１１７８　風が吹けば（１）

　ここは、ガルマニア合州国（がっしゅうこく）の首都パシントン特別区にある大統領（プラエフェクトス）官邸（かんてい）。

　マオロン戦の結果報告のため、軍事補佐官ドーラと民事補佐官ハリスが揃（そろ）って訪（おとず）れて来ていた。

　最初にハリスが援軍を求めた時と同じ会議室に二人は通され、待つほどもなくヤーマンが現（あらわ）れた。

　先日以上に派手な服を着て、自分用の高い椅子にチョコンと座った。

　但（ただ）し、笑顔ではない。

　背筋（せすじ）が凍（こお）るような冷たい目で二人を均等に見て、ボソリと聞いた。

「悪（わり）いのは、どっちだがや？」

　ドーラが苦笑混（ま）じりで答えた。

「閣下（かっか）はなんぞ勘違（かんちが）いされておられるようじゃな。これは戦勝報告ぞえ。それも、近年稀（まれ）にみる大勝利というても過言では」

　と、ヤーマンが不機嫌（ふきげん）な声で遮（さえぎ）った。

「わしが知らにゃあと思うて誤魔化（ごまか）そうちゅうても、だちかんで。結局、獣人将軍に援（たす）けてもらわにゃあでは、今頃は二人ともオッ死（ち）んじょったんじゃろう？　大勝利（でえしょうり）が聞いて呆（あき）れるわい。本来なら二人とも謹慎（きんしん）処分、いや、わしの許可なく外国（ぎゃあこく）に援軍をもろうた咎（とが）で、入牢（にゅうろう）ものだで。で、どっちだぎゃ？」

　ハリスが椅子から立ち上がり、床（ゆか）に手を着（つ）いて白頭巾（しろずきん）の頭を下（さ）げた。

「その儀（ぎ）ならば、責（せ）めは、わたしにある。白魔（ドゥルブ）は、国を超えた、人間の敵。大きな被害が、出る前に、ゾイアどのを、呼ぶしかないと、判断した。結果的に、それで良かったと、思っている」

　ヤーマンの返事は「ど阿呆（あほう）！」であった。

「おみゃあがどう考えようが、ゾイアはバロードの参謀総長（さんぼうそうちょう）だで！　わしの国は、バロードにどえりゃあ借りを作ったことになるだぎゃ。これから中原（ちゅうげん）で伸（の）し上がって行こうちゅう時に、肩身（かたみ）が狭（せめ）えわ」

　珍しく執（と）り成（な）すようにドーラが口を挟（はさ）んだ。

「おお、そのことなら心配いらぬぞえ。ゾイアは寧（むし）ろ、わたしに感謝しておるはずじゃ。ドゥルブを中和した後（あと）、人事不省（じんじふせい）となったあやつを、無事に帰してやったのじゃからのう」

　ヤーマンは「当たり前（めえ）じゃろ」と乱暴に応えたものの、少し機嫌は直（なお）ったようであった。

「援けに来てくれた人間が気（き）い失（うし）のうておるのに、無事に帰さにゃあちゅうことがあるかや。まあ、ええじゃろ。わしも本気で心配はしちょらん。ゾイアもそうじゃが、女王がようでけた女子（おなご）で、敵でも憎むなと教えちょるらしい。どっかの魔女とは、えれえ違（ちぎゃ）あでにゃあか？」

　ドーラは大きく鼻を鳴らしてソッポを向いた。

　ヤーマンは気にせず、床に手を着いたままのハリスに声を掛けた。

「もうええ、ハリス。顔を上げてちょ。おみゃあに悪気（わるぎ）がにゃあことは、わしもわかっちょる。この話は、これで終（しめ）えじゃ。そげなことより、せっかく補佐官が二人おるんじゃから、喫緊（きっきん）の難問に智慧（ちえ）を絞（しぼ）ってちょうよ」

　二人の補佐官が奇（く）しくも同時に「難問？」と聞き返した。

　ヤーマンは苦々（にがにが）しそうに答えた。

「決まっとるじゃろ。わしの披露宴（ひろうえん）のことだぎゃ。愈々（いよいよ）皇后宮（こうごうきゅう）の改築（かいちく）がでけたっちゅうて、オーネがやいのやいのとせっついちょるんじゃ。おえりゃあせんのう」

　その皇后オーネは、完成したばかりの皇后宮の一室で、愛人の魔道屋シャドフと二人きりで会っていた。

「どうしたの？　最近やけに冷たいじゃない」

　拗（す）ねるように言いながら顔を覗（のぞ）き込むオーネに、シャドフは吐息（といき）して肩を竦（すく）めて見せた。

「おめえがどうのこうのじゃねえんだ。ギャモンの故買屋（こばいや）に行ってから、どうも調子が上がらねえ。なんか大事なことを忘れたみてえな気がする。心に穴が開（あ）いたみてえだ」

「その穴は、あたしじゃ埋（う）まらないのかい？」

　シャドフは室内でも被（かぶ）っている吟遊詩人（キタエドロス）のような尖（とん）がり帽（ぼう）を脱ぎ、オーネを抱き寄せた。

「そんなことはねえさ。おめえはおれの宝物（たからもの）だ。おめえのためなら、何だってする。たとえ、世間的にゃあ悪いことでもな。が、今、おれが感じてることは、ちょっと違うんだ。何と言ったらいいのか、記憶の一部が消えてるみてえな、変な感じなんだよ」

「ふーん、何だろうね？　あ、そういや、例の手帳みたいな板切れは、売れそうかい？」

　シャドフは渋（しぶ）い表情になった。

「いや。ギャモン以外の故買屋にも当たってみたが、どうもヤバそうだ。盗（と）られたやつが、手配を回してる気がするんだ。無理に売ろうとすりゃ、アシがつく。宝の持ち腐（ぐさ）れだが、今のところどうしようもねえ。いっそ、あのドーラの婆（ばあ）さんにでも売った方がいいかもな」

　オーネは嫌（いや）な顔をした。

「よしてよ。あの女、婆（ばばあ）のくせに妙な色気があって、あたしは嫌（きら）いさ。あんた、変な気を起こさないでよ」

　シャドフは苦笑した。

「おれもそこまで下（さ）がっちゃいねえよ。まあ、女としちゃあ、おめえと比べものにもなんねえが、かつては中原を支配したアルゴドラス聖王その人だからな。今だって、バローニャ州の州総督（エクサルコス）で、大統領補佐官だ。これからのことを考えて、多少は恩を売った方がいい。うん、そうだな。決めたぜ。これはドーラにくれてやる。あいつなら、なんか使い途（みち）を知ってるだろうさ」

　シャドフは懐（ふところ）から小さな板のようなものを取り出した。

　ツルツルしたその表面を指先で撫（な）でると、次々と文字や数字が浮かび上がって来る。

「まあ、おれには玩具（おもちゃ）にしか見えねえが、赤目族の道具だからな。きっと何かの役には立つだろうさ」