１１６３　新国家への道（２１）

　セガの北の丘を出発したラミアンと魔道屋スルージは、まず自由都市リベラへ行き、ロム長官を表敬訪問（ひょうけいほうもん）した。

「おお、良く来てくれた！」

　ロムが破願（はがん）して迎（むか）え入れたのは、無論、顔馴染（かおなじ）みのスルージではなく、同じ金髪碧眼（きんぱつへきがん）のバロード人であるラミアンであった。

　含羞（はにか）むように微笑（ほほえ）みながら、ラミアンは「お会いできて光栄です」と頭を下げた。

　ロムは笑顔のまま、薄く目を潤（うる）ませている。

「いや、それはこちらの科白（せりふ）だよ。理念の相違（そうい）から袂（たもと）を分（わ）かったとはいえ、わたしにとっては旧主（きゅうしゅ）であるカルス王に殉（じゅん）じられたラクトスさまの遺児（いじ）に、こうしてお目にかかることができるとはな。感無量（かんむりょう）だ。まあ、隣（となり）の応接室へ行こう。薬草茶（ハーブティー）でも用意させるから、良かったらスルージも一緒に来てくれ」

　気を利（き）かせたスルージは、「あっしはちょっと用事があるんで、お二人でごゆっくりどうぞ」と席を外（はず）した。

　応接室で一頻（ひとしき）りバロードの思い出話（ばなし）に花が咲（さ）いた後（あと）、自然と現在の国際情勢に話題が移った。

　ラミアンが、ゾイアと共にガルマニア合州国（がっしゅうこく）を訪（おとず）れた話をすると、ロムは何度も頷（うなず）いた。

「そうか。セガで戦ったフォルスにも聞いたが、ヤーマンという男はなかなかの曲者（くせもの）のようだな。おお、そうだ。フォルスといえば、バロードに対して申し訳ないことをしたと、あれ以来ずっと悔（く）やんでいるよ」

　ラミアンはここぞとばかりに身を乗り出した。

「いえ、あれで良かったのですよ。開戦当初の活躍は勿論（もちろん）のこと、プシュケー教団の信者が大半（たいはん）を占（し）める自由都市同盟軍が猊下（げいか）の崩御（ほうぎょ）で戦意を喪失（そうしつ）した際、全滅（ぜんめつ）の危機を救ったのもフォルス将軍のお力だと思います」

　ロムは、副官を褒（ほ）められた嬉（うれ）しさよりも、ラミアンの意外に上からの物言（ものい）いに若干（じゃっかん）鼻白（はなじろ）んだようだ。

「ほう。おぬしはその若さで、軍略にも造詣（ぞうけい）が深いのだな」

　ラミアンは頬（ほほ）を赤らめた。

「すみません、素人（しろうと）が生意気（なまいき）なことを言って」

「いやいや、驚いて変な言い方になってしまったが、わたしは感心しているのだよ。どうか、今思っていることを、何でも聞かせてくれ」

　恐（おそ）らく、半（なか）ばは社交辞令（しゃこうじれい）であろうが、若いラミアンは、そのまま受け止（と）め、喋（しゃべ）り始めた。

　ありがとうございます。

　ええと、ぼくの専門は外交なんですが、歴史にも興味があって、自由都市の成り立ちというものをずっと研究しています。

　中でも、このリベラほど特異な都市は他（ほか）にないでしょう。

　市民がほぼ全員軍人で、水以外の殆（ほとん）どの生活物資を自由都市同盟に属（ぞく）する他（た）の都市、就中（なかんずく）、商人（あきんど）の都（みやこ）サイカに依存（いぞん）しています。

　あ、失礼しました。

　言い方がマズかったですね。

　自由都市同盟全体の軍事予算で、食糧（しょくりょう）などの生活物資が賄（まかな）われている、ということです。

　これは、当初はカルス王のバロードから、その後はガルマニア帝国から、自由都市同盟を護（まも）る必要があったからです。

　これは前例のない歴史実験でした。

　この表現が失礼なら、お詫（わ）びしますが、今までは大成功だったと思います。

　ところが、ここに来て事情が変わったのです。

　それは、ゲルヌ殿下（でんか）の『神聖ガルマニア帝国』、即（すなわ）ち、生まれ変わったエイサの存在です。

　その成立過程も、リベラ同様、母国を離れた軍が立ち上げ、従来からの住民が不在という極端な軍事都市です。

　尤（もっと）も、元々小さな国ほどの面積があり、多数の荘園（しょうえん）を抱（かか）えていたエイサですから、農民さえ戻って来れば、いずれ生産性は上がるでしょう。

　が、すぐには無理です。

　そこでゲルヌさまは、サイカのライナさまに呼びかけ、『兵農交換』とでも云（い）うべきものを始められました。

　余剰兵力を貸し出し、替（か）わりに農民の移住者を募（つの）ったのです。

　本来、商人ばかりの都市であったサイカには、辺境から多数の難民が流入して、その受け入れに苦慮（くりょ）していましたから、渡りに船だったと思います。

　それでも急場（きゅうば）には間（ま）に合わず、中原西南部全体を通して、食糧不足が深刻化しています。

　さあ、そうなると、五万五千の兵力を持ち、将来は自立してくれるだろうエイサと、一万の兵力しか持たず、そもそも全（まった）く農業生産に向かないリベラと、どちらへ手厚（てあつ）く支援をするかという迷いが、自由都市同盟に生（しょう）じるでしょう。

　ああ、ゴメンなさい。

　失礼は重々（じゅうじゅう）承知しています。

　しかし、この現実から目を背（そむ）けるべきではありません。

　では、どうすれば良いのか？

　これは一つの提案ですが、リベラが都市国家として自立できない以上、領土を持つしかありません。

　つまり、領域国家になるのです。

　そんな土地はない、と仰（おっしゃ）るでしょうね。

　確かに今はありません。

　しかし、もうすぐできるのです。

　いえいえ、別にふざけてなどおりません。

　中原をエイサを中心として東西南北に四分割した場合、リベラは西南部の東端（とうたん）にあります。

　その東側には、毒のある土壌（どじょう）の湿地帯（しっちたい）が広がっています。

　ガイ族やガーコ族の暮らしている中原東南部ですね。

　詳（くわ）しいことはぼくも知らないのですが、ゾイアさまのご尽力（じんりょく）で、この広大な土地の毒気（どっき）が、間（ま）もなく消除（しょうじょ）されます。

　更（さら）に、スーサス山脈に運河（うんが）を穿（うが）ち、アルアリ大湿原に溜（た）まっている水を抜くそうです。

　そうすれば、ここに大穀倉（こくそう）地帯ができます。

　ところが、中原東南部は、暗黒都市マオロンがあることでもわかるように、治安の悪い土地柄（とちがら）です。

　よって、リベラの軍事力によって治安を維持し、入植者（にゅうしょくしゃ）を募集するといいと思います。

　如何（いかが）でしょう？