１１６９　白魔が来りて（４）

　新しい国造（くにづく）りでバタバタしている大統領（プラエフェクトス）ヤーマンの許（もと）へ、珍しく軍事補佐官ドーラと民事補佐官ハリスがほぼ同時に面会を求めて来た。

　しかも、用件は同じであるという。

「そんなら、一緒に会う方が話は早いだぎゃ。小会議室の二番に通してちょう」

　中原（ちゅうげん）出身と思（おぼ）しき秘書官は、やや皮肉な笑（え）みを浮かべながら囁（ささや）いた。

「用件は同じでも、考え方（かた）は違うようでございますよ。別々に会われた方（ほう）が、よろしいのでは？」

　ヤーマンは皺深（しわぶか）い顔に埋没（まいぼつ）しそうに奥まった小さな黒い目で、秘書官の薄いブルーの目をジロリと見た。

「おみゃあの意見なんぞ聞いちょらん。もう一遍（いっぺん）差し出口をたたいたら、強制労働所送りにするかもしれにゃあで」

　秘書官はブルブルと震えながら「どうか、そればかりは」と何度も頭を下げて退出した。

　が、ヤーマンの執務室から離れた途端（とたん）、顔を顰（しか）めて「猿（シミア）め！」と吐（は）き捨てた。

　それぞれ別室で待たされていたドーラとハリスは、同じ会議室に案内され、表面上は「おお、久しいの」「ご無沙汰（ぶさた）、いたして、おります」などと当たり障（あた）りのない挨拶（あいさつ）を交（か）わした。

　今日のドーラはドレスではなく、補佐官の制服として新調（しんちょう）したらしい上着と短いスカート姿で、ハリスは相変（あいか）わらずの白頭巾（しろずきん）である。

　そこへ入って来たヤーマンは満面の笑顔で、「よう来てくれたのう」と二人に抱きつかんばかりの態度であったが、その目は少しも笑っていなかった。

　背の低いヤーマンは、自分用に座席を高くした椅子にチョコンと座ると、「おみゃあらも遠慮せんと、早う座ってちょ」と促（うなが）した。

　ドーラとハリスが席に着（つ）くと、ヤーマンも愛想（あいそ）笑いを止（や）め、冷たい目で二人を均等に見た。

「マオロンがどうとかちゅう話らしいが、あげに小さな自由都市一つのことで、補佐官二人が雁首（がんくび）揃（そろ）えて来るなんぞ、前代未聞（ぜんでえみもん）だがや。どうなっちょるんじゃ？」

　一瞬の間（ま）があったが、ドーラが「おぬしが先に言うた方がわかり易（やす）かろう」と譲（ゆず）ったため、ハリスが最初に話した。

　わたしが、預（あず）かっている、ガーコ州は、合州国（がっしゅうこく）の、東南に位置し、マオロンに、最も近い。

　それでも、間（あいだ）には、広い緩衝（かんしょう）地帯があり、直接的な関（かか）わりは、ほぼなかった。

　それが最近になって、頻々（ひんぴん）と、小競（こぜ）り合いが、起きるように、なった。

　大部隊ではないのだが、神出鬼没（しんしゅつきぼつ）で、次にどこを攻めて来るのか、予想がつかない。

　当初は、物盗（ものと）りの類（たぐ）いと、軽くみて、敢（あ）えて軍を、差し向けることも、しなかったのだが、ジリジリと領地を、蚕食（さんしょく）され、つつある。

　そこで、マオール軍を、動かしたのだが、追っても、追っても、夏の日の、陽炎（かげろう）のように、逃げ散り、諦（あき）めて軍を退（ひ）くと、また戻って来る。

　それだけなら、まあ、根気よく、叩（たた）き続ければ、いいのだが、北だけでなく、南にも侵略を、開始したらしく、ガーコの里（さと）や、ガイの里から、救援要請が、来るように、なったのだ。

