１１６２　新国家への道（２０）

「どうじゃな。同じガルマニアの名を冠（かん）する両国で、軍事同盟を結ぶ気はないかの？」

　魔女ドーラの提案に、ゲルヌ皇子（おうじ）は苦笑した。

「すまぬ。先日セガ大平原で激闘した相手から意外すぎる申し出を受けて、正直、冗談としか思えぬ」

　ドーラは惚（とぼ）けた顔で、大袈裟（おおげさ）に銀髪（プラチナブロンド）を揺（ゆ）らしながら首を振った。

「なんのなんの、このような重大な話、なんで冗談で言うものかえ。それに、殿下（でんか）は勘違（かんちが）いしておるようじゃが、セガで戦（たたこ）うたのは、アーズラム帝国遠征軍の参謀としてじゃ。そのアーズラム帝国が雲散霧消（うんさんむしょう）した以上、敵対関係を引き摺（ず）る意味はないぞえ」

　ゲルヌは表情を引き締（し）めた。

「百歩譲（ゆず）ってその言い分（ぶん）を認めたとしても、軍事同盟とは共通の敵の存在を前提とするもの。わが神聖ガルマニア帝国と、ヤーマンのガルマニア合州国（がっしゅうこく）の共通の敵とは、どの国のことだ？」

　ドーラは狡（ずる）そうに微笑（ほほえ）んだ。

「勿論（もちろん）、潜在的（せんざいてき）には両国以外の全（すべ）ての国と自由都市じゃな。昨日の朋友（とも）が今日は敵となることなど、よくあることであろう？　まあ、強（し）いて挙（あ）げよというなら、国ではないが、プシュケー教団じゃな」

　ゲルヌは渋（しぶ）い顔になった。

「想像した答えとは違うが、それなら一層（いっそう）あり得（え）ぬ。亡（な）くなられたサンサルス猊下（げいか）とは立場を超えて昵懇（じっこん）にさせていただいていたし、今の教主（きょうしゅ）ヨルムどのとも厚（あつ）い信頼関係がある。戯（ざ）れ事（ごと）はそれぐらいにして、本音（ほんね）を話してくれ」

　ドーラは口を曲（ま）げ、肩を竦（すく）めた。

「満更（まんざら）嘘（うそ）でもないぞえ。実際、わが領内でも、プシュケー教団の息がかかった者たちが民衆の扇動（せんどう）をして困っておる。殿下の父君（ふくん）の如（ごと）く、禁教令（きんきょうれい）を出すべきか、迷うておるところさね。それに、殿下もよくご存知の山越（やまご）えの経路で、パシントン特別区が襲撃（しゅうげき）される可能性とて無（な）くはない。が、まあ、仰（おお）せのとおり、喫緊（きっきん）の課題（かだい）は別にある」

　ドーラは威儀（いぎ）を正した。

「それはバロードの野望じゃ。これを阻止（そし）せねば、中原（ちゅうげん）は全て吞（の）み込まれるぞえ！」

　が、ゲルヌは却（かえ）って表情を緩（ゆる）めた。

「鏡に映（うつ）った影に怯（おび）えるとは、正（まさ）にこのことだな。その野望こそ、あなた自身のものだろう？」

　ドーラは鼻で笑った。

「否定はせぬさ。かつて一度は、兄と共に中原を制覇（せいは）したのは事実じゃからな。が、今バロードが、というより、孫のウルスラがやろうとしておることは、それとは全（まった）く異（こと）なる意味合いじゃ。それは『幻想による支配』ぞえ」

「幻想？」

「そうじゃ。例の益体（やくたい）もない『互いの多様性を認めた上での平和共存』とかいう寝言（ねごと）じゃ。そのようなことができるなら、抑々（そもそも）千年の争乱など疾（と）うに終わっておるわさ。にも拘（かか）わらず、できそうもない理念（りねん）を掲（かか）げるのは、それによって中原を支配しようとの野望があるからに相違（そうい）ない！」

　ギリギリと歯噛（はが）みするドーラの顔は一気に老（ふ）け込み、魔女そのもののようであった。

　ゲルヌはフッと息を吐（つ）き、憐（あわ）れむような目でドーラを見た。

「妄執（もうしゅう）だな。ウルスラにそのような野望はないし、その考え自体も幻想ではない。わたしとて、その理想が易々（やすやす）と実現できるとは思わぬが、父がやろうとしたような力による統一は、結局は綻（ほころ）びると思う。あなたも、そろそろ考えを変えたらどうだ？」

「黙（だま）れ、小僧（こぞう）！」

　激昂（げっこう）したドーラが波動を打つ寸前（すんぜん）、ゲルヌの額（ひたい）に赤い第三の目が眩（まばゆ）いほどに輝（かがや）いた。

　ドーラをこの部屋に案内した後（あと）、隣室（りんしつ）で待機（たいき）していたジョレが、大きな声に驚いて駆け込んで来た。

「だ、大丈夫でございますか？」

　ブルブルと山羊（カペル）のような髭（ひげ）を震わせているジョレが、拍子抜（ひょうしぬ）けするような光景が目に飛び込んで来た。

　ゲルヌとドーラは、まるで実の孫と祖母のように仲睦（なかむつ）まじく微笑（ほほえ）み合っていたのである。

　ジョレが案内して来た時より随分（ずいぶん）老（ふ）けた顔になっていたドーラは、着（き）ているドレスも相俟（あいま）って、品のある貴婦人のように見える。

　その顔で小首（こくび）を傾（かし）げ、ジョレに問うた。

「どうした？　何かあったのかえ？」

「え？　たった今、大きな声でドーラさまが怒鳴（どな）っておられたので、何かあったのかと……」

　ドーラは口元を押さえ、ホホホというような笑い方（かた）をした。

「そのような端（はした）ないことはせぬぞえ。殿下とのお話が弾（はず）み、少々声が大きゅうなったかもしれぬがのう。おお、そろそろお暇（いとま）せねば」

　ドーラは椅子から立ち、優雅（ゆうが）にお辞儀（じぎ）をした。

「お忙しい中、お話しさせていただき、恐悦至極（きょうえつしごく）にござりまする。では、ヤーマン大統領（プラエフェクトス）閣下（かっか）のご披露宴（ひろうえん）には、是非（ぜひ）ともご列席（れっせき）くださりませ」

　ゲルヌも穏（おだ）やかな顔で頷（うなず）いた。

「うむ。できる限り参列（さんれつ）させていただこう。ハッキリと日程が決まったら教えてくれ。では、ジョレ、お帰りもご案内してさしあげよ」

　不得要領（ふとくようりょう）のまま、ジョレは「はあ」と返事をすると、ドーラを連れて出て行った。

　それを見送るゲルヌの額に、薄く第三の目が浮かんだ。

「ああ。ゲルニアからも、魔道神（バルル）に礼（れい）を伝えてくれ。妖精（アールヴ）族の血筋（ちすじ）だから幻術には掛からぬはずと油断していたが、危うく殺されるところであった。かつてチャダイ将軍は、あの激烈（げきれつ）な波動で殺（や）られたからな。まあ、いずれ記憶は戻るだろうが、わたしに手出しする気は失（う）せたろう」

　第三の目が消えると、ゲルヌは憂（うれ）わしげに吐息（といき）した。

「本当に、ウルスラの理想が、幻想に終わらねば良いのだが……」