１１７　密談（２）

「おかしなことを言うのね。ガルマニア帝国とは、こちらから提案して、すでに手を結んだはずよ」

　訝（いぶか）るウルスラに、ブロシウスは軽く首を振った。

「それは外交の話さ。わしが言っておるのは、個人対個人の密約（みつやく）じゃよ」

　ウルスラは、呆（あき）れたようにブロシウスの地肌（じはだ）が透（す）けるほど髪（かみ）が薄くなった頭部を見つめた。

「それって、裏切り、じゃないの？」

　ブロシウスは、フンと鼻を鳴（な）らした。

「カルボン卿（きょう）のように、か。冗談ではない。あんな欲（よく）ボケと一緒にせんでくれ。わしの目的は、先程（さきほど）も言ったとおり、中原（ちゅうげん）統一だ。それによってのみ、千年の戦乱の世を終わらせることができる。ガルマニア帝国の軍師となったのも、そのための方便（ほうべん）にすぎん」

「ああ、やっぱりあなたは、老師（ろうし）が言われていた『千年続く戦乱を終わらせるには、一番強い国に味方して中原を統一させるべきだという異端（いたん）思想』に憑（と）りつかれて」

　そこまで言って、ウルスラはハッと口を押えたが、ブロシウスは子供の悪戯（いたずら）を見つけたように、ニヤリと笑った。

「ほう。その話、ケロニウスからいつ聞いた？　少なくとも、おまえがエイサに留学していた頃ではないな」

　ウルスラは、キッとブロシウスの目を見た。

「手紙よ。母国に戻ってからも、老師とは文通していたわ。バロンの王宮にも何通か残っているはずよ」

　ブロシウスは疑わしそうにウルスラを睨（にら）み返したが、フッと表情を緩（ゆる）めた。

「まあ、いいじゃろう。たとえケロニウスが生きておっても、大勢（たいせい）に影響はない。それより、大事なのは、おまえの覚悟さ」

　それ以上ケロニウスのことを追及されず、ウルスラは少し安堵（あんど）したようだが、すぐに表情を引き締めた。

「覚悟なら、常にしているわ」

　ブロシウスも、今はケロニウスどころではないようで、本題に入った。

「ふむ。それなら話そう」

　若い頃、わしは何の疑問も持たずに、エイサで魔道の修行に励（はげ）んでおった。

　自分の技（わざ）に自信もあったし、学科の方も優秀であったよ。

　ところがある日、古い書庫の整理を命ぜられて、廃棄処分（はいきしょぶん）が決まった文書を燃やしている時、それを見つけたのだ。

　随分（ずいぶん）傷（いた）んでいたが、表題（ひょうだい）は辛（かろ）うじて『マカの予言書』と読めた。

　マカとは、わしも噂（うわさ）では聞いたことがあったが、百年程（ほど）前に破門（はもん）された魔道師の名だ。

　どうせ処分するものだから、その前に読んでみようと思ったのが運の尽（つ）きさ。

　わしは、忽（たちま）ち夢中になった。

　それは、エイサの魔道師全（すべ）てを糾弾（きゅうだん）する書物であった。

　千年の戦乱の中、中立を保（たも）ったと言えば聞こえはいいが、要は、無為無策（むいむさく）のまま民の苦しみを放置し、己（おのれ）たちだけの平和を貪（むさぼ）っていただけのことだ。

　このままでは、後（あと）千年、戦乱が続くであろう。

　それを止めるには、力によって中原を統一するしかない。

　そして、その力がエイサには眠っていたのだ。

　そうとも。

　それこそが、『アルゴドラスの聖剣』じゃよ。

　マカは、エイサそのものが聖剣の力を振るって中原を統一すべし、と唱（とな）えて破門された。

　わしも、それは無理だと思う。

　それより、現実に強い力を持った国家に聖剣を与え、一気に中原を制覇（せいは）させればよい。

　わしはそう考え、何度もエイサの長老たちに掛け合った。

　その結果は、追放処分だった。

　破門ではないものの、一切の資格を剥奪（はくだつ）され、エイサから追い出された。

　しかし、わしは恨（うら）まなかったよ。

　寧（むし）ろ、中原を自由に放浪して見聞を広めた。

　同時に、わしの望みを叶（かな）えてくれる国を探した。

　そうして何年も何年も過ぎた頃、わしと同じことを考えて、自ら国を創（つく）った男が現れた。

　それが、ゲール皇帝だろうって？

　いやいや、その時点では、ゲールなどまだガルム大森林の野人の首長に過ぎん。

　その男こそ、おまえの父、カルス王だよ。

　わしは、それならそれも良いと思った。

　バロード王家こそがこの戦乱の世を生み出したのだから、その子孫が終息（しゅうそく）させるというのは、理に適（かな）っておる。

　だが、想定外のことが二つあった。

　一つは、カルスがバロードの旧領土に建国したこと。

　確かに父祖（ふそ）の地には違いないが、あまりにも北西に偏（かたよ）っている。

　しかも、廃都（はいと）ヤナンならまだしも、バロードの中でも辺境に近いバロンを王都（おうと）にした。

　カルスの頭には、北方の脅威（きょうい）から中原を護（まも）ることも、バロード王家の務（つと）めとの矜持（きょうじ）があったようだ。

　千年前なら、それでも良かっただろう。

　だが、群雄割拠（ぐんゆうかっきょ）するこの時代には、迂遠（うえん）過ぎる。

　まあ、同じことは、このゲオグストにも言えるがな。

　では、中原統一に相応（ふさわ）しい首都はどこか。

　それこそ、中原の臍（へそ）、エイサじゃよ。

　わしがエイサを焼き討（う）ちするよう進言したのは、個人的な怨（うら）みではないぞ。

　聖剣を奪（うば）うことの他（ほか）に、将来の帝都（ていと）とする目的もあったのだ。

　さて、もう一つの想定外は、カルスが求めたにも拘（かかわ）らず、エイサの長老たちが聖剣を渡すことを拒否したことじゃ。

　本来、『アルゴドラスの聖剣』はバロード王家のもので、エイサでは預（あず）かっているだけなのにだ。

　当然、カルスは怒った。

　これは、おまえには残酷（ざんこく）なことかも知れんが、長老たちは、カルス王の出自（しゅつじ）に疑念（ぎねん）を持ったらしい。

　魔族（まぞく）の血を引いているのではないか、とな。

　大人しく聴（き）いていたウルスラの顔色が変わった。

「そんなこと、嘘（うそ）よ！」