１１８０　風が吹けば（３）

　魔道屋シャドフから、ゲルニアのものだという手帳のような薄い板をやろうと言われ、魔女ドーラは不信感を露（あら）わにした。

「ふん。騙（だま）されるものか。それが本物である証拠がどこにある？　縦（よ）しんば本物だとして、何の役に立つ？」

　ドーラの反応は想定内であったらしく、シャドフはニヤリと北叟笑（ほくそえ）んだ。

「本物かどうかは見てもらえばわかる。おれにゃあ、こんな凝（こ）った偽物（にせもの）を作るような技術も金（かね）もねえからな。但（ただ）し、何の役に立つかと聞かれても、わからねえとしか答えようがねえ。それを考えるのは、あんたの仕事だ。取り敢（あ）えず、よく見てくれよ」

　ポンと放（ほう）り投げられた板を、ドーラは、いつでも反撃できるように片手で受け取った。

　時々シャドフに視線を走らせながら、どんなものか確認しているうち、ドーラは「おお」と声を上げた。

「不思議なものじゃな。木材でないのは勿論（もちろん）じゃが、金属でもない。妙にツルツルしておるが、硝子（ガラス）とも違う。しかも、こうして指先で撫（な）でると、様々な文字や数字が浮かび上がる。どういう仕組みかわからぬが、確かにこれは偽物ではあるまい」

「だろ？　おれが直接エイサへ行って、生命懸（いのちが）けで手に入れたものなんだぜ。さあ、遠慮は要（い）らねえ、貰（もら）ってくれ」

　が、ドーラは板を手に持ったまま、胡散臭（うさんくさ）そうにシャドフのニヤケた顔をジロリと睨（にら）んだ。

「どうも怪（あや）しいのう。親切ごかしに、やるやると言うのが、どうも信じられぬぞえ。見返（みかえ）りに何が欲しいのじゃ？」

　シャドフは態（わざ）とらしく、両手を広げて見せた。

「見返りなんざ求めてねえよ。あんたとは、共にマインドルフの最期（さいご）を見届けた仲じゃねえか。まあ、強（し）いて言うなら、今後の誼（よしみ）を通じて置きたいだけさ」

　ドーラは渋（しぶ）い表情のまま、吐息（といき）した。

「それではこっちが安心できぬわい。ふむ、そうじゃな。これを貰う代（か）わりに、おぬしを雇（やと）ってやろう。報酬（ほうしゅう）は相場（そうば）の倍（ばい）じゃ。悪い話ではあるまい？」

　今度はシャドフが警戒気味（ぎみ）になった。

「確かにおれは金（かね）で雇われる魔道屋稼業（かぎょう）だが、仕事は選ぶことにしてる。引き受けるかどうかは、内容次第（しだい）だ。おれを雇って何をさせたい？」

　ドーラは惚（とぼ）けたように笑った。

「決まっておろう。オーネとヤーマンの動きを逐一（ちくいち）知らせてもらいたい。特にオーネじゃ。ヤーマンは理詰（りづ）めで動くからまだしも、あの女子（おなご）は何をしでかすかわからぬ。本当に怖（おそ）ろしいのは、急に強大な権力を握（にぎ）った素人（しろうと）じゃでのう。この仕事に相応（ふさわ）しい者は、おぬししかおらぬぞえ」

　シャドフも笑った。

「そりゃそうだ。うん、あんたとは上手（うま）くやって行ける気がするぜ。じゃあな」

　そのまま消えようとするシャドフに、ドーラが「まあ、待て」と声を掛けた。

「そうと決まれば、手付（てつけ）を打っておこう。執事（しつじ）のサンテを呼ぶから暫（しば）し待て」

　ドーラが横のテーブルに置いてあった小さな鉦（かね）をチリンと鳴らすと、隣室（りんしつ）で待機（たいき）していたらしいサンテがスッと現（あらわ）れた。

「お呼びでございましょうか、ドーラさま？」

「ああ。魔道屋シャドフを雇うことにした。手付として銀二粒（ふたつぶ）渡してくりゃれ」

「畏（かしこ）まりました」

　サンテは一旦（いったん）下（さ）がり、小さな盆（トレイ）に載（の）せた銀をシャドフに差し出した。

　銀の粒を懐（ふところ）にしまいながら、シャドフはサンテの顔をマジマジと見た。

「なあ、おめえの顔を知ってる気がしてしょうがねえんだが、おめえの方（ほう）はおれに覚（おぼ）えはねえか？」

　サンテは死んだ魚のような目で自分を殺した相手を見つめていたが、何の感情も見せずに首を振った。

「恐（おそ）れ入（い）りますが、わたくしの記憶にはございません」

「そうか。なら、いいんだが。これから度々（たびたび）顔を出すことになるだろうから、よろしくな」

　シャドフはサンテの肩をポンと叩（たた）くと、その場から跳躍（リープ）して消えた。

　その直後、サンテは持っていたトレイを落として大きな音を立てた。

「失礼いたしました」

　そのゴツイ身体（からだ）が細（こま）かく震えているようだ。

　が、ぎこちなくトレイを拾（ひろ）って出て行くサンテを、夢中で小さな板を操作しているドーラは、全（まった）く見ていなかった。

　同じ頃、エイサの地下にある古代神殿では、第一発言者ゲルニアが驚きの声を上げていた。

「あっ、信号が来た！　どこだろう？」

　持っていた大きめの薄い板を指先でなぞっていたが、「こ、ここは……」と呻（うめ）くような声を出した。

「ガルマニア合州国（がっしゅうこく）の東南部、ネオバロンの辺（あた）りだ。つまり、ドーラの城だ。どうしよう？　ともかく、み使いにお知らせしなくては」

　ゲルニアの額（ひたい）に、赤い第三の目が光った。

　同時に、地上にいるゲルヌ皇子（おうじ）の額にも同じものが現れた。

　書類に目を通していたゲルヌは、ハッとして顔を上げた。

「……そうか。わかった。盗品の市場（しじょう）に出て来ないから、おかしいとは思っていたよ。ああ。こちらでも対処の方法を考える。だが、ゾイアのお蔭（かげ）で白魔（ドゥルブ）の手に渡らなかったことだけは良かったと思うぞ。魔女ドーラも手強（てごわ）い相手ではあるが、少なくとも人間だからな。うむ。一応、最大級の警戒態勢はとるよ」

　スーッと額の第三の目が消えたところで、ゲルヌは部屋の入口に誰か立っているのに気づいた。

「見つかったのじゃな？」

　そう言いながら許しも得（え）ずにズカズカ入って来たのは、真っ赤な鎧（よろい）を身（み）に纏（まと）ったマーサ姫であった。

「ならば、わらわが取り返しに行くぞ！」