１１８６　風が吹けば（９）

　オーネに愛人がいることは公然（こうぜん）の秘密として黙認（もくにん）されているものの、勿論（もちろん）、結婚相手のヤーマンにあからさまにできることではない。

　扉（とびら）の外までヤーマンが来ていることを知った魔道屋シャドフは、肩を竦（すく）めて苦笑すると、窓を開（あ）けて飛んで行った。

　その窓を閉めてから、オーネは机の上に書類の束（たば）を乱雑に載（の）せ、「散らかってるけど、それで構わなければ、どうぞ入ってちょうだい！」と返事をした。

　扉が開（ひら）き、長身の女官長と並ぶと子供のように小柄（こがら）なヤーマンが、皺（しわ）ばんだ顔に愛想笑（あいそわら）いを浮かべて入って来た。

「忙しいのに、申し訳にゃあのう」

　オーネは腰に手を当て、不機嫌（ふきげん）そのものの声で応（こた）えた。

「披露宴（ひろうえん）出席予定者の配席を考えていたのよ。後々（あとあと）文句を言われないようにするのは、結構（けっこう）気を遣（つか）うわ。それにしても、随分（ずいぶん）急ね。前もって知らせてくれたら、食事の用意でもさせたのに」

　暗（あん）に突然の来訪（らいほう）を責（せ）めるオーネに、ヤーマンは笑顔のままズケリと聞いた。

「突然来られると、まずいことでもあるだかや？」

　オーネは惚（とぼ）けた顔で、「別に」とだけ答えた。

　ヤーマンもそれ以上深追いはせず、表情を改めて本来の用件を切り出した。

「バロードのゾイアが来ちょるらしいのう。今はどこにおる？」

　話題が変わり、オーネもややホッとしたように普通に返答した。

「頭が痛いとか言って、部屋で休んでるわ。場所は女官長に聞いてちょうだい」

　もう少し修羅場（しゅらば）が見れると期待していたらしい女官長は残念そうに口を歪（ゆが）め、「ご案内いたします」とヤーマンに告げると先に歩き出した。

　ヤーマンも気が急（せ）くのか、「後（あと）でゆっくり話そうかの」と言い捨てると、女官長を追った。

　二人の姿が消えると、オーネは大きな音を立てて足を踏（ふ）み鳴らした。

「あんたと話す用事なんか、もうないわよ！」

　ゾイアが休んでいる部屋の前から、女官長が声を掛けた。

「ゾイアさま、お加減（かげん）は如何（いかが）でございましょうか？　もし、差（さ）し支（つか）えなければ、ヤーマン閣下（かっか）がお見舞いさせていただきたいと仰（おっしゃ）っておられますが？」

　すると中から、「おお、われは構わぬ。お入りくださるよう、お伝え願う」というゾイアの声がした。

　女官長が「失礼いたします」と言いながら扉を開（ひら）くと、ゾイアは既（すで）に起き上がって寝台（ベッド）に腰掛（こしか）けていた。

　更（さら）に立ち上がろうとしたところへ、「そのまま、そのまま」と手をヒラヒラさせてヤーマンが入って来た。

「横になっとってちょうよ。わしに遠慮は要（い）らにゃあで」

　ゾイアは弱々しく微笑（ほほえ）んだ。

「痛み入（い）る。そうさせていただこう」

　ゾイアが横たわったところで、女官長はその傍（かたわ）らにヤーマン用の椅子を置き、静かに部屋から出て行った。

　椅子に座ったヤーマンは、同情するように「大丈夫かや？」と尋（たず）ねながらも、その目は油断なくゾイアの様子を観察しているようだ。

　ゾイアはフッと苦笑した。

「仮病（けびょう）を使って何か陰謀（いんぼう）を企（たくら）んでいるとお疑いなら、ハッキリ違うと申し上げておこう。われも、困っているのだ」

　ヤーマンもニヤリと笑った。

「そのようじゃのう。言い方は悪（わり）いが、安心した。おお、誤解せんでちょう。おみゃあもわしら同様に体調不良になるんじゃ、ちゅう意味の安心だで。まあ、無理せんと、今晩は泊まったらええ」

「いや。それがそうもしておれぬ。緊急に対処すべきことができたのでな」

　ヤーマンは左右を確認し、声を低めて聞いた。

「もしかして、ドーラのことかの？」

　ゾイアは隠（かく）さずに答えた。

「そうだ。閣下がどこまでご存知かわからぬが、ドーラは例のマオロンで捕虜（ほりょ）にした三千名の異形（いぎょう）の戦士たちを、密（ひそ）かに国外に出したようだ。行先は、恐（おそ）らくエイサだろう」

　ヤーマンは渋（しぶ）い顔で頷（うなず）いた。

「わしもそう思う。たかが三千で、現在三万五千を擁（よう）するエイサに攻め入るとは、正気の沙汰（さた）とも思えにゃあが、それなりの勝算はあるんじゃろう。まあ、完全に勝利はでけんでも、向こうから何らかの妥協を引き出せれば、中原（ちゅうげん）制覇（せいは）への足掛（あしが）かりにはなるでよ。が、問題は、それを一切（いっさい）わしに相談もにゃあでやっとることだぎゃ！」

　興奮して思わず声が大きくなり、ヤーマンは慌（あわ）てて自分で口を押えた。

「病人の前（みゃあ）で大声出してもうて、すまんのう。じゃが、この一報（いっぽう）を聞いたのと同時に、今おみゃあがオーネんとこにおると知って、わしゃあホッとしたんじゃ。当然、おみゃあの耳にも入（へえ）っとるじゃろうし、エイサとの繋（つな）がりが深いおみゃあが放（ほ）っておく訳（わけ）がにゃあでよ。この件に関する限り、わしゃあ、おみゃあたちの味方じゃ。と、思っちょったんじゃが、その身体（からだ）で、大丈夫（でえじょぶ）かや？」

　ゾイアは笑顔を見せた。

「まだ万全（ばんぜん）とは言えぬが、先程（さきほど）よりは大分（だいぶ）回復した。もう少し待って、体力を微調整（びちょうせい）しつつ通常飛行でエイサへ行くことにする」

「ならば、頼んだでよ。わしはこの足でネオバロンへ行き、ドーラに直接会って真意を探（さぐ）ってみるつもりだぎゃ」

　横たわったままゾイアが手を差し出すと、ヤーマンは「おお、あれかや」と笑ってその手を握（にぎ）った。

「おみゃあとは色々あったが、ドーラの暴走を止（と）めるまでの間（あいだ）は仲間だで。よろしく頼むでよ」

「こちらこそ、よろしくお願いする」

　室内にいる二人は気づかなかったが、窓の外に結びつけられていた細い糸のようなものがピンと外（はず）れ、近くの木立（こだち）の上にスルスルと巻き取られて行った。

　姿は見えないものの、そこから小さな声がした。

「エイサか。もう一度行ってみるしかねえな」