１１８８　風が吹けば（１１）

　小人（ボップ）族のギータから、為政者（いせいしゃ）として失格と言われ、さすがにゲルヌ皇子（おうじ）は一瞬ムッとした顔になったが、すぐに苦（にが）く笑った。

「ギータの言いたいことはわかる。臨戦態勢（りんせんたいせい）を急ぐあまり、わたしが住民の安全を蔑（ないがし）ろにしている、というのだな？」

　ギータは表情を緩（ゆる）めず、更（さら）に言い募（つの）った。

「それがわかっておるなら、猶（なお）悪い。かつて、殿下（でんか）も参戦されたギルマンの争奪戦（そうだつせん）では、ゾイアはまず何よりも優先して、住民を避難させたと聞いておるぞ」

　ゲルヌは、ギータが簡単に退（ひ）き下がるつもりがないと見て、「まあ、座ってくれ」と椅子を勧（すす）め、自分も地図を閉じ、姿勢を正して話し始めた。

　まず、ギルマンとの違いを説明させてくれ。

　既（すで）に蛮族に占領されていたギルマンでは、残っていた住民は一万弱だった。

　避難生活も長く、いつでも逃げられる状態にあり、コパ将軍率（ひき）いるガルマニア遠征軍の到着までは、三日の猶予（ゆうよ）もあった。

　然（しか）るに今、このエイサには、例の『兵農交換』による入植者（にゅうしょくしゃ）が家族と共に数万人住んでおり、しかも、早ければ明日の朝には敵が攻めて来るのだ。

　それに、単純なコパとは違い、今度の敵は何処（どこ）から攻めて来るのかもわからぬ。

　聞いた話では、機械（からくり）のような怖（おそ）ろしい姿の魔人たちで、平気で残虐（ざんぎゃく）な行為をするともいう。

　この状況下（じょうきょうか）で下手（へた）に国外への逃亡を呼びかけたら、どうなると思う？

　収拾（しゅうしゅう）のつかない大恐慌（パニック）だ。

　逃げる途中で怪我人（けがにん）や死者も出るだろうし、出合頭（であいがしら）に敵に遭遇（そうぐう）し、多大な犠牲者が出る可能性もある。

　ああ、無論、放置するつもりはないさ。

　急を要すること故（ゆえ）、兵の手配を優先したが、これも万一敵に攻め込まれた場合の被害の大きさを考えてのことだ。

　いや、今から住民を国外に逃がす余裕はないよ。

　寧（むし）ろ、エイサの中央に集めた方がいい。

　特に子供や病人は、ゲルニアに頼んで地下の古代神殿に入れてもらう。

　それ以外の住民には武器を供与（きょうよ）し、自衛するようお願いする。

　勿論（もちろん）、かれらに戦わせるつもりはない。

　が、祖国防衛の気構（きがま）えは持って欲しいのだ。

　また、最前（さいぜん）の話し合いの席では、ジョレの面目（めんもく）を潰（つぶ）すことになるから言わなかったが、敵が西口から攻めて来るようなことは、まずないと思う。

　そこで、敵の位置が確認でき次第（しだい）、ジョレの五千は、中央に集めた住民の防衛に廻（まわ）そうと思っている。

　わたしの考えは、ザッとこのようなものだ。

　どうだ、ギータ？

　聞き終わったギータは、厳しかった表情を緩（ゆる）め、ニヤリと笑った。

「前言（ぜんげん）は取り消そう。合格じゃ。が、一つ大事なことが抜けておるのう」

「ほう。何だ？」

「住民への避難誘導は、慣（な）れない者がやれば徒（いたずら）に混乱を招（まね）くだけじゃ。辺境の住民に避難を呼びかけ、凡（およ）そ二十万人の難民を無事に渡河（とか）させた猛者（もさ）が、ここにおるぞ」

　ゲルヌも莞爾（かんじ）と笑った。

「そうであった。よろしく頼む」

　同じ頃、今回の出兵の首謀者（しゅぼうしゃ）である魔女ドーラの城に、上司である大統領（プラエフェクトス）ヤーマンが訪（たず）ねて来ていた。

「いつ来ても気味の悪（わり）い城だぎゃ。ゴンザレス、マインドルフ、アラインの三人が、三つ巴（どもえ）で化けて出そうだで。ようこんなとこに住めるもんじゃのう」

　態（わざ）とらしく震えて見せるヤーマンに、ドーラは笑（え）みを浮かべて応（こた）えた。

「そこはそれ、わたしも魔女じゃから、亡霊（ぼうれい）たちも遠慮して出て来ないのであろうな。しかし、それにしても急な訪問じゃのう。事前に知らせてくれれば、もてなしの用意をしたものを」

　ヤーマンは何か思い出したらしく、ちょっと嫌（いや）な顔をした。

「オーネと同（おんな）じことを言わんでちょう。もてなしなんぞ求めちゃあおらんで。蔭（かげ）でコソコソやっちょるから、急にわしが来たら困るだけじゃろう」

　ドーラは惚（とぼ）けたように笑った。

「わたしは別に、若い色男を寝室に引っ張り込んだりはしておらぬぞえ」

　本来なら激怒（げきど）すべき当て擦（こす）りであろうが、ヤーマンは鼻で笑った。

「おみゃあが誰と同衾（どうきん）しようが、わしの知ったことではにゃあで。そんなことより、マオロンから連れて来た捕虜（ほりょ）は、今どうしちょる？」

　ドーラは、来たな、という顔をした。

「おお、そのことそのこと。閣下（かっか）にいつ報告しようかと悩んでおりましたぞえ。わたしの管理が甘く、みんな逃げてしもうたんじゃ。せっかくの新戦力なのに、惜（お）しいことをしてしもうたと悔（く）やんでおりまする」

「ほう。そんなに簡単に逃げられるもんじゃろうかのう。まあ、ええわい。ならば、その逃げたマオロン軍が他所（よそ）の国と戦（たたこ）うても、おみゃあが援軍を出すようなことだけは、だちかんでよ」

　ドーラは両方の眉（まゆ）を上げた。

「そのようなこと、あり得（え）ませぬなあ。逃げた捕虜を態々（わざわざ）援（たす）けに行くなど、わたしもそこまでのお人好（ひとよ）しではないぞえ」

「ほなら、約束してちょう」

　ヤーマンの皺（しわ）に埋（う）もれたような目が、ギロリと見開（みひら）かれていた。

　が、ドーラは嘲笑（あざわら）うように訊（き）き返した。

「言霊縛（ことだましば）りかえ？」

「わしにゃあ、そげに器用（きよう）なことはできん。が、おみゃあたち魔道を使う人間には、効（き）くらしいのう」

　ドーラは自信有りげに笑って答えた。

「いいじゃろう。約束しよう。マオロン軍に援軍は出さぬ。これでよいか？」

「充分（じゅうぶん）だで。邪魔したの」

　あっさり帰ろうとするヤーマンに、ドーラは皮肉を込めて告げた。

「何のもてなしもできず、すまぬな。まあ、そちらは目的を遂（と）げたようじゃが、わたしが援軍など出さずとも、あの軍は強烈じゃから、何を仕出（しで）かすかわからぬぞえ。まあ、逃げた者たちのことまで、責任は持てぬがのう」

　ヤーマンはもう返事をせず、踵（きびす）を返して帰って行った。