１１６１　新国家への道（１９）

　エイサの中央の塔（とう）は、ゲール帝の焼き討（う）ちにも、白魔（ドゥルブ）の代理人（エージェント）がゾイアの身体（からだ）を乗っ取って街（まち）を焼いた時にも、何とか原型を留（とど）め、現在は『神聖ガルマニア帝国』の市庁舎（しちょうしゃ）となっている。

　その中にある質素な事務室がゲルヌ皇子（おうじ）の執務室となっているのだが、今しも真っ赤な鎧（よろい）姿のマーサ姫が床（ゆか）に片膝（かたひざ）を着（つ）き、項垂（うなだ）れていた。

　兜（かぶと）を脱（ぬ）いでいるため豪華な金髪が扇状（おうぎじょう）に拡（ひろ）がり、面（おもて）を伏（ふ）せたままのマーサが、声を震わせて詫（わ）びた。

「慙愧（ざんき）に堪（た）えぬ」

　前の机にはゲルヌが座っており、額（ひたい）の赤い第三の目が光っている。

　それがスーッと消えると、改めてマーサに視線を向けた。

「今ゲルニアに確認した。奪（うば）われた簡易制御盤（かんいせいぎょばん）は、エイサ領域内でしか使えぬものらしい。また、その作動原理については赤目族にもわからず、分解も不可能とのことだから、そこまで深刻な影響はないそうだ。但（ただ）し、古来から引き継（つ）いでいるもので再製もできぬから、暫（しばら）くはプライムが使っていた大きい方を使うと言っていた」

「必ずわらわが取り戻す！」

　拳（こぶし）を握（にぎ）り緊（し）めるマーサに、「その必要はあるまいよ」と後ろから声がかかり、小さな人影がポーンと跳（と）んで入って来た。

　ハッとして顔を上げたマーサの表情が、少しだけ明るくなった。

「おお、ギータか！　何故（なにゆえ）ここに居（お）る？」

　ギータは皺深（しわぶか）い顔で苦笑した。

「事務仕事の人手が足（た）りぬからと、駆（か）り出されたのじゃ。ちょうど良いところへ来てくれたのう。わしの仕事を手伝ってくれぬか？」

　マーサは鼻を鳴らした。

「わらわは剣一筋（ひとすじ）に生きて来たのじゃ。書記や帳簿（ちょうぼ）など、考えただけでも虫酸（むしず）が走る。それより、ゲルニアが盗（と）られたものを取り返す必要がないとは、どういう意味じゃ？」

「うむ。エイサを出たら使えず、分解も転用もできぬとなったら、悪党が考えることは一つしかあるまい。売って金（かね）に換（か）えることさね。大方（おおかた）そんなことであろうと、既（すで）にわしの情報屋仲間には通達を回したから、どこかで引っ掛かるじゃろうて」

　これにはゲルヌも「さすがだな」と笑った。

「で、あれば、その件はギータに任（まか）せ、本題に入ろう。姫は、わが『神聖ガルマニア帝国』への帰属（きぞく）を願うのだな？」

　謝罪（しゃざい）が済（す）んだマーサは、いつものように昂然（こうぜん）と胸を張った。

「ああ。バロードのためにセガの北の丘に残ったのだが、却（かえ）って迷惑だから撤退（てったい）しろと言われた。その際、説得に来ていた若い秘書官が、中原（ちゅうげん）中央部はゲルヌ殿下（でんか）に丸投（まるな）げした方が良いと述べた。それならいっそ、わらわはバロードには戻らず、殿下の許（もと）へ行くと宣言したのだ。頼む、ここに置いてくれ」

　ゲルヌが応（こた）える前に、ギータが失笑（しっしょう）した。

「とても仕官（しかん）を申し込む口調（くちょう）ではないのう。それに、今欲しい人材は文官じゃ。武官は要（い）らぬと思うぞ」

　顔色を変えて反論しようとするマーサに、ゲルヌが穏（おだ）やかな声で諭（さと）した。

「勿論（もちろん）文官は欲しいが、武官が不要という訳（わけ）ではない。実は、このエイサの生産力と比べ多すぎる兵士を、自由都市同盟傘下（さんか）の都市に出向（しゅっこう）させる準備をしている。その取り纏（まと）めの人材を探していたのだ。ツァラトは高齢だし、ザネンコフは怪我人（けがにん）、ジョレは未（いま）だに意気消沈（いきしょうちん）しているのでな」

　マーサは口の両端（りょうはし）を歪（ゆが）めて、不満を漏（も）らした。

「あまり勇（いさ）ましい役目ではないな。それに、ギータにでもできそうな仕事じゃ」

　ギータが笑いながら「わしは忙しいんじゃぞ」と口を挟（はさ）み、ゲルヌも「無理にとは言わぬが」と提案を取り下げようとした時、たった今ゲルヌが名前を挙（あ）げたジョレが慌（あわ）てた様子で部屋に入って来た。

「殿下、大変です！　もう間（ま）もなく『ガルマニア合州国（がっしゅうこく）』の特命全権大使（とくめいぜんけんたいし）が来るそうなのですが……それが、その」

「ほう。急にどういう風の吹き回しだろう？　まあ、会わぬ訳にもいくまい。お通しするがいい」

　が、ジョレは山羊（カペル）のような髭（ひげ）を震わせ、言葉を絞（しぼ）り出した。

「そ、それが、その大使とは、魔女ドーラだそうで……」

　ゲルヌの身（み）を護（まも）るため自分も同席するといきり立つマーサを、ギータが宥（なだ）め賺（すか）して別室へ連れて行く間（かん）に、ゲルヌはゲルニアに連絡して結界の一部を緩（ゆる）めさせ、ドーラを案内するようジョレに命（めい）じた。

　やがて入って来たドーラは、美しいドレス姿であった。

　珍しく含羞（はにか）むように笑っている。

「せっかく誂（あつら）えたもの故（ゆえ）、年甲斐（としがい）もなく着（き）て来てしもうた。許してくりゃれ」

　そう言いながらも、ドーラはいつもの美熟女（びじゅくじょ）より若く見せている。

　ゲルヌも如才（じょさい）なく、「お似合（にあ）いだと思うぞ」と煽（おだ）てたが、すぐに表情を改めて尋（たず）ねた。

「が、わたしにドレスを見せるのが目的ではあるまい。用件を教えてくれぬか？」

　ドーラは口を尖（とが）らせ、「もう少し褒（ほ）めてくれても良かろうに」と拗（す）ねて見せたが、自分でも馬鹿馬鹿（ばかばか）しくなったのか、勝手に椅子に座ると、本題を切り出した。

「実はのう、わが君（きみ）ヤーマン大統領（プラエフェクトス）閣下（かっか）が就任式（しゅうにんしき）を兼（か）ねた結婚披露宴（ひろうえん）を開催（かいさい）されることになった。その来賓（らいひん）として殿下もお呼びしたい。……と、いうのは表向きの話ぞえ」

　ドーラはニヤリと微笑（ほほえ）んだ。

「どうじゃな。同じガルマニアの名を冠（かん）する両国で、軍事同盟を結ぶ気はないかの？」