同（おんな）じ目に遭（あ）いやすぜ。さあ、あっしは後始末（あとしまつ）で忙しいから、自分で帰んな」

　呆然（ぼうぜん）とスルージを見返したジョレは、また涙を溢（あふ）れさせながら、子供のように頷（うなず）いた。

　スルージは吐息（といき）してジョレから離れ、完全に事切（ことき）れているマルカーノのところへ戻った。

　もう一度深く息を吐（つ）き、両手を空中に突き出した。

「隔力（サイコキネシス）はあんまり得意じゃねえんだが、やっぱり直接触（さわ）るのは、おっかねえや。こうして、こうして、と」

　空中で見えないものを摘（つ）まむように、スルージの両手が動いた。

　マルカーノの懐が開（はだ）け、手帳のような形の板が滑（すべ）り出た。

「おっと、危ねえ」

　スルージは手首を捻（ひね）り、何とか手許（てもと）に引っ張って、空中で掴み取った。

「ふうっ。やっとこさだねえ。あっしも、シャドフみてえに物品引き寄せ（アポーツ）ができりゃ良かったんだが。お、そういや、あいつ、どうしたろう？　まあ、捜（さが）すまでもねえか。とにかく、こいつをゲルヌ坊ちゃんに届けねえと」

　そのゲルヌは、上空を旋回（せんかい）していた。

　額の第三の目が赤く光っている。

「……そうか。完全に敵の動きが止（と）まり、謎の漂着者の活動も停止したのだな。わかった。後（あと）の処置はツァラトに任（まか）せると伝えてくれ。……ああ。ザネンコフは、また霊癒（サナト）族の隠（かく）れ里（ざと）に逆戻りだな。可哀想（かわいそう）だが、今度こそ引退を勧（すす）めよう。わたしはもう一回りしたら戻るよ」

　ゲルヌはふと、少し白（しら）み始めた東の空を見た。

「長かった夜も、間（ま）もなく明けるのか。ん？　地平線の辺（あた）りのあの点は……。いかん！　敵襲（てきしゅう）だ！」

　同じ頃、東口を護（まも）るマーサ姫は、マオロン軍の掃討（そうとう）が終了したとの報告を受けていた。

「そうか。またジョレがのう。余程（よほど）憑（つ）かれ易（やす）い体質なのだな。いつもそれぐらい活躍してくれれば良いのだが。わかった。一先（ひとま）ず、ご苦労であったと伝えてくれ」

　横で聞いていた部下の一人が、ホッとしたようにマーサに笑いかけた。

「ようございましたな、姫御前（ひめごぜ）。さあ、われらも引き上げて、ゆっくり休みましょう」

　が、マーサは相手を睨（にら）みつけて怒鳴（どな）った。

「阿呆（あほう）！　本当の戦（いくさ）はこれからじゃ！」