　本格的に、マオール軍を、出動させることも、考えたのだが、ガーコ州を空（から）にすれば、今度は北から、ゲーリッヒさまが、南下して来るかも知れず、踏（ふ）み切れぬ。

　できれば、ヤーマン閣下（かっか）の直属軍か、ドーラどののバローニャ州軍から、一万程度の、援軍をいただきたく、お願いに、参った。

　ヤーマンは不機嫌（ふきげん）そうに下唇（したくちびる）を突き出して聞いていたが、最後の件（くだり）でプイッとドーラの方を向いた。

「おみゃあんとこで、援軍を出してちょう」

　ドーラは鼻で笑った。

「自治州のことは、それぞれ自前（じまえ）でやる約束であろう？　それにまだ、わたしの話は済（す）んでおらぬぞえ」

「おお、そうじゃった。おみゃあのとこも、マオロンから攻められちょるんかの？」

　ドーラは「それより悪いぞえ」と肩を竦（すく）め、話し始めた。

　わたしのバローニャ州は旧ゴンザレス領を含んでおるから、元々ガラの悪い土地柄（とちがら）じゃ。

　そこへ度々（たびたび）マオロンのマルカーノ一家（いっか）の手下が来るようになって、与太者（よたもの）の引き抜きのようなことを始めよった。

　最初は、所詮（しょせん）裏社会のことじゃからと放（ほう）っておいたが、段々と軍人も狙（ねら）われるようになって、既（すで）に千名以上が向こうに移ってしもうたのじゃ。

　これは、マオロンに一番近いハリスの怠慢（たいまん）ぞえ。

　もっとキチンと取り締（し）まってもらわねば、困る。

　因（ちな）みに援軍云々（うんぬん）は論外じゃ。

　それでなくとも皇后宮（こうごうきゅう）の建設に人手を取られておる上、愈々（いよいよ）披露宴（ひろうえん）ともなれば、国外の貴賓（きひん）が警護兵を引き連れて入って来るのじゃから、警備を手薄（てうす）にはできぬ。

　もし、どうしてもハリスに援軍を出す必要があるなら、ヤーマン閣下の直属軍を出すべきじゃ。

　これは国家的な大事（だいじ）じゃから、一万と言わず、二万ぐらい出してやったらどうじゃ？

　それに対するヤーマンの答えは、「ド阿呆（あほう）！」であった。

「さっきのハリスの言い種（ぐさ）ではにゃあが、そんなことすりゃあ、悪（わり）い魔女に、国を乗っ取られるわ。全（まった）くおえりゃあせんのう」

　ドーラは惚（とぼ）けて、「ほう、そんな悪い魔女がおるのかえ？」と驚いて見せた。

　ヤーマンのパシーバ州とドーラのバローニャ州は、現在どちらも六万の兵力であり、この均衡（きんこう）の上に、危（あや）うく平和が保（たも）たれているのである。

　そこで、ハリスが提案した。

「ならば、閣下とドーラさま、それぞれが、同数の援軍を、出してもらえぬか？」

　ヤーマンは「ふむ」と腕を組んだ。

「まあ、ええじゃろ。その代（か）わり、ハリスんとこも同数だで。各々（おのおの）五千で合計一万五千おりゃあ、そんな与太者集団なんぞ、チョチョイのチョイだぎゃ。ドーラも、それでええかの？」

　ドーラも腕組みし、「仕方あるまいのう」と答えた。

「その代（か）わり、出すのは兵だけじゃぞ。軍団長も千人長も、そして糧食（りょうしょく）も、必要なものは全部ハリス持ちぞえ」

　ハリスは即答した。

「構わぬ。大事（だいじ）なことは、早めにマオロンを、元の状態に、戻しておくことだ。それが合州国の、いや、中原全体の、平和に繋（つな）がる」

　しかし、勿論（もちろん）そう簡単には行かなかった。