１１６５　新国家への道（２３）

「このままでは、サイカに未来はないと思います」

　ラミアンのこの言葉に、スルージが「あ」の形に口を開いたまま固（かた）まり、ずっとにこやかだったライナも、さすがに顔色を変えて訊（き）き返した。

「どういう意味だい？」

　そういう場（ば）の空気がわからない性質（たち）なのか、自分の考えにのめり込むと周囲が見えなくなるのか、ラミアンは平然と話を続けた。

　実は、リベラからサイカまで飛ぶ間（あいだ）、自由都市同盟の加盟都市を上空から観察したんです。

　との都市も一様（いちよう）に人が溢（あふ）れかえり、場所によっては貧民窟（スラム）化しているところもありました。

　勿論（もちろん）、辺境難民の流入が原因ですが、着（き）ている物などから判断して、流民（るみん）化している者の半分ぐらいはその都市の住民のようです。

　つまり、難民に職（しょく）を奪（うば）われ、失業した人も多いのでしょうね。

　また、住民全体に痩（や）せた者が多く、活気も見られません。

　ええ、そうですね。

　食糧（しょくりょう）不足が深刻なのです。

　元々中原（ちゅうげん）西南部は乾燥地帯で農業に向かない土地であり、それ故（ゆえ）このサイカのように商業を主体とした自由都市ばかりで、領域国家ができませんでした。

　そこへ、一説では十万人を超えるとも云（い）われる難民が入って来たのですから、とても支（ささ）えきれないのは明らかでしょう。

　そのため、エオス大公国やスカンポ河東岸（とうがん）地区に間（ま）もなく建国されるアーロン辺境伯国、そして、漸（ようや）く内戦の痛手から回復しつつあるバロード本国を含めた連合王国全体で、難民の定住化を進めています。

　が、初期にスカンポ河下流域から渡河（とか）した者の多くは、腐死者（ンザビ）への恐怖から、少しでも東へ逃（のが）れようと西南部の自由都市を目指したのです。

　これは軍でもそうですが、一旦（いったん）敗走（はいそう）した兵を反転させるのは容易（ようい）ではありません。

　元の領主であるアーロンさまが再三呼び掛けられているようですが、この辺（あた）りから東岸まで戻る者は殆（ほとん）どいないようです。

　このままでは状況が日に日に悪化し、暴動が起きるのは目に見えています。

　未来がないと申し上げたのは、そういうことです。

　ああ、わかっていますよ。

　エイサのゲルヌさまから『兵農交換』のお話があったことは、直接ご本人から伺（うかが）いました。

　が、エイサにとっては起死回生（きしかいせい）の策（さく）であっても、サイカにとっては焼け石に水です。

　あ、失礼な言い方でしたら、お詫（わ）びします。

　実際、農民の替（か）わりに兵士が来ても、総人口は然程（さほど）変わりませんからね。

　ならば、どうすればこの問題を抜本的に解決できるのか。

　リベラのロム長官にはもう提言しましたが、新天地（ノヴァテラ）へ移住してもらうのです。

　中原東南部は、ゾイアさまのお蔭（かげ）で、大穀倉（こくそう）地帯へ変貌（へんぼう）しつつあります。

　尤（もっと）も、本当にそうなるためには、まだまだ時間がかかります。

　ですが、大事なことは、そこに希望があることです。

　希望さえあれば、人間は苦難（くなん）に耐（た）えることができます。

　今からでも、東南部への入植（にゅうしょく）希望者を募（つの）ってはどうでしょうか？

　現地での安全は、リベラ軍が確保してくれます。

　更（さら）に、向こうに一大（いちだい）生活圏ができれば、物流が活発化し、サイカにとっても今後一番の得意先となることでしょう。

　サイカがそういう方向に進めば、未来がないどころか、前途（ぜんと）は洋々（ようよう）です。

　ぼくにはこういう話しかできませんが、よろしかったでしょうか？

　聞き終わったライナは大きく息を吐（つ）いて立ち上がり、少し酔ったのか身体（からだ）を揺（ゆ）らし、良い香りを漂（ただよ）わせながら、ラミアンの横へ移動した。

　さすがに怒（おこ）られるのかと表情を強張（こわば）らせたラミアンの耳元で、ライナが囁（ささや）いた。

「為（ため）になったよ、坊や。お礼（れい）をさせておくれ」

　ラミアンの頬（ほほ）にライナの唇（くちびる）が吸い付き、クッキリと紅（べに）の跡（あと）が付いた。

　ラミアンは、再び真っ赤になってしまった。

　それを見ていたスルージが苦笑して、ライナの腕を引っ張った。

「さあさあ、姐御（あねご）。揶揄（からか）うのはそれぐれえにしてくだせえよ。坊ちゃんを預（あず）かったあっしが、ゾイアの旦那（だんな）に叱（しか）られまさあ」

　ライナも笑顔で、ちょっと拗（す）ねて見せた。

「あの人に言っておくれよ。いつまでも放（ほ）っとくと、若い色男と浮気しちまうよ、ってさ」

「うーん、ゾイアの旦那が悋気（りんき）を焼くかねえ？　まあ、今度会ったら、お伝えしやしょう」

　すると、ラミアンが慌（あわ）てた。

「困ります。ぼくがゾイアさまに勝てる訳（わけ）ありません」

　ライナが笑いながらラミアンの背中をパーンと叩（たた）いた。

「当たり前さ！　わたしのゾイアに敵（かな）う男なんて、この世（よ）にいないよ！」

　一緒に笑っていたスルージが、ふと真顔（まがお）になり、独（ひと）り言（ご）ちた。

「確かに、この世界にはいねえかもしれねえが……」

　さて、当然のことながら、自由都市は中原西南部以外にも存在する。

　中には暗黒都市マオロンのような悪質な都市もあり、ギャモンもそのような後ろ暗い人間の集まる都市であった。

　ギャモンは、別名を泥棒市場（どろぼういちば）といい、盗品の売買を生業（なりわい）とする者が多く住んでいる。

　その店の一つの前に、痩（や）せた男が立っていた。

　吟遊詩人（キタエドロス）のような尖（とが）り帽（ぼう）を被（かぶ）り、ボロボロの魔道師のマントをだらしなく羽織（はお）っている。

　魔道屋シャドフであった。

　不機嫌（ふきげん）そうに顔を顰（しか）めて呟（つぶや）いた。

「しょうがねえ。ここで金（かね）に換（か）えるか」